Phyllis Diller, die gackernde Komikerin mit den Elektroschock-Haaren, die eine einflussreiche Karriere in Film und Nachtclubs mit Stand-up-Routinen aufbaute, die sich über jähzornige Ehemänner, häusliche Plackerei und ihre umfangreichen Schönheitsoperationen lustig machten, starb am 20. August in ihrem Haus in Brentwood, Kalifornien. Sie wurde 95 Jahre alt.

Ihr Manager, Milton Suchin, bestätigte den Tod, sagte aber, dass er die Ursache nicht kenne.

Obwohl es eine lange Geschichte von komischen Schauspielerinnen gibt, war Frau Diller eine der ersten, die die männliche Domäne der Stand-up-Comedy in Angriff nahm. Sie benutzte ihren ersten Ehemann als komödiantisches Futter, indem sie ihn als fiktive Figur namens „Fang“ verkleidete. Ihre Witze – Witze über Fangs Trinkgewohnheiten, sexuelle Unzulänglichkeiten und berufliches Versagen – drehten die traditionellen Rollen im Haushalt um. Sie sagte einmal: „Seine beste Stunde dauerte anderthalb Minuten.“

Frau Diller scherzte auch, dass er, sehr zu ihrem Leidwesen, ihr Manager war. Sie beschwerte sich, dass er „nicht einmal Windex an einen Spanner verkaufen könnte“

Sie ging auf der Bühne umher und sprach mürrisch über ihr unglückliches Sexleben (sie sagte, es sei wie auf einem Trampolin zu hüpfen), ihre glanzlosen Kochkünste (obwohl sie mit ihrem Rezept für „Müllsuppe“ prahlte) und ihren Kampf, mit den Totems des sexuellen und häuslichen Glücks (Marilyn Monroe und Donna Reed) mitzuhalten.

„Würden Sie glauben, dass ich einmal an einem Schönheitswettbewerb teilgenommen habe?“, sagte sie. „Ich muss den Verstand verloren haben. Ich bin nicht nur Letzter geworden, sondern habe 361 Genesungskarten bekommen.“

Susan Horowitz, eine Stand-up-Komikerin und Autorin des 1997 erschienenen Buches „Queens of Comedy“, bezeichnete Frau Diller als eine bedeutende Figur der amerikanischen Kultur, die durch ihren boshaften, selbstironischen Stil zum Erfolg kam.

„Die Selbstironie machte sie liebenswerter, angenehmer für die Menschen“, sagte Horowitz. „Alles, was sie tat, diente dem Zweck, voranzukommen.“

Ms. Dillers komödiantische Kadenz – eine Reihe von Stakkato-Einzeilern – war strategisch ausgearbeitet. In Anlehnung an ihren Mentor Bob Hope feuerte sie rhythmisch Pointen aufeinander ab, so dass die Witze eine Eigendynamik entwickelten.

In einer typischen Schimpftirade über ihre Schwiegermutter, die sie oft „Moby Dick“ nannte, legte Frau Diller Zeile für Zeile den Spott auf.

Sie beschrieb die Kleidergröße ihrer Schwiegermutter als „Junior Rakete“. Ms. Diller fuhr fort: „Sie ging vor der Küste Floridas schwimmen, drei Navy-Flugzeuge identifizierten sie als Kuba.“ Ihre Schwägerin war so groß, sagte Frau Diller, dass sie einmal im Monat „durch den Holland-Tunnel geschoben wurde, um ihn zu reinigen.“

Die Zigarette schnippend, lieferte Frau Diller den letzten kichernden Schlag: „Wenn du mit ihr in einen Aufzug steigst, solltest du besser nach unten fahren.“

Ms. Dillers Bühnenauftritt war grauenhaft – und höchst kalkuliert. In dem Glauben, dass attraktive Frauen in der Comedy nicht ernst genommen werden können, trug sie unförmige, kurze Kleider, die es ihr erlaubten, sich über ihre flache Brust (sie behauptete, die einzige Frau in Amerika mit zwei Rücken zu sein) und ihre zahnstocherartigen „Vogelbeine“ lustig zu machen.

Clownhaft und ausgefallen, trug sie lange Samthandschuhe und wadenlange Stiefel. Sie färbte ihr Haar platinblond („um das Licht zu reflektieren“, sagte sie) und zerzauste es in eine Einstein-ähnliche Raserei, was ihre Persona einer verrückten, inkompetenten hässlichen Ente nährte. Später trug sie eine Sammlung von unverschämten Perücken. Je hässlicher, desto lustiger, sagte sie.

„Comedy ist aggressiv“, erklärte Frau Diller einmal. „Deshalb haben Männer früher weibliche Komiker gehasst. Deshalb gab es auch keine. . . . Frauen sollen nicht klug sein, und es gibt keine dummen Komikerinnen.“

Außerhalb der Bühne war Frau Diller als Intellektuelle, Künstlerin, Gourmet-Köchin und manchmal auch als Flirt bekannt. Im Laufe der Jahre erregte sie die Aufmerksamkeit vieler Männer, von denen zwei zu Ehemännern wurden.

Als ehemalige Hausfrau und Werbetexterin für einen Radiosender kam Frau Diller mit 37 Jahren ins Showgeschäft, um ihre wachsende Familie zu unterstützen. Ihr Stand-up-Debüt gab sie 1955 in San Franciscos Nachtclub „Purple Onion“, wobei sie vor allem auf ihre frühe klassische Klavierausbildung zurückgriff, indem sie die säuselnde Chanteuse Eartha Kitt parodierte.

