Man hört oft, wie ein Jude sagt: „Das ist eine Mitzwa!“, wobei er sich gewöhnlich auf eine wohltätige, segensreiche Handlung bezieht, die von einer anderen Person ausgeführt wird. Das hebräische Wort mitzvah bedeutet jedoch nicht „eine gute Tat“ in diesem Sinne.
Mitzvah bedeutet wörtlich „Gebot“. Tatsächlich versteht die jüdische Tradition genau 613 Mitzvot (Plural von Mitzvah), die sich aus der hebräischen Bibel ableiten. Die 613 sind in Maimonides‘ Sefer Hamitzvot (Buch der Gebote) aufgelistet, unterteilt in „positive“ (Dinge, die man tun muss) und „negative“ (Dinge, die man nicht tun darf) Gebote. Um sie auf Hebräisch zu lesen, klicken Sie hier. Um sie auf Englisch zu lesen, klicken Sie hier.
Es ist nicht einfach eine „gute Tat“, zum Beispiel, nicht zu morden oder zu stehlen. Und auch die Mitzvot, die sich mit der Speisung der Armen, der Freundlichkeit gegenüber dem Fremden oder der Einhaltung des Sabbats befassen, sind in der jüdischen Tradition viel bedeutsamer als bloße göttliche Vorschläge, wie man gut sein kann. Mitzvot sind Gebote, die traditionell so verstanden werden, dass sie von Gott kommen und dazu bestimmt sind, vom jüdischen Volk befolgt zu werden.
Wir, die wir in der westlichen Welt leben, fühlen uns oft unwohl bei der Vorstellung, etwas „befohlen“ zu bekommen, weil es uns das Recht zu nehmen scheint, zu wählen, wie wir uns verhalten. Tatsächlich sagt die Tora selbst, dass Gott, als er die Gebote gab, erklärte:
Siehe, ich habe dir den Segen und den Fluch vor Augen gestellt – darum wähle das Leben!
Es scheint, dass sogar Gott erkannte, dass die Juden eine Wahl in dieser Angelegenheit hatten – und er deutete deutlich auf die richtige Wahl hin.
Aber warum sollten sich die biblischen Israeliten die Mühe gemacht haben, die Mitzwot anzunehmen und zu befolgen? Nachdem Gott das jüdische Volk aus der Sklaverei in Ägypten befreit hatte, erwartete Gott, dass die Israeliten ihrerseits die Mitzwot in ewiger, liebevoller Dankbarkeit für diese Erlösung einhalten würden. Doch Dankbarkeit geht nur bis zu einem gewissen Grad, besonders wenn es darum geht, solche Gebote wie das Halten von Koscher (Speisegesetze) oder Schabbat (Ruhen und nicht arbeiten am Sabbat) zu befolgen. In den letzten etwa 3.000 Jahren hat jede Generation von Juden, Rabbinern und Gelehrten analysiert und darüber gestritten, warum genau das jüdische Volk die Mitzvot weiterhin einhalten sollte.
Und es sind nicht nur die 613 Mitzvot, über die wir sprechen! Selbst nach der historischen Ära der hebräischen Bibel fuhren Generationen von Rabbinern fort, neue, modernere Gebote zu aktualisieren, anzupassen und zu generieren – die alle als von den ursprünglichen 613 in der Tora abgeleitet verstanden werden. Heute praktizieren Juden keine Tieropfer mehr oder geben landwirtschaftliche Gaben an eine erbliche Priesterklasse, dennoch gibt es moderne Mitzvot (oft Gegenstand ideologischer Kontroversen), die sich mit Fragen der Organspende, der Kaschrut (Tauglichkeit zum Verzehr) von Bio-Obst und -Gemüse und interreligiösen Beziehungen beschäftigen. Mitzvot befassen sich mit jedem Aspekt, wie man ein jüdisches Leben führen sollte.
Warum die Mitzvot einhalten?
Die Tora erklärt im Allgemeinen, dass das jüdische Volk die Mitzvot einhalten sollte, einfach weil Gott es uns befohlen hat, oder wegen der möglichen negativen Konsequenzen, die aus der Nichteinhaltung resultieren würden. Andere Denker haben sich bemüht zu beweisen, dass die Mitzvot alle völlig rationale, logische Handlungen sind, die jeder moralische und ethische Mensch begrüßen würde. Wieder andere behaupten, dass die Gebote uns als menschliche Wesen tatsächlich verbessern und uns zu aufrechten und gerechten Menschen veredeln, oder dass das Befolgen der Gebote Gottes tatsächlich eine kosmische Wirkung auf das spirituelle Gefüge der gesamten Schöpfung hat. Und einige Denker lehnen es sogar ab, diese Frage überhaupt zu stellen, und argumentieren, dass der einzige legitime Grund für das Befolgen der Mitzwot darin besteht, Gottes Gebote zu befolgen und unseren Teil des Bundes zwischen Gott und dem jüdischen Volk zu erfüllen.
Einige Menschen befolgen die Mitzwot, weil es ihnen hilft, sich zu identifizieren und sich als Teil der größeren jüdischen Gemeinschaft zu fühlen, andere, weil sie glauben, dass es ihnen befohlen wurde, und wieder andere, weil es einfach ein Vergnügen ist, eine Freude, die jüdischen Feiertage und Hausrituale zu feiern. Aber welcher Grund auch immer jemanden motiviert, die Gebote zu befolgen, ist in der jüdischen Tradition weniger wichtig als die tatsächliche Ausführung der Mitzwot selbst: Man könnte sagen, dass die „Tat“ wichtiger ist als das „Glaubensbekenntnis“. Das heißt, wie wir uns in dieser Welt verhalten, gegenüber unseren Mitmenschen und der Welt, in der wir leben, ist letztlich von größerer Bedeutung als das, was wir glauben mögen. Letztendlich sind die Mitzvot ein einzigartiger jüdischer Ansatz, um ein heiliges Leben in dieser Welt zu führen.