Oprah Winfrey verbrachte Thanksgiving umgeben von ihren Ehrentöchtern – Mädchen aus ihrer Führungsakademie, die sie in ihrem Haus in Montecito, Kalifornien, zu Gast hatte. Traurigerweise starb am selben Tag ihre eigene Mutter, Vernita Lee, im Alter von 83 Jahren. Sie wurde 83 Jahre alt.

Ein Statement der Familie bestätigte, dass Lee am Donnerstag in ihrem Haus in Milwaukee gestorben sei und dass bereits eine private Beerdigung stattgefunden habe.

JUST IN: Oprahs Mutter Vernita Lee ist im Alter von 83 Jahren gestorben.

Offizielles Statement der Familie an ABC hier…

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– Tony Morrison (@THETonyMorrison) November 26, 2018

Oprah bedankte sich bei den Fans für ihr Beileid und sagte, ihre Mutter habe „ein gutes Leben gelebt.“

Die Beziehung der beiden Frauen war von Anfang an kompliziert. Lee wurde während einer kurzen Beziehung schwanger und brachte das Kind als alleinerziehende Teenie-Mutter zur Welt. Die ersten sechs Jahre ihres Lebens wurde Oprah von ihrer Großmutter mütterlicherseits aufgezogen. Der zukünftige TV-Star zog dann zu ihrer Mutter, einem Hausmädchen, nach Milwaukee, was eine junge Oprah nicht gerne tat. Sie erzählte der HuffPost 2015: „Ich ging in diesen Raum und fühlte mich völlig allein und verlassen“, weil ihre Mutter wie eine Fremde für sie war.

Und das Leben dort war turbulent. Lee bekam vier Kinder (eines gab sie nach der Geburt heimlich zur Adoption frei) und hatte Probleme, alles unter einen Hut zu bekommen. Die junge Oprah schlief auf der Veranda des Hauses, in dem ihre Mutter wohnte, und wurde von Verwandten und Freunden der Familie sexuell missbraucht.

Oprah mit ihrer Mutter Vernita Lee (Mitte) und ihrer Halbschwester Patricia Lee:

Zwei Jahre lang lebte Oprah bei ihrem Vater Vernon Winfrey in Tennessee, kehrte dann aber in die Obhut ihrer Mutter zurück. Die Dinge liefen nicht besser: Sie lief von zu Hause weg. Ihre Mutter drohte, sie in ein Erziehungsheim zu stecken. Mit 14 Jahren war sie heimlich schwanger, als sie zurück nach Nashville zu ihrem Vater und ihrer Stiefmutter geschickt wurde, und brachte zwei Wochen später ihr Kind zur Welt. Das Baby, das eine Frühgeburt war, starb, und Oprah und ihr Vater sahen das als Chance für einen Neuanfang im Leben. Bald stand sie auf der Bestenliste und ging aufs College.

„Ich begann, mein Bedürfnis nach Aufmerksamkeit auszuleben, mein Bedürfnis, geliebt zu werden“, sagte Oprah der Washington Post über ihre Kindheit mit ihrer Mutter. „Meine Mutter hatte nicht die Zeit dazu. Sie arbeitete jeden Tag als Hausmädchen. … Ich war klug und meine Mutter hat, weil sie keine Zeit für mich hatte, glaube ich, versucht, das zu unterdrücken.“ Als ihr Vater sie aufnahm, sagte sie, „änderte das den Verlauf meines Lebens. Er hat mich gerettet. Er wusste einfach, was er wollte und was er erwartete. Er würde nichts weniger akzeptieren.“

Oprahs Mutter war nicht mehr Teil ihres Lebens – bis sie berühmt wurde. „In der Zeit zwischen der Zeit, in der ich ein Kind bekam, bis ich ein Fernsehstar wurde, habe ich meine Mutter weder gesehen noch von ihr gehört“, sagte Winfrey 1993 gegenüber Ebony. „Das waren sieben Jahre. Wenn sie also auftaucht, denke ich: ‚Was soll ich denn fühlen? Wie soll sich eine Tochter fühlen?'“ Sie entschied: „Was man seinen Eltern schuldet, ist Ehre und Respekt, denn das sagt mir die Bibel. Und so habe ich meinen beiden Eltern ein großartiges wirtschaftliches Leben ermöglicht.“

Als Königin des Tages sah Oprah ihr Leben von der Boulevardpresse seziert, aber sie tat ihr Bestes, um die Dinge zwischen sich und ihrer Mutter freundlich erscheinen zu lassen. Lee trat in ihrer Show auf und bekam bei einer Gelegenheit ein Makeover mit viel Input von Oprah.