Als das Publikum anfangs nur lauwarm reagierte, verfeinerte Frau Diller ihren Auftritt, bis ihre Bühnenpersönlichkeit perfektioniert war, und strich die musikalischen Routinen, als sich ihre Monologe als erfolgreicher erwiesen. Sie trug eine unbeleuchtete Zigarettenspitze auf der Bühne, weil sie sagte, dass es ihr „eine Ausrede gab, um eine Hand hochzuhalten … eine Aufmerksamkeitsquelle.“

Nachdem sie sich in den Comedy-Clubs etabliert hatte, vertiefte sie ihre Popularität mit Auftritten in Fernsehsendungen wie Groucho Marx‘ „You Bet Your Life“ und Jack Paars „Tonight Show“ in den späten 1950er Jahren. 1962 hatte sie eine One-Woman-Show in der New Yorker Carnegie Hall und spielte in mehreren Filmen mit Hope mit, darunter „Boy, Did I Get a Wrong Number!“ (1966) und „The Private Navy of Sgt. O’Farrell“ (1968).

Sie trat als salzige Nachtclub-Hostess Texas Guinan in dem Filmdrama „Splendor in the Grass“ (1961) auf und spielte 1966 und 1967 die Hauptrolle in der ABC-Sitcom „The Pruitts of Southampton“ (später umbenannt in „The Phyllis Diller Show“).

Ihre unverwechselbaren stimmlichen Qualitäten brachten ihr Arbeit in den 1990er und 2000er Jahren, vor allem als Stimme von Thelma Griffin, der kettenrauchenden, spielenden Mutter von Peter Griffin, einer zentralen Figur in der animierten Fox-Sitcom „Family Guy“.

Phyllis Ada Driver wurde am 7. Juli 1917 in Lima, Ohio, geboren. Ihr Vater war ein Versicherungsvertreter in seinen 50ern und ihre Mutter war eine 20 Jahre jüngere Hausfrau. Für die damalige Zeit waren ihre Eltern ungewöhnlich alt, um eine Familie zu gründen, und Phyllis war ihr einziges Kind.

Frau Diller sagte, dass sie sich emotional weit von ihnen entfernt fühlte. „Als ich entführt wurde“, scherzte sie später, „wollten sie das Lösegeld nicht zahlen – sie wollten keine 10 Jahre brechen.“

Während ihrer Highschool-Zeit nahm sie an Bühnenproduktionen teil und studierte klassisches Klavier.

Sie studierte am Sherwood Music Conservatory in Chicago, bevor sie ans Bluffton College in Ohio wechselte, in der Hoffnung, Lehrerin zu werden.

In ihrem letzten Schuljahr brannte sie mit einem Kommilitonen, Sherwood Diller, durch, der aus einer wohlhabenden Bluffton-Familie stammte. Sie ließen sich schließlich in San Francisco nieder und bekamen mit der Zeit sechs Kinder, von denen eines im Säuglingsalter starb.

Um das Familieneinkommen aufzubessern, begann Frau Diller, Jobs als Werbetexterin für ein Kaufhaus und einen Radiosender in Oakland anzunehmen. Nebenbei entdeckte sie ihr Talent, ihre Freunde und Nachbarn bei Elternbeiratssitzungen zum Kichern zu bringen, wenn sie Witze über ihr anstrengendes häusliches Leben machte.

Obwohl ihr Mann ihr wachsendes Interesse an der Stand-up-Comedy unterstützte, sagte sie, dass sie damit vor allem finanzielle Stabilität erreichen wollte. In den 1950er Jahren spornte sie ein Selbsthilfebuch mit dem Titel „The Magic of Believing“ (Die Magie des Glaubens) an, eine neue Karriere zu verfolgen.

Ihre Ehen mit Diller und dem Schauspieler Warde Donovan endeten in Scheidung. Zwei Kinder aus ihrer ersten Ehe starben, Peter Diller 1998 und Stephanie Diller 2002. Zu den Hinterbliebenen gehören drei Kinder aus erster Ehe, Perry Diller, Sally Diller und Suzanne Mills, alle aus Los Angeles, vier Enkelkinder und eine Urenkelin.

Frau Diller gönnte sich mehr als ein Dutzend Schönheitsoperationen, über die sie in ihren Comedy-Programmen offen sprach. „Wenn ich sterbe, wird Gott mich nicht erkennen“, scherzte sie. „Es gibt keine zwei Teile meines Körpers, die gleich alt sind. Wenn ich noch ein Facelifting habe, wird es ein Kaiserschnitt sein.“

Der Titel ihrer Autobiografie von 2006, „Wie ein Lampenschirm im Puff“, stammt aus einer komischen Routine über ihre Kleidung: „Sie denken, ich bin overdressed? Das ist mein Slip. . . . . Ich habe mal als Lampenschirm in einem Puff gearbeitet. Ich konnte keinen der guten Jobs bekommen.“

Ms. Dillers übertriebener Charakter wurde zu einem humorvollen Protest gegen das Hausfrauenideal und spiegelte die Frustrationen vieler amerikanischer Ehefrauen wider. Sie bot den Frauen etwas, was männliche Comics nicht konnten. Erleichterung.

„Das einzig Häusliche an mir ist, dass ich in diesem Land geboren wurde“, scherzte sie einmal. „Ich serviere das Abendessen in drei Phasen: serviere das Essen, räume den Tisch ab, beerdige die Toten.“