William Clarke Quantrill
(1837-1865)
Als Anführer der vielleicht brutalsten Kampfeinheit im Bürgerkrieg entwickelte William Quantrill einen Stil der Guerilla-Kriegsführung, der Zivilisten und Soldaten gleichermaßen terrorisierte. Quantrill wurde 1837 in Ohio geboren, aber über sein frühes Leben ist nur wenig bekannt. Es scheint, dass er, nachdem er einige Jahre als Lehrer gearbeitet hatte, 1858 mit einem Armee-Wagenzug nach Utah reiste und dort seinen Lebensunterhalt als Glücksspieler verdiente, wobei er den Decknamen Charles Hart benutzte. Nach einem Jahr zog er nach Lawrence, Kansas, wo er von 1859 bis 1860 wieder als Schullehrer tätig war. Doch seine Vergangenheit und seine Veranlagung holten ihn bald ein, und da er wegen Mordes und Pferdediebstahls gesucht wurde, floh Quantrill Ende 1860 nach Missouri.
Quantrill zog mit Begeisterung auf der Seite der Konföderierten in den Bürgerkrieg. Ende 1861 war er der Anführer von Quantrill’s Raiders, einer kleinen Truppe von nicht mehr als einem Dutzend Männern, die Unionssoldaten und Sympathisanten entlang der Grenze zwischen Kansas und Missouri belästigten und oft mit Jayhawkers zusammenstießen, den Pro-Union-Guerillabanden, die Quantrills Taktik umkehrten, indem sie Überfälle von Kansas nach Missouri inszenierten. Die Unionstruppen erklärten ihn bald zum Geächteten und die Konföderation machte ihn offiziell zum Captain. Für seine Anhänger in Missouri war er ein verwegener, freigeistiger Held.
Der Höhepunkt von Quantrills Guerillakarriere kam am 21. August 1863, als er eine Truppe von 450 Angreifern nach Lawrence, Kansas, führte, eine Hochburg der Pro-Union-Unterstützung und das Zuhause von Senator James H. Lane, dessen führende Rolle im Kampf für freien Boden in Kansas ihn zu einem öffentlichen Feind der Pro-Sklaverei Kräfte in Missouri gemacht hatte. Lane gelang es zu entkommen, indem er in seinem Nachthemd durch ein Maisfeld rannte, aber Quantrill und seine Männer töteten 183 Männer und Jungen, zerrten einige aus ihren Häusern, um sie vor den Augen ihrer Familien zu ermorden, und setzten einen Großteil der Stadt in Brand.
Das Massaker von Lawrence führte zu einer schnellen Vergeltung, als Unionstruppen die Bewohner von vier Bezirken an der Grenze zu Missouri in die offene Prärie zwangen, während Jayhawkers alles plünderten und verbrannten, was sie zurückließen. Quantrill und seine Raider nahmen an der Vergeltung der Konföderierten für diese Gräueltat teil, aber als die Unionstruppen die Konföderierten zurückdrängten, floh Quantrill nach Texas. Seine Guerilla-Bande zerfiel in mehrere kleinere Einheiten, darunter eine, die von seinem bösartigen Leutnant „Bloody Bill“ Anderson angeführt wurde, der dafür bekannt war, dass er in der Schlacht eine Halskette aus Yankee-Skalps trug. Quantrill selbst wurde schließlich 1865 bei einem Überfall in Kentucky getötet.
Auch nach seinem Tod blieben Quantrill und seine Anhänger für ihre Unterstützer in Missouri fast Volkshelden, und etwas von dieser Berühmtheit färbte später auf mehrere Ex-Raider ab – die James-Brüder, Frank und Jesse, und die Younger-Brüder, Cole und Jim -, die in den späten 1860er Jahren Quantrills „Hit-and-Run“-Taktik auf Bank- und Zugüberfälle anwandten und auf seinem blutigen Vermächtnis eine Mythologie des Western-Outlaws aufbauten, die in der populären Vorstellung verankert ist.