Im Imagine Children’s Museum laufen in diesen Tagen keine kleinen Füße über eine Holzbrücke zum Baumhaus. Keine kleinen Hände drehen das Lenkrad eines Busses der Everett Transit oder tun so, als würden sie die Imagine-Air 7CM7 fliegen. Die Non-Profit-Organisation, die in der Innenstadt von Everett zu einem beliebten Ausflugsziel für Familien geworden ist, hat trotz der Pandemie große Pläne.

Das Museum ist seit März wegen des Coronavirus geschlossen. Doch seit einigen Jahren sammelt es im Stillen Millionen von Dollar für eine große Erweiterung.

Nancy Johnson, Geschäftsführerin des Imagine Children’s Museum, sagte, dass die aktuelle Kapitalkampagne mit einem Ziel von 25 Millionen Dollar auf den Bau eines vierstöckigen Anbaus ausgerichtet ist. Das Projekt würde die Größe des Museums in der 1502 Wall St. fast verdoppeln.

„Wir waren so gut dabei, wir waren fast bei der Hälfte“, sagte Johnson am Donnerstag über die Fundraising-Bemühungen. „Dann klopfte COVID an die Tür. Wie jeder andere auch, mussten wir sagen: ‚Was nun?'“

Anstatt sich zurückzuziehen, wurde die Entscheidung getroffen, weiterzumachen. Mit Hilfe von Spendengeldern kaufte das Museum vor mehr als einem Jahrzehnt den Parkplatz entlang der Hoyt Avenue, der unmittelbar südlich an das jetzige Gebäude angrenzt. Dort soll das vierstöckige, 47.000 Fuß große Gebäude errichtet werden.

„Wir gehen das Ganze frontal an“, sagte Johnson. In einer Zeit, in der so viel gekürzt wurde, „wird dieses Projekt Arbeitsplätze und wirtschaftliche Vitalität bringen.“ Johnson nannte weder ein Designteam noch eine Baufirma für das Projekt, das ihrer Meinung nach im Februar 2021 beginnen und irgendwann im Jahr 2022 fertiggestellt werden könnte.

Die Kampagne erhielt einen bedeutenden Schub vom M.J. Murdock Charitable Trust, der vor kurzem einen Zuschuss von 500.000 Dollar für das Museum ankündigte. Der Trust mit Sitz in Vancouver, Washington, wurde durch das Testament des verstorbenen Melvin J. „Jack“ Murdock gegründet. Seit 1975 hat er mehr als 1 Milliarde Dollar an gemeinnützige Organisationen im Nordwesten gespendet. Murdock war der Gründer von Tektronix, Inc, einem Hersteller von Test- und Messgeräten.

„Wir sind dankbar für Organisationen wie das Imagine Children’s Museum, die dazu beitragen, Einzelpersonen und Familien, insbesondere kleine Kinder, durch fesselndes, spielerisches Lernen zu inspirieren“, sagte Dr. Steve Moore, der geschäftsführende Direktor des Trusts, in einer Erklärung, in der er den Zuschuss ankündigte.

Das Design des Projekts sieht viel Platz für Spiel und Bildung vor. In der ersten Etage befinden sich Lebensräume im Wald, ein Baumkronenbereich, ein Puppentheater, ein imaginärer Fischteich und ein Rettungszentrum für Wildtiere. Für die zweite Etage sind eine Ausstellung über das Ökosystem des Puget Sound mit einem Gezeitenaquarium sowie Bereiche für Technik zum Anfassen, ein Kunstatelier und ein Makerspace, Spielmöglichkeiten für Lieferung und Logistik und maritime Erkundung geplant. Ein Auditorium und ein Restaurant sind für die dritte Etage geplant, und Lernlabore befinden sich im obersten Stockwerk.

Eine für das Äußere des Gebäudes geplante Krankabine wird nicht Teil der eigentlichen Bauarbeiten sein – sie ist für Kinder zum Spielen gedacht, um einen Einblick in diese Art von Arbeit zu bekommen.

