Der Oger aus Hop o‘ My Thumb illustriert von Gustave Doré

Ein Oger (feminin: Oger) ist ein großes und abscheuliches humanoides Monster, ein Fabelwesen, das oft in Märchen und Folklore vorkommt. Während es üblicherweise als unintelligenter und plumper Feind dargestellt wird, ist es gefährlich, da es sich von seinen menschlichen Opfern ernährt. Die Idee des Ogers wurde als Methode verwendet, um Kindern gutes Benehmen beizubringen, indem suggeriert wurde, dass schlechtes Benehmen Oger anlockt und aufregt, die dann den Täter angreifen, entführen oder sogar fressen würden. Einige Autoren stellen die Oger jedoch in einem etwas helleren Licht dar und sagen, dass sie sowohl scheu als auch zurückgezogen sind. Heute findet man Varianten von Ogern in der modernen Fantasy-Populärkultur, wie z. B. in Video- und Rollenspielen, sowie in der Populärliteratur.

Eine Denkschule legt nahe, dass Oger, wie Trolle, aus dem Wissen, wenn nicht gar den Erinnerungen, der Neandertaler entstanden sind. Was auch immer ihr Ursprung sein mag, Oger repräsentieren das, was etwas eigenartig und anders und damit potentiell gefährlich ist, dennoch ist ihre Ähnlichkeit mit dem Menschen nicht zu leugnen. Das Auftauchen von Ogern in der Literatur, der Kunst und anderen kulturellen Formen mag den Wunsch widerspiegeln, diejenigen, die anders sind, zu umarmen, aber gleichzeitig auch die Angst vor ihnen. In jüngerer Zeit ist das Bild des Ogers weniger bedrohlich geworden, was auf die wachsende Fähigkeit der Menschheit hinweist, diejenigen zu akzeptieren und sich mit ihnen zu versöhnen, die früher aufgrund ihrer Andersartigkeit gefürchtet wurden.

Etymologie

Le Petit Poucet, illustré par Gustave Doré

Das Wort Oger wird im Englischen genauso geschrieben wie im Französischen, wo es seinen Ursprung hat. Das Wort Oger ist höchstwahrscheinlich eine Ableitung aus dem italienischen orgo, das eine spätere Funktion von orco ist, was übersetzt „Dämon“ bedeutet. Wahrscheinlich leitet es sich letztlich vom lateinischen Orcus ab, dem römischen Gott der Unterwelt.

Die Idee dieser Art von Fabelwesen gewann an Popularität durch die Verwendung durch den französischen Autor Charles Perrault in der 1696 erschienenen Publikation Tales of Mother Goose, die den Grundstein für ein neues literarisches Genre, das Märchen, legte und zu deren bekanntesten Geschichten Le Chat botté (Der gestiefelte Kater) und Le Petit Poucet (Däumling) gehören, in denen Oger vorkommen. In moderneren Zeiten wird das Wort manchmal als Adjektiv verwendet: Ogerisch bezieht sich auf jeden, der Eigenschaften eines Ogers besitzt und wird oft in einem negativen Kontext verwendet.

Beschreibung

Oger sind oft durch ihre großen, oft unproportionierten Gesichtszüge gekennzeichnet: Je nach Kultur können Oger ein Vielfaches der Größe eines Menschen haben oder auch nur ein paar Meter größer sein. Sie sind in der Regel kräftig gebaut, haben einen runden Kopf, einen großen Bauch und üppiges, struppiges Haar und Bart. Sie haben oft große Münder voller hervorstehender Zähne, fallen durch ihre Hässlichkeit auf und werden von einem entsetzlichen Geruch begleitet. Ihre Haut soll rau sein und in Europa einen matten Erdton haben, während sie in Asien manchmal ein leuchtendes Rot oder Orange haben kann.

Katsushika Hokusai, Detail eines japanischen Drucks, der zwei Oni zeigt, einen mit einem Auge und einen mit drei Augen.

