Steve Daly spricht mit dem Effects Supervisor John Knoll darüber, wie er Davy Jones, Bill Nighys gruseligen Bösewicht in der “Pirates“-Fortsetzung, so real aussehen ließ

„Pirates“: Warum Davy Jones so umwerfend aussieht

Seit Jahren reden die Hollywood-Leute davon, „virtuelle Schauspieler“ zu erschaffen. Aber jedes Mal, wenn jemand mit CG-Tricks versucht, fotografisch echte Menschen zu erschaffen – zum Beispiel in „Final Fantasy“ und „Der Polarexpress“ -, sehen die Figuren am Ende aus wie gruselige Automaten mit seltsam toten Augen. Realistisch? Eher kadaverhaft. (Prinzessin Fiona und ihre Eltern in den Shrek-Filmen sind dem Ziel bisher am nächsten gekommen). In der Zwischenzeit haben Filmemacher im Bereich der fantastischeren, nur vage humanoiden Charaktere bereits den Jackpot geknackt.

Der Weg wurde durch ein nerviges Experiment geebnet, das nicht ganz funktionierte: der weithin verschmähte Jar-Jar Binks, der Stepin-Fetchit-eske, Jamaika-Patois spuckende Sidekick aus George Lucas‘ Star Wars Prequels. Er war körperlich nie überzeugend – dieser Gliedmaßen-Akimbo-Gang sah zu gummiartig aus – und er war nicht sympathisch. Aber dann nahmen Peter Jackson und Co. weit weg in Neuseeland den Staffelstab in die Hand, indem sie Gollum für die Herr-der-Ringe-Filme mit einer Mischung aus CG und „Performance Capture“ mit dem Schauspieler Andy Serkis wirklich auf den Punkt brachten. Jackson setzte den Trick in King Kong noch weiter fort und ließ einen 24 Fuß großen Affen in einigen Aufnahmen unglaublich affenähnlich aussehen – wieder basierend auf der Performance von Serkis.

Nun wurde die Messlatte mit Davy Jones, dem krakengesichtigen Unterwasser-Bösewicht aus Disneys phänomenal populären Fluch der Karibik-Filmen noch höher gelegt. Was auch immer man von den Filmen insgesamt hält – und viele Kritiker, einschließlich unserer eigenen Lisa Schwarzbaum, waren keine Fans – man muss zustimmen, dass jedes Mal, wenn Davy Jones die Leinwand betritt, etwas Erstaunliches passiert. Mit seinen bärtigen, mit Saugnäpfen bedeckten Tentakeln, die sich schlängeln und winden und mit denen man sogar gemeine Orgel-Keyboard-Licks spielen kann, sieht Davy lebendiger, realer und räumlicher aus als jeder CG-Charakter in der Geschichte.

Wie hat ILM, die Geburtsstätte des armen Jar-Jar, einen Weg gefunden, Davy Jones so erstaunlich gut funktionieren zu lassen? Wir haben uns mit dem Visual Effects Supervisor John Knoll (Oscar-Nominierter für die Star Wars Prequels und den ersten Pirates-Film) unterhalten, um das herauszufinden.

GREAT CG STARTS WITH GREAT ACTORS. Was ist die wichtigste Zutat in dem extrem komplizierten technischen Sandwich von Davy Jones? Zwei Worte: Bill Nighy. Er ist der köstlich trockene englische Schauspieler, der einen abgehalfterten Popstar in „Love, Actually“ so einprägsam spielte, und Pirates-Regisseur Gore Verbinski glaubte, dass Nighy die gleiche gewissenlose Art in Davy Jones einbringen könnte.

Aber bevor Nighy am Set an die Arbeit gehen konnte, musste John Knolls Crew bei ILM eine völlig neue Art erfinden, einen etablierten Trick namens „Motion Capture“ anzuwenden. Alle Details zu erklären, würde Ihre Augen schneller zum Glänzen bringen als die eines toten Buccaneers. Aber im Grunde genommen war die grundlegende Verbesserung, auf die Knoll und Co. gestoßen sind, eine Möglichkeit, das Motion-Capturing direkt an den Hauptsets des Films durchzuführen, anstatt zu versuchen, alle Aktionen von Davy Jones auf einer isolierten Bluescreen-Tonbühne Monate nach Abschluss der Hauptaufnahmen nachzustellen. Haben Sie sich jemals gefragt, warum so viele Darbietungen in den Star Wars Prequels so erstickt klingen und aussehen, so roboterhaft? Das liegt zum Teil daran, dass die Schauspieler in der Regel nichts Physisches zur Verfügung hatten, um damit zu arbeiten, da alle Teile der Kulissen und die CG-Kreaturen erst später eingebaut wurden. (Es gab einen Ersatz für Jar-Jar am Set, den Schauspieler Ahmed Best, aber irgendwie hat das nicht viel geholfen.)

