Versteckt in der nördlichen Ecke Spaniens, mit einer 163 km langen Grenze zu Frankreich und einer westlichen Grenze zum Baskenland, ist Navarra eine von Spaniens unentdeckten autonomen Gemeinschaften. Buchstäblich und metaphorisch ist dies das Grüne Spanien – denn dieses Gebiet ist führend in Europa bei der Nutzung von Technologien für erneuerbare Energien – hauptsächlich aus Windparks und Solarenergie, obwohl Navarra das vollständigste Gasverteilungssystem Spaniens hat, zusammen mit Biomasse- und Wasserenergiezentren. Geografisch wird Navarra im Allgemeinen in drei verschiedene Regionen unterteilt, von Norden nach Süden – die Berge, die zentrale Zone und die Ribera, an den Ufern des Ebro. Die Westpyrenäen bilden eine natürliche Grenze zu Frankreich im Norden, die von Osten nach Westen abfällt, und der Ebro durchquert den Süden der Region und bietet ein umfangreiches Kanalsystem.

Bevor die Römer sich in Spanien niederließen, wurde Navarra von einem Stamm namens Vascones bewohnt, dem es gelang, seine Unabhängigkeit, Sprache und Traditionen während der römischen, westgotischen und maurischen Zeit zu bewahren. Das eigentliche Königreich Navarra wurde 824 gegründet und umfasste einst Teile von La Rioja, dem Baskenland, Kantabrien, Aragón und Castilla y León. Der größte Teil des Gebietes ging 1512 in Spanien auf, obwohl ein kleiner Teil des Gebietes von Frankreich beansprucht wurde. Selbst zu dieser Zeit wurde dem Gebiet jedoch eine gewisse Autonomie zugestanden, die es auch während der sehr zentralisierten Herrschaft von General Franco behielt.

Sprachlich wird in der Region sowohl Spanisch als auch Baskisch gesprochen, wobei im Nordwesten des Gebietes die meisten Baskischsprecher zu finden sind. Die südlichen Gebiete sind fast ausschließlich spanischsprachig, während die Hauptstadt der Region, Pamplona, offiziell „gemischt“ ist. Wirtschaftlich gesehen befinden sich die wichtigsten Industriezentren in und um Pamplona und die meisten landwirtschaftlichen Aktivitäten finden im Ebrotal statt, wo hauptsächlich Weizen, Gemüse, Olivenbäume und Wein angebaut werden. Außerdem gibt es immer noch einen großen Anteil an Milchwirtschaft. Wie immer im ländlichen Spanien hat der Tourismus eine wichtige wirtschaftliche Rolle.

Durch den Einfluss der Pyrenäen im Norden und des Ebrotals im Süden gibt es deutliche klimatische Unterschiede zwischen den verschiedenen Teilen Navarras. Im Norden ist die durchschnittliche Niederschlagsmenge hoch und über das ganze Jahr verteilt, und es kann hier auch Schnee geben. Die Sommer sind dafür bekannt, dass sie eher feucht sind. Weiter südlich ist das Klima mediterraner, mit höheren Temperaturen und viel weniger Niederschlag.

Anreise nach Navarra

Navarra hat einen Flughafen, in Noáin, südlich von Pamplona, aber dieser bietet nur interne Flüge von und nach Madrid an. Alternativ könnten Sie nach Bilbao, Zaragoza, Madrid oder Barcelona fliegen und dann auf dem Landweg mit dem Bus oder Zug hierher reisen. Eine andere Möglichkeit ist es, zu den französischen Flughäfen Biarritz oder Pau zu fliegen, die einen relativ einfachen Zugang zur Region bieten.

Es gibt ausgezeichnete Zugverbindungen sowohl mit Madrid Atocha (4½ Stunden) als auch mit Barcelona Sants (6 Stunden) und das Netzwerk verbindet sich mit dem französischen Zugsystem im Norden. Prüfen Sie die RENFE-Website für aktuelle Fahrpläne. Besucher aus Großbritannien können von Portsmouth oder Plymouth aus eine Fähre nach Santander oder Bilbao nehmen und dann mit öffentlichen Verkehrsmitteln oder dem eigenen Auto nach Navarra reisen. Die Straßenanbindung aus allen Richtungen ist ausgezeichnet.

Es gibt viele Busverbindungen nach Pamplona von Bilbao (1¾ Stunden), San Sebastian (1 Stunde), Barcelona (5 Stunden) und Madrid (5 Stunden), aber in der Regel werden Sie die Zugverbindung als die bessere Option empfinden.

Touristische Ziele in Navarra

Das beliebteste Ziel in der Region ist natürlich Pamplona, das in der ganzen Welt für sein berühmtes – oder berüchtigtes, je nach Sichtweise – Stiertreiben bekannt ist. Aber auch wenn das San-Fermín-Fest nicht in vollem Gange ist, ist Pamplona eine Stadt, die einen Besuch wert ist. Sie hat eine wunderbare Kathedrale aus dem 14. Jahrhundert mit den Gräbern von Carlos III. und Königin Leonor und zahlreiche andere beeindruckende Gebäude innerhalb der alten Stadtmauern.