Die japanischen Oni werden gewöhnlich als abscheuliche, gigantische Kreaturen mit scharfen Klauen, wildem Haar und zwei langen Hörnern, die ihnen aus dem Kopf wachsen, dargestellt. Gelegentlich werden sie mit unnatürlichen Merkmalen dargestellt, wie einer ungeraden Anzahl von Augen oder zusätzlichen Fingern und Zehen. Ihre Haut kann eine beliebige Anzahl von Farben haben, aber blau, schwarz, lila, rosa, braun, grün, weiß und besonders rot sind besonders häufig. Ihr grimmiges Aussehen wird durch die Lendenschurze aus Tigerfell, die sie zu tragen pflegen, und die eisernen Keulen, die sie bevorzugen, noch verstärkt, die kanabō (金棒) genannt werden. Dieses Bild führt zu dem Ausdruck „oni mit einer Eisenkeule“ (鬼に金棒 oni-ni-kanabō), d.h. unbesiegbar zu sein, oder „stark jenseits von stark“, seine natürliche Eigenschaft verstärkt zu haben.

Ursprünge

Die Vorstellung vom Oger überschneidet sich oft mit der von Riesen und Trollen, so dass es denkbar ist, dass alle drei Fabelwesen ähnliche Ursprünge haben.

Einige Wissenschaftler vermuten, dass diese Kreaturen Neandertaler gewesen sein könnten, eine ausgestorbene Spezies von Hominiden, die Europa und Teile Westasiens bewohnten. Der spanische Paläoanthropologe Juan Luis Arsuaga hat auf der Grundlage fossiler Beweise die Theorie aufgestellt, dass Neandertaler und Cro-Magnons zur gleichen Zeit dasselbe Gebiet in Europa bewohnten. Auch der angesehene schwedischsprachige finnische Paläontologe Björn Kurtén hat diese Theorie aufgestellt, indem er Wissen und Vorstellungskraft verschmolz und vorschlug, dass Trolle und Oger eine ferne Erinnerung an eine Begegnung der Cro-Magnon-Vorfahren des Homo sapiens mit Neandertalern vor etwa 40.000 Jahren während ihrer Wanderung nach Nordeuropa sind. Da neue fossile Beweise in Asien ans Licht kommen, ist es denkbar, dass der asiatische Glaube an Unholde auch zu einer kollektiv geteilten Erinnerung an menschliche Vorfahren beitragen könnte.

Eine andere Erklärung für den Oger-Mythos ist, dass die Unholde die Überreste des Ahnenkults darstellen, der in Skandinavien bis zur Einführung des Christentums im zehnten und elften Jahrhundert allgegenwärtig war. In diesem Kult wurden die Vorväter in heiligen Hainen, an Altären oder in Grabhügeln verehrt. Man glaubte, dass der Geist einer Person nach dem Tod auf oder in der Nähe des Familienhofes weiterlebte. Dies galt insbesondere für den „Gründervater“ des Anwesens, über dessen Körper ein großer haugr, ein Grabhügel, errichtet wurde. Der Geist dieses verehrten Vorfahren blieb in seinem Grabhügel „lebendig“, ein Wächter über das Anwesen. Dieser Wächter wurde mit einem ehrfürchtigen, wenn nicht gar furchterregenden Respekt behandelt. Er ärgerte sich über die geringste Freiheit, die man sich auf oder in der Nähe seiner Ruhestätte nehmen konnte. Kinder, die in der Nähe spielten, verursachten große Ausbrüche, daher die Vorstellung, dass Unholde Kinder fraßen. Mit der Einführung des Christentums versuchte die religiöse Elite jedoch, den heidnischen Kult zu dämonisieren, und verurteilte jegliche Verehrung oder Respekt für solche „hügelbewohnenden“ Geister als böse.

Oger in verschiedenen Kulturen

Ein japanischer aka-oni, oder „roter Oger,“ besiegt Dämonen in einem Onsen in Beppu

Katsushika Hokusai, Detail eines japanischen Drucks, der einen Oni zeigt, der von verstreuten Bohnen verjagt wird.

Nach der Folklore und Mythologie der Völker Nordeuropas leben Oger in den hintersten Winkeln der Wälder und Berge, manchmal sogar in Burgen. Sie sind fast immer unglaublich groß und dumm und können von Menschen leicht überlistet werden. Sie sind nicht immer bösartig; während es Geschichten von Unholden gibt, die Kinder entführen und fressen, Dörfer terrorisieren und sogar Horden von Schätzen oder mystischen Geheimnissen bewachen, werden sie manchmal einfach als scheu und zurückgezogen betrachtet.

