Während der drei Jahreszeiten sind sich viele Gärtner der Waschbären, Stinktiere und Opossums bewusst, die von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen durch ihre Gärten wandern. Sie sehen vielleicht Abdrücke im feuchten Boden, die auf einen mitternächtlichen Imbiss hinweisen. All diese Viecher nutzen eine schöne Landschaft, die Nüsse, Beeren und Früchte hervorbringt, sowie den Abfall von einem Vogelfutterhaus. Dieses Trio wird gerne in ungesicherte Müllbehälter oder Tierfutter eindringen. Waschbär und Stinktier wühlen im Frühjahr und Herbst im Rasen herum und suchen nach Regenwürmern und Larven. Alle drei werden als Allesfresser eingestuft, die alles fressen, was ihnen über den Weg läuft oder was sie erbeuten können. Dazu gehören Regenwürmer, Insekten, Vogeleier, nestbauende Vögel und kleinere Tiere wie Nagetiere.

Aber was passiert mit diesen Tieren im Winter? Keiner hält Winterschlaf oder wandert in ein besseres Klima. Keiner legt einen Vorrat an Nahrung an, um sich auf die magere Ausbeute des Winters vorzubereiten. Wie das Wetter des letzten Monats gezeigt hat, kann Michigan ein schwieriger Ort sein, um den Winter draußen zu verbringen.

Waschbären sind die größten und am besten zum Überleben geeignet. Sie verbringen den Winter an Orten wie hohlen Bäumen, Murmeltierhöhlen, verlassenen Gebäuden und Felsspalten. Sie können allein sein oder ein Weibchen ist mit den fast ausgewachsenen Babys des aktuellen Jahres unterwegs. Wenn das Wetter schlecht ist, bleiben sie in ihren Höhlen und schlafen wenig. Wenn sich die Temperaturen und das Wetter verbessern, suchen sie nach allem, was sie finden können. Die Lebenserwartung dieser maskierten Störenfriede beträgt normalerweise zwei bis drei Jahre, aber einige können bis zu 12 Jahre alt werden.

Waschbär. Bildnachweis: David Cappaert, Michigan State University, Bugwood.org

Skunks bauen Höhlen in fast den gleichen Gebieten, klettern aber nicht in Bäume. Bei Kälteeinbrüchen und rauem Wetter bleiben sie in ihren Höhlen. Aufgrund ihres sanften Wesens können Stinktiere den Winter jedoch in Gruppen von einem Dutzend oder mehr verbringen. Das macht das Überleben einfacher, wenn es Wärme zu teilen gibt. Nach Angaben der Michigan State University Extension können Stinktiere ihre Körpertemperatur kurzzeitig um etwa 10 Grad absenken, aber das gibt ihnen keinen Vorteil beim Überleben im Winter. In strengen, schneereichen Wintern, wenn tiefer Schnee liegt und nicht genügend Nahrung zu finden ist, können bis zu 50 Prozent der Tiere sterben. Trotzdem liegt die durchschnittliche Lebenserwartung von Stinktieren bei etwa vier Jahren.

Skunk. Bildnachweis: Alfred Viola, Northeastern University, Bugwood.org

Opossums haben die schwierigsten Winter von allen. Sie teilen sich selten ein Nest mit anderen Opossums. Sie verbringen den Winter in Höhlen wie verlassenen Murmeltierhöhlen, hohlen Bäumen und Gestrüpphaufen. Opossums gelten vielleicht nicht als die klügsten Tiere, aber sie sind klug genug, um ihre Höhlen mit trockenem Gras und Blättern auszukleiden. Sie sammeln das Material und transportieren es, indem sie es entweder im Maul halten oder mit ihren Greifschwänzen ein Bündel fassen. Aber der arme Opie neigt dazu, sein Nest mehrmals pro Woche zu wechseln.

Ihre haarlosen Ohren und Schwänze werden oft durch Frost gebissen und es ist ungewöhnlich, ein Opossum mit der Schwanzspitze zu sehen. Wie die anderen Tiere ruhen sie sich bei schlechtem Wetter in ihren Höhlen aus und gehen auf Nahrungssuche, um am Leben zu bleiben. Während des Winters ist der Bereich unter Vogelfutterhäuschen der lokale Speiseplan für eine Reihe von Tieren, einschließlich Opossums. Die Lebensspanne eines Opossums beträgt weniger als zwei Jahre. Wenn man bedenkt, dass es seit prähistorischen Zeiten praktisch unverändert geblieben ist, gepaart mit einer kurzen Lebensspanne, ist das unglaublich.

Opossum. Bildnachweis: David Cappaert, Michigan State University, Bugwood.org

Wenn Sie aus dem Fenster auf Ihre gefrorene Landschaft schauen, denken Sie an Rocky, Stinky und Opie. Wo Sie sich in der Nahrungskette befinden, verändert Ihre Gefühle für dieses Winterwunderland.