Außerdem gibt es einige sehr schöne kleinere Städte – wie z.B. Artajona, umgeben von mittelalterlichen Mauern; Olite, einst Sitz der Könige von Navarra und heute die Weinhauptstadt der Region; Puente La Reina, benannt nach der sechsbogigen mittelalterlichen Brücke über den Fluss Arga und Heimat des höchst beeindruckenden gotischen Kruzifixes, das von den Tempelrittern auf dem Jakobsweg mitgebracht wurde; und die malerischen Städte Estella, Roncesvalles und Tudela.

Alle diese typisch spanischen Orte sind für sich genommen schon einen Besuch wert, können aber auch als hervorragende Ausgangspunkte für die Erkundung der vielfältigen Landschaft dienen, die Navarra Reisenden zu bieten hat. Es gibt viele Postkartendörfer in den Bergen, völlig abseits der Touristenpfade, und einige wunderbare Wandergebiete. Versuchen Sie zum Beispiel, den Irati-Wald zu besuchen, den zweitgrößten Tannen- und Buchenwald Europas, in der Nähe der Dörfer Urbaitzeta und Ochagavía, wo Hemingway zum Fliegenfischen ging, wenn er nicht gerade in Pamplona Stiere jagte.

Das wohl malerischste Städtchen, stolz auf einem Hügel gelegen und für Reisende auf dem Camino meilenweit sichtbar, ist die mittelalterliche Stadt Cirauqui mit ihren gewundenen Straßen, gut erhaltenen Steinhäusern und römischen Straßen.

Und das alles, ohne die endlosen Möglichkeiten der Pyrenäen zu erwähnen, mit einigen wunderbaren Wander- und Kletteraktivitäten und, obwohl das Skifahren hier nicht so bemerkenswert ist wie in anderen Teilen der Gebirgskette, gibt es eine gute Basis für Skifahrer in Isaba.

Festivals in Navarra

Das Festival von San Fermín in Pamplona findet in der zweiten Juliwoche statt. Wenn Sie dorthin fahren, sollten Sie wissen, dass die Hotels schon lange im Voraus ausgebucht sind und viele Einheimische ihre Besucher ausnutzen, indem sie ihre Häuser oder Wohnungen zu etwas überhöhten Preisen vermieten, damit sie ihren eigenen Urlaub subventionieren und für diese Woche den Menschenmassen entfliehen können. Dennoch ist es eines der Ereignisse, die viele Menschen mindestens einmal im Leben sehen wollen, und die ganze Sache, von der anfänglichen Prozession am 7. Juli bis zur abschließenden Party um Mitternacht eine Woche später, wird allem gerecht, was Hemingway, Michael Palin und so ziemlich jeder andere jemals darüber geschrieben hat.

Warnung: Wenn Sie versucht sind, „die Stiere zu rennen“, kann ich Ihnen nur empfehlen, nicht zu viel „holländischen Mut“ zu haben, bevor Sie beginnen, und auch, dass Sie versuchen, einen erfahrenen Einheimischen zu finden, der neben Ihnen läuft. Seien Sie sich jedoch bewusst, dass dies kein Vergnügungspark ist – es ist echt – und jedes Jahr gibt es ernsthafte Unfälle, manchmal sogar mit Todesfolge.

Ein viel weniger lautes Fest – in der Tat, traditionell völlig geräuschlos – ist die Javierada, die im März auf der Burg von Javier abgehalten wird, um die Geburt des Schutzpatrons der Region, Francisco de Javier, zu feiern.

Vielleicht das visuell beeindruckendste der vielen Osterfeste in der Gegend ist die Bajada del Ángel – der Abstieg des Engels – in Tuleda; eine Zeremonie, bei der ein Kind auf gefährliche Weise durch die Luft herabgelassen wird, um einen Schleier zu entfernen, der das Gesicht der Jungfrau verdeckt hat. Alle Kinder versammeln sich anschließend unter dem Uhrenturm, wo Luftballons und Süßigkeiten auf sie herabregnen.

Essen und Trinken in Navarra

Die Küche Navarras ist bekannt für ihren Spargel, Pilze und Artischocken und anderes frisches Gemüse, vor allem die pimientos del piquillo – Paprika, die oft mit Wild oder Fisch gefüllt werden. Zu den Spezialitäten gehört Calderetes, ein Lamm- und Kartoffel-Eintopf. Es gibt auch eine gute Auswahl an Chorizo und Wurst. Die lokale Nachspeise Cuajada, die aus Schafsmilch und Honig hergestellt wird, findet man oft auf den Dessertkarten im restlichen Spanien und auch in Navarra.

Es gibt fünf Weinanbaugebiete in der Region, die besonders für einige hochwertige Tempranillo-Rotweine und einige angesehene Roséweine bekannt sind. Am Ende einer Mahlzeit sollten Sie versuchen, einen hausgemachten Pacharán zu finden, einen lokalen Likör aus Anis und Schlehenbeeren, der jetzt oft kommerziell hergestellt wird.