Geometrisch, typischerweise wiederholt: Mäander, Palmette, Rosette, Gul in Orientteppichen, Akanthus, Ei und Pfeil, Bead and reel, Pakudos, Sauwastika, Adinkra-Symbole.
Figurativ: Meister der Tiere, konfrontierte Tiere, Velificatio, Der Tod und die Jungfrau, Drei Hasen, Sheela na gig. Bei der Geburt Jesu in der Kunst kann das in mittelalterlichen Darstellungen übliche Detail, den heiligen Josef schlafend zu zeigen, als „Motiv“ angesehen werden.
Viele Darstellungen in der islamischen Kultur sind Motive, darunter solche der Sonne, des Mondes, von Tieren wie Pferden und Löwen, Blumen und Landschaften. Motive können eine emotionale Wirkung haben und zu Propagandazwecken eingesetzt werden. In Kelim-Flachgewebeteppichen werden Motive wie die Handschellen-Elibelinde eingewebt, um die Hoffnungen und Sorgen der Knüpfer auszudrücken: Die Elibelinde symbolisiert das weibliche Prinzip und die Fruchtbarkeit, einschließlich des Kinderwunsches.
Pennsylvania Dutch hex signs are a familiar type of motif in the eastern parts of the United States. Ihr kreisförmiges und symmetrisches Design und ihre Verwendung von bunten Mustern aus der Natur, wie Sterne, Windrosen, Tauben, Herzen, Tulpen, Blätter und Federn, haben sie sehr populär gemacht.
Die Idee eines Motivs wurde breiter in der Diskussion von Literatur und anderen erzählenden Künsten für ein Element in der Geschichte verwendet, das ein Thema darstellt.