Einige asiatische Kulturen haben Geschichten mit Kreaturen, die Unholden ähneln. Viele japanische Märchen, die von Mythologie und Religion inspiriert sind, enthalten den Oni, eine Kreatur, die im Volksmund mit dem Oger assoziiert wird. Momotaro („Pfirsichjunge“), ist ein Beispiel dafür, einschließlich des Auftretens von blauen, roten und gelben Oni mit Hörnern und Eisenkeulen. Einige Dörfer halten jährliche Zeremonien ab, um Oni zu vertreiben, besonders zu Beginn des Frühlings. Während des Frühlingsfestes Setsubun werfen die Menschen Sojabohnen vor ihre Häuser und rufen „Oni wa soto! Fuku wa uchi!“ („Dämonen raus! Glück rein!“ „鬼は外！福は内！“). In neuerer Zeit haben die Oni etwas von ihrer ursprünglichen Verruchtheit verloren und nehmen manchmal eine eher beschützende Funktion ein. Männer in Oni-Kostümen führen oft japanische Paraden an, um jegliches Unglück abzuwehren.

Oger kommen auch in Stammeskulturen vor. In der Mythologie der Pygmäen gibt es die Erzählung von Negoogunogumbar, einem Oger, der Kinder verschlingt. Viele Oger-ähnliche Kreaturen finden sich auch in den Stammestraditionen der amerikanischen Ureinwohner und haben meist die Form von menschenfressenden Riesen. Sie werden oft mit Legenden von Bigfoot in Verbindung gebracht.

Die Idee des Ogers kann in der zeitgenössischen Kultur auch metaphorisch verwendet werden, als Diktator, der andere kontrolliert und ausbeutet und sie somit verschlingt, oder als Verführer, der seine Opfer verschlingt. Diese Art der Verwendung zeigt sich in der Assoziation von Ogern mit Nazis in Michel Tourniers 1970 erschienenem Roman Le Roi des Aulnes (Der Erlkönig oder Der Oger).

Popkultur

„Der gestiefelte Kater“ überlistet den Oger von Gustave Doré

Die Kinderliteratur ist voll von Geschichten, in denen Oger und entführte Prinzessinnen vorkommen, die von tapferen Rittern und manchmal Bauern gerettet werden, manchmal auch von Bauern. Im klassischen Märchen „Der gestiefelte Kater“ überlistet eine Katze einen sich verwandelnden Oger.

Weitere Märchen, in denen Oger vorkommen, sind Motiratika, Tritill, Litill und die Vögel, Don Firriulieddu, Schneeweißchen-Feuerrot, Shortshanks, der Dreizehnte und Don Joseph Pear. Oger sind auch in der Fantasy-Literatur beliebt, z. B. in C. S. Lewis‘ Die Chroniken von Narnia. Piers Anthonys Xantha-Reihe, die Spiderwick-Chroniken, Tamora Pierces The Tortall Universe und Ruth Manning-Sanders‘ A Book of Ogres and Trolls sind nur einige der populären Werke der Belletristik, die Oger in ihre Geschichten einbauen.

Oger tauchen auch in vielen beliebten Fantasy-Rollenspielen und Videospielserien wie Dungeons & Dragons, RuneScape, Final Fantasy, Warhammer Fantasy, Warcraft, Magic: The Gathering, The Elder Scrolls IV: Oblivion, Ogre Battle und EverQuest auf.

Nicht alle Oger in der modernen Populärkultur sind furchterregend – die Titelfigur aus dem sehr erfolgreichen Film Shrek und seinen Fortsetzungen ist ein Oger. Shrek wird nicht als stereotyp feindseliger Oger dargestellt; er ist kein Bösewicht, sondern eher ein einsamer Oger, der in einem Sumpf lebt und es vorzieht, nicht gestört zu werden. Als er gerufen wird, wird er jedoch zum Helden und gewinnt die Liebe der Prinzessin, die sich ebenfalls als Oger entpuppt.

Notizen

• Arsuaga, Juan Luis, Andy Klatt (trans). The Neanderthal’s Necklace: In Search of the First Thinkers. Basic Books, 2004. ISBN 1568583036
• Heiner, Heidi Anne. Märchen von Charles Perrault SurLaLune Märchenseiten. Abgerufen am 5. Juli 2007.
• Kurten, Björn. Dance of the Tiger: A Novel of the Ice Age. University of California Press, 1995. ISBN 0520202775
• Rose, Carol. Riesen, Ungeheuer, &Drachen: An Encyclopedia of Folklore, Legend, and Myth. New York, NY: W. W. Norton & Company, 2001. ISBN 0393322114
• South, Malcom. (ed.) Mythical and Fabulous Creatures: A Source Book and Research Guide. Westport, CT: Greenwood Press, 1987. ISBN 0872262081