Der Kiwi-Basketball-Riese Steven Adams macht sich in der glamourösen amerikanischen NBA einen Namen, mit einem Spiel und Einfluss, der seiner Größe entspricht. Seine Karriere macht einen weiteren Schritt nach oben, wenn die Oklahoma City Thunder in der heute Nachmittag beginnenden Finalserie der Western Conference auf die stark favorisierten Golden State Warriors treffen.

1) Der 22-Jährige, der seine Karriere im College-Basketball in Pittsburgh begann, befindet sich im dritten Jahr seiner NBA-Karriere, die gerade richtig Fahrt aufnimmt. ESPN-Analyst Zach Lowe schrieb, Adams sei jetzt ein Kernspieler der Thunder. „Er ist teamorientiert und bereit, die körperliche Arbeit zu erledigen, die (Kevin) Durant und (Russell) Westbrook die Freiheit gibt, zu fliegen. Er ist massiv und unbeweglich, symbolisch für die Überzeugung der Thunder, dass selbst wenn die NBA kleiner und schneller wird, die richtige Größe auf jeder Position alles übertrumpfen kann.“

2) Adams ist dafür bekannt, dass er den Gegnern unter die Haut geht, selbst Veteranen. Als die LA Times 24 anonyme Trainer und Spieler befragte, wurde Adams zum zweitschmutzigsten Spieler in der NBA gewählt. Ein Spieler beschrieb Adams als „sehr physisch, aber er überschreitet die Grenze mit Sachen. Er wirft einen heimtückischen Ellbogen, stößt dich in den Rücken und foult dich besonders hart.“ LA-Guard Nick Young wurde wegen eines Schubsens von Adams rausgeworfen und sagte, dass das ständige Gerede des Kiwis eine Rolle spielte. „Ich habe ein bisschen den Verstand verloren und bin ins Irrenhaus gegangen.“ Spieler haben Adams geschlagen, der selbst vielen Foulproblemen zu entgehen scheint.

3) Adams, ein Center, ist 2,13m (in Schuhen) und 116kg schwer, mit einer Flügelspannweite von 2,27m und einer stehenden Reichweite von 2,8m. Diese Werte deuten darauf hin, dass er einen Hauch größer ist als der Durchschnitt für seine Position. In einem Vergleich von Draft-Prospects im Jahr 2013 hatte Adams die größte Handbreite von 27,5 cm. Er trägt Turnschuhe der Größe 19. Wenn diese Zahlen Sie nicht begeistern, wie wäre es dann hiermit? Ein ESPN-Basketball-Experte schätzt, dass Adams rund 88 Millionen Dollar für vier Jahre kassieren wird, wenn er bei den Thunder unterschreibt oder den Markt testet, womit er zu den Top-30-Verdienern der NBA gehören würde. Im Moment kämpft er mit einem eingeschränkten Rookie-Gehalt von weniger als 5 Millionen Dollar. Adams will das Leben seiner Familie in Neuseeland finanziell verbessern.

4) Adams ist bekanntlich ein Halbbruder von Kugelstoß-Weltstar Valerie Adams. Ihr Vater war der Engländer Sid, dessen Größe auf bis zu 2m geschätzt wurde. Sid hatte 18 Kinder (manche sagen, es sind tatsächlich 21) mit fünf Frauen (manche sagen, es sind tatsächlich sechs). Steven ist das jüngste. Laut Steven war ein Grund, warum der Navy-Mann Sid Adams nach Neuseeland zog, die Hänseleien, die er zu Hause bekam, weil er ein „Freak“ war, der so groß war. Sid starb 2006 im Alter von 76 Jahren an Magenkrebs, als Steven 13 Jahre alt war – „zermürbt vom Leben und zerschunden von einem Autounfall“, wie es in einer Geschichte heißt. Wie Val Adams ist auch Steven halb tonganisch. In verschiedenen Berichten heißt es, Adams‘ Mutter sei kein großer Teil seines Lebens gewesen.

5) Zu seiner Beziehung zu Val sagte Adams dem Herald, es handele sich um normales Bruder-Schwester-Geplänkel. „Das ist alles – nichts Verrücktes, also keine lebensverändernden Ratschläge. Den würde ich sowieso nicht von ihr wollen.“

6) Die Teamkollegen sind beeindruckt, wie schwer Adams zu beeindrucken ist. Der erfahrene Power Forward Nick Collison sagte gegenüber ESPN: „Er hat einfach so viel Energie, so große Augen. Er nimmt die Dinge nicht zu ernst. Ich glaube, das ist die Kultur aus seinem Hintergrund. Bei ihm dreht sich alles um ‚Überwinde dich selbst‘. Er ist nicht mit dem Traum aufgewachsen, in der NBA zu spielen, und das sieht man.“ Collison ist auch beeindruckt davon, wie viel Adams isst. „Er isst den ganzen Tag lang.“

7) Adams leidet seit seinem 14. Lebensjahr unter Migräne-Kopfschmerzen und musste sich durch eine weitere kämpfen, um im letzten Spiel der Western Conference-Halbfinals gegen die San Antonio Spurs zu spielen.

8) Drei Menschen spielten eine große Rolle dabei, Adams auf einen guten Weg im Leben zu bringen. Sein Bruder Warren, der ihn nach Wellington und weg von schlechten Einflüssen in Rotorua gelockt hat; die amerikanisch-kiwische Basketball-Ikone Kenny McFadden; und die Fitnesstrainerin Blossom Cameron, die Adams‘ gesetzlicher Vormund wurde.

9) Er ist schrullig, will kein „gedrillter Typ für die Medien“ sein. Er erzählte Reportern, dass seine Heimatstadt Rotorua „riecht, als hätte dir jemand die ganze Zeit ins Gesicht gefurzt, aber man gewöhnt sich daran.“ Über den täglichen Dialog mit den Medien witzelte Adams: „Wenn es Essen gibt, bin ich dabei.“ Und er hat den Achselhöhlen-Zwischenfall beim Cricket nie vergessen, auch wenn er vor seiner Geburt stattfand. „Sie haben uns betrogen… Ich suche Aussies und mache es mir zur Aufgabe, ihnen das Leben schwer zu machen.“

10) Dennoch lehnt Adams die Tall Blacks immer wieder ab. Der geradlinige Basketball-Identität Jeff Green behauptet, dass Adams sich für seinen Mentor McFadden einsetzt, weil dieser von der nationalen Verwaltung schlecht behandelt wurde. Green sagte: „Er möchte unbedingt für Neuseeland spielen…aber er wird nicht zulassen, dass eine Organisation Dinge mit seinen Freunden macht.“ Aber McFadden konterte sofort im letzten Jahr und sagte, dass es keine Spannungen mit BBNZ gäbe und Adams „eines Tages das schwarze Trikot anziehen wird, wenn die Zeit reif ist“. Der pensionierte Tall Blacks Spieler Kirk Penney, der einige NBA Spiele bestritt, sagte zu Stuff: „Ich hoffe, dass er irgendwann das Tall-Blacks-Trikot anzieht, und ich bin sicher, dass er es mit großem Stolz tragen wird. Dieser Moment wird kommen, wenn es für ihn richtig ist.“