Foto: Eine computergenerierte Ansicht von Olympus Mons | Dreksler Astral

Mars, unser nächster planetarischer Nachbar, ist aus vielen Gründen cool – er ist nach dem römischen Gott des Krieges benannt, er war Gastgeber von vier Rover-Missionen (eine fünfte ist unterwegs), und er war Gegenstand unzähliger Werke der Science-Fiction. Aber wussten Sie, dass er auch die Heimat des größten Vulkans in unserem Sonnensystem ist? Das ist richtig – der Mars hat einen Vulkan, und er ist wirklich, wirklich groß.

Olympus Mons ist ein Schildvulkan auf der westlichen Hemisphäre des Mars. Er ist der größte Vulkan im Sonnensystem mit einer Höhe von 72.000 Fuß (zweieinhalbmal so hoch wie der Mount Everest) und einer Breite von 374 Meilen (fast so groß wie der Staat Arizona). Die Marsatmosphäre ist so dünn, dass der Gipfel des Vulkans tatsächlich über sie hinausragt, was bedeutet, dass man, wenn man zum Gipfel des Olympus Mons wandern würde, in den Weltraum hineinwandern würde.

Schildvulkane wie der Olympus Mons entstehen, wenn Lava langsam aus dem Boden fließt und sich ausbreitet, wodurch ein niedriges, gedrungenes Aussehen entsteht. Schildvulkane haben eine durchschnittliche Neigung von nur 5%, was die Höhe des Olympus Mons noch beeindruckender macht. Wissenschaftler glauben, dass der Olympus Mons aufgrund der geringen Schwerkraft des Mars, der sich langsam bewegenden tektonischen Platten und der hohen vulkanischen Aktivität so viel größer geworden ist als jeder andere Vulkan auf der Erde.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Olympus Mons aus geologischer Sicht noch ein recht junger Vulkan ist, und schätzen sein Alter auf nur wenige Millionen Jahre. Das heißt, es besteht eine gute Chance, dass er noch aktiv ist und irgendwann in der Zukunft ausbrechen könnte. Das bedeutet, dass der Olympus Mons, der bereits die Größe Frankreichs hat, noch größer werden könnte, wenn frische Lava an die Oberfläche fließt und abkühlt.

Stay Tuned for Mars Month!

Am 13. Oktober wird der Mars die Opposition mit der Erde erreichen, was bedeutet, dass die Erde direkt zwischen Mars und der Sonne steht. Während der Opposition befindet sich der Mars auch am erdnächsten Punkt seiner Umlaufbahn, wodurch er am Himmel größer und heller erscheint. Mars-Oppositionen finden alle zwei Jahre statt, aber während dieses speziellen Zyklus wird der Rote Planet der Erde besonders nahe sein – und er wird bis zum Jahr 2035 nicht wieder so nahe sein. Wir feiern dieses besondere astronomische Ereignis mit dem Mars-Monat, einer Reihe von interaktiven Stargazing-Streams, während derer wir Ihnen Live-Ansichten des Roten Planeten in seiner größten und hellsten Form zeigen werden, zusätzlich zu allen Objekten, die unsere Zuschauer gerne sehen möchten. Diese ganz besonderen Streams beginnen am 6. Oktober, also verpassen Sie es nicht!