Im Sommer 2016 besuchte ich Athen, Griechenland. Natürlich war ein Besuch der Akropolis Pflicht, und sie war so schön und episch, wie man es sich nur vorstellen kann. Eine der beeindruckendsten Sehenswürdigkeiten waren die sechs Karyatiden des Erechtheions, die noch hypnotisierender und anmutiger waren, als ich erwartet hatte. Als die einzigen sichtbaren Figuren, die sich noch auf der Akropolis befinden, war ihre Anwesenheit noch auffälliger.

Karyatide ist ein Begriff, der eine Skulptur einer weiblichen Figur beschreibt, die als Säule und funktionale architektonische Stütze dient. Die Verwendung der menschlichen Form als dekorativer oder funktionaler Teil der Architektur wurde in vielen alten Kulturen gesehen. Diese Technik ist auch heute noch überall auf der Welt zu sehen, aber die auf der Akropolis sind immer noch die berühmtesten und am meisten kopierten.

Die sechs Karyatiden wurden zwischen 421-405 v. Chr. erbaut und schmücken die südliche Vorhalle (auch als Vorhalle der Jungfrauen bezeichnet) des Erechtheions. Sie dienen als strukturelle und architektonische Stütze anstelle der typischen Säulen. Das ungewöhnliche und einzigartig geformte Gebäude befand sich zuvor an der Stelle eines anderen Tempels, der in der Schlacht mit den Persern zerstört wurde. Er wurde gebaut, um eine Olivenholzstatue der Athena Polias zu beherbergen. Erechtheus war der Name eines frühen Königs, der die Geschenke von Athena und Poseidon an diesem Ort beurteilte. Einzigartig in Form, Struktur und Lage, bietet die ionische Architektur des Erechtheion einen schönen Kontrast zur dorischen Struktur des Parthenon direkt daneben. Wie alle griechischen Skulpturen waren auch sie bunt verziert und bemalt.

Die Karyatiden sind 2,27 Meter hoch und aus dem besten griechischen Marmor, dem Pentelik, gefertigt. Wie die frühen Korai-Figuren des archaischen Griechenlands stehen diese Frauen hoch und gerade. Im Gegensatz zu den Korai sind sie im hochklassischen Stil gehalten, mit einer anmutigen Kontraposthaltung und detaillierten vertikalen Drapierungen, die die vertikale Kannelierung der ionischen Säulen nachahmen. Ein gebogenes und ein gerades Bein sorgen für einen visuellen Kontrast, aber auch für ein Gefühl von Stabilität und Stärke. Sie verkörpern die idealisierten Vorstellungen von Harmonie, Gleichgewicht und Adel.

Jede Frau trägt das Peplos und die Himation und hatte ein angewinkeltes Bein, hat aber auch sehr unterschiedliche Züge und Details, besonders im Gesicht und im Haar. Sie sind nicht nur Kopien der gleichen Figur, sondern jede von ihnen hat ihre eigene Individualität. Dies lässt vermuten, dass sie alle in der gleichen Werkstatt geschnitzt wurden. Die Arme fehlen leider, aber römische Kopien zeigen sie mit Gefäßen für Trankopfer oder Opfergaben.

Es ist nicht bekannt, ob damit bestimmte Frauen dargestellt werden sollen oder ob es sich nur um architektonische Ausschmückungen handelt. Das Wort Karyatide kommt von karyatides, was soviel wie Jungfrauen von Karyai bedeutet, einer antiken Stadt auf dem Peloponnes. Die Frauen tanzten angeblich mit Körben auf dem Kopf zu Ehren der Artemis. Ihre Aufstellung ahmt auch die Friese der Panathenaischen Prozession nach, die den benachbarten Parthenon schmücken.

Nicht nur der Einfluss der Karyatiden ist in der Architektur durch die Geschichte hindurch zu sehen, sondern auch die komplizierten Frisuren wurden im Detail untersucht. Zuletzt hat Professorin Katherine Schwab an der Fairfield University in Connecticut, USA, in ihrem Caryatid Hairstyling Project die verschiedenen Frisuren an sechs Studenten nachgeahmt. Es wurde auch eine DVD erstellt, mit der man die Frisuren zu Hause nachmachen kann.

Eine massive Laserreinigung wurde von 2011-2014 durchgeführt, um die jahrelange Verschmutzung zu beseitigen und zu reparieren. Dabei kam modernste Technik zum Einsatz. Die Präzisionslaserung wurde Zentimeter für Zentimeter durchgeführt, um sicherzustellen, dass die Statuen geschützt und gut gepflegt wurden.

Die sechs Figuren blieben zusammen und in situ bis 1802, als Lord Elgin eine der Figuren mitnahm, um sie im British Museum auszustellen. Die restlichen fünf wurden 1978 in das Akropolis-Museum gebracht, um weitere Umweltschäden zu vermeiden. An ihrer Stelle stehen heute Repliken. Es wurden zahlreiche Versuche unternommen, die Figur im Britischen Museum nach Griechenland zurückzuholen.

Diese Kontroversen und die immense Sorgfalt, mit der an den Karyatiden gearbeitet wurde, zeigen, wie mächtig diese Figuren auch dreitausend Jahre nach ihrer Entstehung sind. Sie sind Teil einer Weltgeschichte und einer Geschichte, die sich nur noch weiter zu vertiefen und zu faszinieren scheint.

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