Die physikalische oder biologische Anthropologie beschäftigt sich mit der Evolution des Menschen, seiner Variabilität und seinen Anpassungen an Umweltbelastungen. Mit Hilfe einer evolutionären Perspektive untersuchen wir nicht nur die physische Form des Menschen – die Knochen, Muskeln und Organe – sondern auch, wie sie funktioniert, um das Überleben und die Fortpflanzung zu ermöglichen.
Innerhalb des Feldes der physischen Anthropologie gibt es viele verschiedene Schwerpunktbereiche. Die Paläoanthropologie untersucht die Evolution der Primaten und Hominiden anhand der Fossilien und dessen, was durch vergleichende Anatomie und Studien der sozialen Struktur und des Verhaltens unserer nächsten lebenden Verwandten festgestellt werden kann. Primatologen studieren Prosimier, Affen und Menschenaffen und nutzen diese Arbeit, um die Merkmale zu verstehen, die jede Gruppe auszeichnen und die, die die Gruppen miteinander verbinden. Die Skelettbiologie konzentriert sich auf das Studium anatomisch moderner Menschen, vor allem aus archäologischen Fundstätten, und zielt darauf ab, die Krankheiten und Bedingungen zu verstehen, die diese Menschen in der Vergangenheit erlebt haben, bevor sie starben. Forensische Anthropologen nutzen das Studium der Skelettbiologie, um bei der Identifizierung und Analyse von kürzlich verstorbenen Personen zu helfen. Solche Fälle beinhalten oft komplexe rechtliche Überlegungen. Humanbiologen konzentrieren sich auf den zeitgenössischen Menschen und untersuchen nicht nur seine Anatomie und Physiologie, sondern auch seine Fortpflanzung und die Auswirkungen des sozialen Status und anderer Faktoren auf sein Wachstum und seine Entwicklung.
Da diese Studien im Kontext des menschlichen Verhaltens und der Kultur stattfinden, stellt die physische Anthropologie eine einzigartige Verbindung zwischen den Sozial- und Biowissenschaften dar. An der UCSC konzentrieren wir uns auf Skelettmaterial, aber innerhalb des Rahmens eines funktionierenden Organismus, der seine eigene Lebensgeschichte in den Knochen geschrieben hat. Zu den primären Forschungsinteressen und Fachgebieten gehören die Biologie des menschlichen Skeletts und die forensische Anthropologie (Alison Galloway); alte DNA, Humanbiologie, Populationsbiologie, molekulare Evolution (Lars Fehren-Schmitz); und Primatologie, Diät, Ernährung, Kohlenstoff, Ökologie und Biogeochemie (Vicky Oelze). Unsere gut ausgestatteten Anthropologie-Labore unterstützen das Programm.