Nicht so bei Dead Man’s Chest. Die Schauspieler arbeiteten fast immer entweder an physischen Sets oder an realen Schauplätzen, und ihre Mitstreiter waren direkt neben ihnen und interagierten in Echtzeit mit ihnen, so dass das Lesen von Textzeilen und physische Dinge viel frischer blieben. Das bedeutet, dass es Momente gibt, in denen Nighys Davy Jones mit seiner Oberlippe einen seltsamen Knall macht, um seine Verwirrung auszudrücken, oder seinen Kopf auf eine bestimmte, sehr humorvolle Weise schüttelt. „Auf einer Tonbühne mit 25 Technikern, die auf Bill starren und niemanden, gegen den man anspielen könnte, wären diese Schrulligkeiten alle ausgebügelt worden“, sagt Knoll. „Jemand hätte gesagt: Diese Geste ist zu daneben oder zu seltsam. Es hätte eine richtige Ausschussarbeit werden können.“ Stattdessen musste es Nighy nur einem Chef recht machen – Verbinski – und lieferte so eine besonders lebendige Performance.

Die Arbeit an atemberaubend aussehenden Drehorten anstelle von tristen Bluescreen-Bühnen machte auch die Action-Choreografie viel dynamischer. So gibt es zum Beispiel eine Einstellung, in der die Piratencrew der Flying Dutchman aus dem milchig-blauen Wasser der Karibik auf Johnny Depp und Keira Knightley zustürmt, die sich gerade einen Schwertkampf an einem weißen Sandstrand liefern. Die Aufnahme sieht so fotorealistisch aus wie ein Werbespot für einen Inselurlaub – ein atemberaubender Schritt nach vorn in der CG-Bilderwelt. Knoll und Co. erreichten dies, indem sie zunächst echte Schauspieler in sensorbesetzten Outfits direkt an einem echten Strand ins Wasser setzten, auf den wahnsinnig schönen Exuma-Inseln der Bahamas. Das funktionierte viel besser als der Versuch, eine CG-Gruppe von Grund auf zu animieren, denn die FX-Crew, die später jeden Schauspieler in ein seepockenverkrustetes Piratenmonstrum verwandelte, hatte enorm hilfreiche Details, mit denen sie arbeiten konnte. Sie konnten das Live-Action-Material genau studieren, um zu sehen, wie das Licht aussehen sollte, wie das Wasser von den Körpern der Piraten abfließen sollte, wie sie ihr Gewicht verlagern sollten, während sie in den Sand traten, da sie zu CG-Figuren statt zu Schauspielern in Anzügen wurden. Das Ergebnis sind im Großen und Ganzen überzeugendere CG-Charakterbewegungen – und bessere CG-Lichteffekte – als wir sie je zuvor gesehen haben.

Nach Aussage von John Knoll war Bill Nighy anfangs misstrauisch gegenüber dem ganzen Motion-Capture-to-CG-Prozess. Er war neidisch, dass sein Kostüm nur aus einem, wie er es nannte, „Piratenpyjama“ bestand. Depp und Co. durften am Set prächtige Outfits tragen, komplett mit Federn, Stiefeln, Hosen aus der Zeit, geschwärzten Zähnen und so weiter – alles Dinge, die einem Schauspieler bei der Formulierung eines glaubwürdigen Charakters sehr helfen können. Alles, was Nighy zu tragen bekam, so Knoll, war „diese bizarre Devo-Jumpsuit-Art“. Es war ein Trainingsanzug-ähnliches Ensemble, gekrönt von einer Totenkopfmütze mit einer Art Stirnband vorne – und das Ganze war mit fetten, schwarz-weiß karierten Mustern versehen. (In unfertigem Rohmaterial sieht Nighy fast so aus, als würde er einen entflohenen Gefängnissträfling oder einen Harlekin-Clown in einem gestreiften Outfit spielen). Aber Nighys weniger piratige Klamotten waren entscheidend, um den Animatoren später zu helfen, seine Körperbewegungen in einer CG-Version von Davy Jones nachzuvollziehen.

