Nach Angaben des Geologen David Montgomery, Autor von „Dirt: The Erosion of Civilizations“, verliert die Welt jedes Jahr etwa 23 Milliarden Tonnen guten Bodens. Bei diesem Tempo wird alles innerhalb von 150 Jahren verschwunden sein. Aber eine Bodenkrise könnte schon viel früher eintreten; wir werden alle verfügbaren Anbauflächen benötigen, um eine drohende Hungerkrise abzuwenden.

Einer der größten Verursacher der Bodendegradation ist der einfache Prozess des Pflügens von Feldern. Der Hauptzweck des Pflügens besteht darin, Ernterückstände, Dung und Unkraut zu vergraben, während der Boden belüftet und erwärmt wird. Diese Methode der Landwirtschaft wird seit Tausenden von Jahren praktiziert, und viele Bauern kennen keinen anderen Weg. Aber mit der Zeit wird der bearbeitete Boden ruiniert und unfruchtbar.

Es gibt natürlich auch eine andere Art der Landwirtschaft. Die Direktsaat ist eine Praxis, die in den späten 70er Jahren aufkam und seither langsam an Fahrt gewinnt. Roger Claassen, Agrarökonom beim USDA, sagt, dass 1988 nur 5 Prozent der US-Landwirte Direktsaat betrieben. Im Jahr 2008 war diese Zahl auf 25 Prozent angestiegen (und liegt jetzt wahrscheinlich noch höher). Aber es gibt auch Nachteile der Direktsaat – sie ist nicht so einfach, wie sie scheint. Hier eine kurze Liste der Vor- und Nachteile der Direktsaat.

Pro: Einsparungen

Mit der Zeit kann Direktsaat viel Geld für Arbeit und Treibstoff einsparen, einfach dadurch, dass der zusätzliche Schritt des Pflügens jedes Jahr entfällt.

Kontra: Kosten für Spezialausrüstung

Spezialisierte Saatausrüstung, einschließlich einer „Direktsaatmaschine“, kann mehr als 100.000 Dollar kosten. Selbst wenn diese Kosten letztendlich in die täglichen Betriebseinsparungen einfließen, sind sie eine erhebliche Ausgabe.

Pro: Wassereinsparung

Die Direktsaat lässt Ernterückstände auf der Oberfläche, die Wasser absorbieren und den Abfluss begrenzen. Dieser Wasserrückhalt kann für Landwirte in Dürregebieten ein Segen sein.

Kon: Pilzkrankheiten

Erhöhte Feuchtigkeit im Boden kann Pilzkrankheiten fördern, die vorher in Schach gehalten wurden.

Pro: Weniger Herbizidabfluss

Der fehlende Wasserabfluss verhindert, dass Herbizide und andere Schadstoffe in die nahegelegene Wasserversorgung gelangen.

Kontra: Mehr Herbizide

Viele Direktsaat-Landwirte berichten von einem erhöhten Einsatz von Herbiziden, da einer der Hauptvorteile des Pflügens die Unkrautunterdrückung war. Dies wiederum führt zu einer größeren Abhängigkeit von herbizidresistenten, gentechnisch veränderten Pflanzen.

Pro: Höhere Ernteerträge

Besonders in Gebieten mit geringer Feuchtigkeit kann Direktsaat die Ernteerträge erheblich steigern. Lloyd, der Weizen in Clay Center, Kansas, anbaut, sagt, dass er bis zu 50 Prozent größere Ernten erzielt, seit er nicht mehr pflügt.

Kontra: Sie brauchen Geduld

Diese Gewinne kommen nicht über Nacht. Es kann Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern, bis man die Früchte der Direktsaat ernten kann (Lloyd stellte vor 15 Jahren um.)

Pro: Viele hilfreiche Ressourcen

Die Direktsaat-Bewegung ist auf dem Vormarsch, und es gibt viele Ressourcen, die Ihnen bei der Umstellung helfen. Vor zwanzig Jahren mussten viele Landwirte improvisieren und durch Versuch und Irrtum die Eigenheiten des Systems erlernen.

Kontra: Es wird immer noch nicht einfach sein.

Fünfzehn Jahre nachdem er begonnen hat, lernt Lloyd immer noch die Vor- und Nachteile der Direktsaat. „Es ist ein ziemlich umfangreicher Prozess.“

Anmerkung: Danke an Scientific American für einige Informationen, die in dieser Geschichte verwendet wurden.