Lee wurde über die Jahre hinweg interviewt – und es schien, als ob ihre komplizierte Geschichte dabei umgeschrieben wurde. Im Jahr 2007 sprach ihre Mutter darüber, wie Eltern damals nicht genug Zeit mit ihren Kindern verbrachten. „Sehen Sie, ich habe viel Zeit mit Oprah verbracht“, sagte Lee.

In den Achtzigern gaben Oprah und ihre Mutter ein gemeinsames Interview, in dem Oprah darüber sprach, dass ihre Mutter nicht die besten Karten im Leben hatte. „Als ich in Milwaukee war, hat meine Mutter mich und eine Halbschwester, die jetzt tot ist, und einen Halbbruder, der jetzt tot ist, als alleinstehende Frau in Milwaukee großgezogen – im Grunde ohne Ausbildung, ungelernt, in den 60er Jahren. Sehr, sehr hart. Die Aufopferung, die das erfordert, tagein, tagaus, sich selbst aufzugeben, ist eine Menge.“

Aber sie haben seitdem Rückschläge erlitten. 2010 fand Oprah heraus, dass sie eine Halbschwester, Patricia, hat, die Lee zur Adoption freigegeben hat. Lee gab zunächst nicht zu, das Kind zu haben, und drei Jahre lang versuchte Patricia, sowohl mit Oprah als auch mit Vernita Kontakt aufzunehmen. Die drei öffneten sich über die Verbindung in Oprahs Show im Jahr 2011. In dieser Folge sagte sie, dass sie ihren Frieden mit der Entscheidung ihrer Mutter gemacht hat. „Zu meiner Mutter sage ich: ‚Du kannst diese Schande loslassen'“, sagte sie.

In einem Buch über Oprah von Kitty Kelley aus dem Jahr 2011 sagte ein Insider, dass Oprah ein angespanntes Verhältnis zu Lee hatte – Oprah habe sich immer ihrer verstorbenen Stiefmutter Zelma, der ehemaligen Frau ihres Vaters, näher gefühlt. „Sie mag ihre Mutter nicht, sie gibt ihrer Mutter nicht ihre Telefonnummer, aber sie hat sich gut um sie gekümmert“, sagte der Autor.

Während einer OWN-Masterclass 2013 sagte Oprah, sie habe lernen müssen, Menschen – einschließlich ihrer eigenen Mutter – dort zu treffen, wo sie sind, und sie auf der Ebene zu lieben, auf der sie es empfangen können.

Oprah suchte ihre eigene Mutterfigur woanders und betrachtete später die berühmte Dichterin Maya Angelou als Mutter, Mentorin und Schwester. Und nachdem sie sich entschieden hatte, selbst keine Kinder mehr zu haben, fungierte sie als Mutterfigur für die Mädchen an ihrer Führungsakademie in Südafrika.

„Es ist lohnender, als ich es mir je hätte vorstellen können“, sagte sie im vergangenen Jahr gegenüber Good Housekeeping UK über ihre Arbeit mit dem Internat. „Ich habe das getan, um ihnen zu helfen, aber es hat ein Licht in mein Leben gebracht, das ich nicht erklären kann. Als die Leute mich unter Druck setzten, zu heiraten und Kinder zu bekommen, wusste ich, dass ich keine Person sein würde, die es jemals bereuen würde, keine Kinder zu haben, weil ich mich wie eine Mutter für die Kinder der Welt fühle. Die Liebe kennt keine Grenzen. Es spielt keine Rolle, ob ein Kind aus Ihrem Mutterleib kam oder ob Sie diese Person im Alter von 2, 10 oder 20 Jahren gefunden haben. Wenn die Liebe echt ist, die Fürsorge rein ist und aus einem guten Raum kommt, funktioniert es.“

Oprah, die in einer Langzeitbeziehung mit Partner Stedman Graham ist, sagte etwas Ähnliches ein paar Jahre zuvor in einem Interview mit dem Hollywood Reporter. „Wenn ich Kinder hätte, würden mich meine Kinder hassen“, sinnierte sie. „Sie wären im Äquivalent der Oprah-Show gelandet und hätten über mich geredet, weil etwas hätte leiden müssen, und das wären wahrscheinlich sie gewesen.“

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