Der 1996 von der Weltweiten Evangelischen Allianz (WEA) ins Leben gerufene Internationale Gebetstag für die Verfolgte Kirche findet jährlich an den ersten beiden Sonntagen im November statt.

Die diesjährige Kampagne stand unter dem Motto „Eins mit ihnen“.

„Sie“ sind die 260 Millionen Christen weltweit, die der Verfolgung ausgesetzt sind, so Godfrey Yogarajah, Geschäftsführer der WEA-Kommission für Religionsfreiheit. Jeden Tag werden acht Christen für ihren Glauben gemartert.

Aber Christen sind nicht die einzigen, die leiden.

Ahmed Shaheed, UN-Sonderberichterstatter für Religions- und Glaubensfreiheit, sagte, dass von den 178 Nationen, die von religiösen Gruppen eine Registrierung verlangen, fast 40 Prozent dies mit Vorurteilen anwenden.

„Das Versagen, Diskriminierung zu beseitigen, kombiniert mit politischer Marginalisierung und nationalistischen Angriffen auf Identitäten“, sagte er, „kann Wege der Gewalt und sogar Gräueltaten vorantreiben.“

Zudem kriminalisieren 21 Nationen Apostasie.

„Glaube muss freiwillig sein“, sagte Shaheed in einem Interview mit CT im April. „Es gibt keinen Wert im Glauben, wenn er nicht frei ist.“

Die schlimmsten Übeltäter sind bekannt.

Unter den 25 größten Nationen der Welt hatten Indien, Ägypten, Indonesien, Pakistan und Russland die höchsten Gesamtniveaus von sowohl staatlichen Restriktionen als auch sozialen Anfeindungen.

Auch wenn nicht alle dieser Länder Autokratien sind, stellt Pew fest, dass autoritäre Regierungen an der Spitze stehen.

Wenn man die Terminologie des Demokratie-Index verwendet, sind von den 26 Nationen, die als „sehr hoch“ in Bezug auf Regierungsbeschränkungen eingestuft werden, 65 Prozent autoritär. Und von den 30 Nationen, die als „hoch“ eingestuft wurden, sind 40 Prozent autoritär, während 37 Prozent ein hybrides Regime mit einigen demokratischen Tendenzen sind.

Dänemark war die einzige vollständige Demokratie, nachdem es den muslimischen Gesichtsschleier verboten hatte.

Gesellschaftliche Anfeindungen sind nicht so eindeutig.

Von den 10 Nationen, die als „sehr hoch“ eingestuft wurden, sind vier autoritär, drei sind hybrid und drei sind fehlerhafte Demokratien – Indien, Israel und Sri Lanka. Und von den 43 Nationen, die als „hoch“ eingestuft wurden, sind 21 Prozent autoritär, 14 Prozent hybrid, 30 Prozent fehlerhaft und 12 Prozent vollständige Demokratien.

Dazu gehören Deutschland, die Schweiz und das Vereinigte Königreich.

Einige autoritäre Staaten mit hohen Restriktionen für die Religion waren erfolgreich darin, soziale Feindseligkeiten einzudämmen, wie Eritrea und Kasachstan. Andere, wie China, Iran und Usbekistan, verzeichneten immer noch moderate soziale Feindseligkeiten.

„Ein hohes Maß an staatlicher Kontrolle über die Religion kann zu weniger Feindseligkeiten durch nicht-staatliche Akteure führen“, so die Pew-Forscher.

Aber es hat das Wachstum der Kirche nicht gestoppt.

Die WEA stellte fest, dass die protestantische Kirche in China von 1,3 Millionen Mitgliedern im Jahr 1949 auf heute mindestens 81 Millionen Mitglieder gewachsen ist. Die katholische Kirche in China ist im gleichen Zeitraum von 3 Millionen Mitgliedern auf über 12 Millionen angewachsen.

Shaheed wies unterdessen auf die 1 Million uigurischen Muslime hin, die in chinesischen „Umerziehungslagern“ festgehalten werden, sowie auf Chinas Restriktionen gegen Falun Gong und tibetische Buddhisten.

Die Region mit dem höchsten Mittelwert in Bezug auf staatliche Restriktionen ist jedoch der Nahe Osten und Nordafrika (MENA): Achtzehn ihrer 20 Länder (90 %) rangieren „hoch“ oder „sehr hoch.“

Shaheed sagte, dass vier unter den zwölf Nationen sind, die Apostasie mit der Todesstrafe kriminalisieren.

Die WEA stellte fest, dass Verfolgung eher als Folge des Kirchenwachstums denn als dessen Stimulans angesehen wird. Der Irak und Syrien gehören zu den Nationen des Nahen Ostens, in denen die Kirche in den vergangenen Jahrzehnten geschrumpft ist.

„Während Verfolgung Unheil bringt, ist sie dennoch ein Phänomen, das in der Souveränität Gottes liegt“, so eine IDOP-Studie zu Apostelgeschichte 8.