Johnson sagte, dass der Übergang zwischen dem bestehenden Museum und dem neuen Teil „nahtlos“ sein wird, mit dem aktuellen Spielbereich auf dem Dach, der vom zweiten Stock des Anbaus aus zugänglich ist.

Der Hauptgrund für das Wachstum sei die Überfüllung, die durch die Popularität des Museums verursacht wird. Das Museum wurde 1991 gegründet und war zunächst in gemieteten Räumen im Marysville Town Center und in der Colby Avenue in Everett untergebracht. Im Jahr 2004 zog es in sein jetziges Zuhause, ein Gebäude, das mit einer Spende von einer Million Dollar von den Philanthropen John und IdaMae Schack erworben wurde.

„Im Jahr 2004 rechneten wir mit 60.000 Besuchern pro Jahr“, sagte Johnson. Bis 2018 wuchs die Zahl der jährlichen Gäste auf 258.000. Ein großes Ziel der Erweiterung ist es, mehr Platz für Kinder zu schaffen, damit sie die Exponate genießen können, indem sie gemeinsam mit den Erwachsenen spielen und interagieren. Heute müssen die Erwachsenen oft beiseite treten, um Platz für all die Kinder zu schaffen.

Die Einrichtung bleibt vorerst geschlossen, obwohl Gouverneur Jay Inslee letzte Woche detaillierte Auflagen erließ, die es den Museen erlauben würden, in Phase 2, dem Status von Snohomish County, und in Phase 3 seines Vier-Phasen-Plans Safe Start zu arbeiten.

Johnson sagte, dass der Zuschussantrag vor der Pandemie gestellt wurde und dass der Murdock Trust das Museum bei seiner kühnen Expansion unterstützte.

Während der Coronavirus-Krise macht sie sich Sorgen, dass es für Kinder, die in schwierigen Situationen leben, „viel schwieriger geworden ist.“

„Wir denken, dass es viele Jahre der Heilung sein werden“, sagte Johnson. „Das Museum ist eine Ressource für Kinder und Familien. Physisch und emotional ist es ein sicherer Ort.“

Es ist ein wunderbarer Ort, an dem man sein kann. Eine jährliche Mitgliedschaft im Museum war ein willkommenes Weihnachtsgeschenk für meine drei Enkel aus Seattle von ihrer Oma. Das Museum ist eine Verlockung, die sie immer wieder gerne nach Everett kommen lässt.

Das Imagine Children’s Museum hat schon früher schwierige Zeiten durchgestanden.

„Unsere allererste Kapitalkampagne haben wir gestartet, als 9/11 stattfand. Wir hatten die gleichen wirklich harten Diskussionen“, sagte Johnson. Im Jahr 2008, dem Beginn der Großen Rezession, sammelte das Museum erneut 5 Millionen Dollar. Zu dieser Zeit kaufte es den Parkplatz.

Der Murdock Trust investierte ebenfalls in diese Bemühungen, was Dr. Clay Wertheimer, der Vorstandsvorsitzende des Imagine Children’s Museum, nach der Verleihung der 500.000 Dollar anerkannte. „Wir sind dem Murdock Trust unglaublich dankbar für ihre kontinuierliche Investition in unser Museum und in das pädagogische Spielen für Kinder“, sagte er in einer Erklärung.

„Wir dachten über ein viel kleineres Projekt nach, entschieden aber: ‚Lasst uns das richtig machen.‘ It takes courage. Es braucht Hoffnung“, sagte Johnson. „Kinder und Familien verdienen das.“

Julie Muhlstein: 425-339-3460 oder [email protected].

Mehr erfahren

Das Imagine Children’s Museum ist wegen der Pandemie geschlossen, bietet aber Online-Programme wie Camps und Kurse an. Informationen über Klassen oder wie man spendet unter: www.imaginecm.org