„Verfolgung definiert nicht das Schicksal der Kirche. Gott tut es.“

Nach MENA war der asiatisch-pazifische Raum die zweithöchste Region in Bezug auf staatliche Einschränkungen. Die Hälfte der 50 Nationen qualifizierte sich dafür, aber sie wies auch den größten Anstieg im Median auf. Auf der 10-Punkte-Skala von Pew führten China (9,3) und der Iran (8,5) die Region an, während Tadschikistan, Indien und Thailand neue Höchstwerte verzeichneten.

Shahe hob Thailands Überwachung von muslimischen Gruppen hervor, sowie Vietnams Verweigerung der Staatsbürgerschaft für Hmong-Christen.

Im Jahr 1989 gab es laut WEA keine evangelischen Christen unter den Hmong. Aber heute gibt es über 175.000, trotz „brutaler“ Unterdrückung.

„Verfolgung vereitelt nicht die Absichten Gottes“, so die IDOP-Studie.

„Stattdessen kann sie dazu dienen, sie zu etablieren, durch den Gehorsam und das Zeugnis der gläubigen Gemeinschaft.“

Der Pew-Bericht stellte fest, dass die sozialen Anfeindungen in seiner jüngsten Erhebung weltweit einen Tick nach unten gingen.

Aber wie bei den staatlichen Rankings war MENA mit 55 Prozent der Nationen, die unter „hohen“ oder „sehr hohen“ sozialen Anfeindungen litten, am höchsten. Europa lag mit 36 Prozent an zweiter Stelle und Asien-Pazifik mit 28 Prozent an dritter Stelle.

Die Amerikas rangierten in beiden Kategorien am niedrigsten.

Und von den 25 größten Nationen der Welt hatten Japan, Südafrika, Italien, Brasilien und die Vereinigten Staaten die niedrigsten Gesamtniveaus an staatlichen Einschränkungen und sozialen Anfeindungen.

Drei Nationen wurden neu in die Liste der „sehr hohen“ staatlichen Einschränkungen aufgenommen: Irak, Westsahara und Jemen. Vier Nationen wurden entfernt: Komoren, Laos, Pakistan und Sudan, die jedoch alle auf der Liste „hoch“ verblieben sind.“

Zu den Neuzugängen aus 2017 gehören: Algerien, Aserbaidschan, China, Ägypten, Indonesien, Iran, Russland, Saudi-Arabien, Myanmar, Türkei, Usbekistan und Vietnam, unter anderem.

Libyen und Sri Lanka wurden unterdessen zur Liste der „sehr hohen“ sozialen Feindseligkeiten hinzugefügt, während Bangladesch und Jemen entfernt wurden, aber „hoch“ blieben.

Zu den Wiederholungsmitgliedern von 2017 gehören: Zentralafrikanische Republik, Ägypten, Indien, Irak, Israel, Nigeria, Pakistan und Syrien, unter anderem.

Unterdessen bleiben Christentum und Islam die am meisten belästigten Religionen weltweit, in 145 bzw. 139 Nationen. Diese Zahlen sind von 107 bzw. 96 Nationen im Jahr 2007 angestiegen.

MENA ist die schlimmste Region für beide. Christen leiden in 95 Prozent ihrer Länder unter staatlichen Restriktionen und in 75 Prozent unter gesellschaftlichen Anfeindungen. Muslime, einschließlich muslimischer Mehrheiten, leiden in 100 Prozent der MENA-Länder unter Einschränkungen und in 65 Prozent unter Anfeindungen.

Juden, die in 88 Ländern schikaniert werden, sind die einzige religiöse Gruppe, die mehr gesellschaftlichen Anfeindungen als staatlichen Einschränkungen ausgesetzt ist.

Buddhisten erlitten den höchsten Anstieg bei der weltweiten Belästigung, von 17 Nationen im letztjährigen Bericht auf 24 im diesjährigen Bericht.

Die Ungebundenen, einschließlich Atheisten, Agnostiker und Humanisten, hatten den größten Rückgang, von 23 Nationen im letzten Jahr auf 18 in diesem Jahr.

Shaheed betonte, dass ein angemessener Einsatz für die Religionsfreiheit alle Glaubenssysteme vertreten muss. Er freute sich darüber, wie US-Beamte im Außenministerium und der amtierende Botschafter Sam Brownback dies zu einer Priorität machten.

Er lobte auch die WEA dafür, dass sie „sehr inklusiv“ sei.

„Über das Gebet für Christen hinaus hat IDOP die Notlage von Menschen, die anderen religiösen Gruppen angehören, und von Anhängern nicht-religiöser Weltanschauungen hervorgehoben“, schrieb Thomas Schirrmacher, der neu gewählte Generalsekretär der WEA, für IDOP.

„Obwohl es sich also um einen christlichen Gottesdienst handelt, haben mehrere Regierungen das Thema Religionsfreiheit für alle nach Jahren IDOP in ihrem Land aufgegriffen, weil sie wissen, dass das Thema nicht verschwinden wird.“

Die gleiche Geduld zeigt Shaheed durch die UN.

„Menschenrechtsarbeit ist wie Wasser auf einen Stein zu tropfen“, sagte er gegenüber CT. „Wenn man genug Zeit hat, wird es ihn irgendwann aufbrechen.“