VOM ACTUAL ZUM VIRTUAL. Weil ILM ein revolutionäres „Mo-Cap“-System vor Ort einsetzte, konnte Regisseur Gore Verbinski viel mit Handkameras arbeiten und auch Nahaufnahmen machen, die lange auf der Leinwand blieben. Beide Elemente helfen dabei, das Publikum davon zu überzeugen, dass es etwas Reales und Ungeplantes sieht und nicht etwas, das inszeniert und geplant und zu Tode genudelt wurde. Und täuschen Sie sich nicht: Bei jeder Aufnahme mit Nighy wurde monatelang an jeder winzigen Bewegung, Mimik und Gestik gefeilt. Eine Animations-Crew unter der Leitung von Hal Hickel (ein CG-Veteran, der bereits am ersten Toy Story-Film mitgearbeitet hat) leistete wahnsinnig mühsame Arbeit, um alle Aktionen von Nighy am Set in eine endgültige Performance zu übersetzen, wobei sie sich immer an der Arbeit des Schauspielers orientierten.

Ganz ehrlich, sagt Knoll, kam alles viel besser heraus, als Regisseur Verbinski erwartet hatte – besonders Davy Jones‘ Augen. „Am Anfang gab es eine Menge Bedenken, dass die CG-Augen niemals halten würden, da wir enge Nahaufnahmen mit Davy machen mussten. Gore war wirklich besorgt darüber. Er war der Meinung, dass niemand CG-Augen gemacht hatte, die so lebendig waren wie die eines Schauspielers.“

Knoll und die Crew trafen aufwendige Vorbereitungen, um Nighys echte Augen in eine ansonsten CG-Figur zu integrieren, so wie sie es für bestimmte Momente im ersten Pirates-Film getan hatten. Erinnern Sie sich an die Einstellung, in der Captain Barbosa, gespielt von Geoffrey Rush, zum ersten Mal in einen Schacht aus Mondlicht tritt und zu einem lebenden Skelett wird? „Da habe ich einen Trick gemacht“, sagt Knoll. „Ich habe Geoffrey Rushs Live-Action-Augen für etwa zwei oder drei Sekunden nach diesem Übergang festgehalten. Für ein paar Momente, nachdem er zum Skelett wird, ist also alles CG, außer seinen Augen. Es sind Geoffreys Augen bis zum ersten Blinzeln von Barbosa, dann werden sie CG. Das hat wirklich geholfen, den Übergang zu verkaufen.“

Verbinski wollte ursprünglich den gleichen Taschenspielertrick für Davy Jones, erinnert sich Knoll. „Er hatte das Gefühl, wenn es eng wird und die CGI nicht gut funktioniert, möchte ich in der Lage sein, Bills echte Augen zu benutzen.“ Aber ILMs Crack-Team war so gut darin, wässrige, funkelnde Kugeln in CG-Form zu erschaffen, indem es einfach Nighys zuckende Augen als Referenz verwendete, dass Verbinski nie die echten verlangte. So überzeugend die Augen in den Nahaufnahmen auch aussehen, laut Knoll handelt es sich nicht um die tatsächlichen Augen des Schauspielers.

Verzeihen Sie, wenn ich schwärme, liebe Leser, aber das haut mich einfach um. Jedes Mal, wenn Davy Jones das Bild in Großaufnahme füllt, bin ich erstaunt, verblüfft, begeistert. Es ist die Art von rhapsodisch überzeugender visueller Zauberei, die man in Sommerfilmen sucht, aber so selten findet. Sicher, Dead Man’s Chest hat noch eine Menge anderer Effekte und Vorzeigemomente: der Kampf auf dem Wasserrad, Johnny Depps Stabhochsprung mit dem Schaschlikspieß, die Angriffe des riesigen Kraken, der Schiffsrümpfe wie Walnüsse zerbricht. Aber es ist nur Bill Nighys krakengesichtiger Davy Jones, der mich dazu bringt, wie ein schwindliges Kind, das an zuckerhaltigen Süßigkeiten lutscht, zu rufen: „Oh mein Gott – das ist so was von Money Shot!“

Stimmen Sie zu? Ist Davy Jones der coolste Effekt in „Dead Man’s Chest“? Versohlt Davy Supermans Arsch, was die coolen Effekte angeht? Wie wäre es mit Tom Cruises CG-unterstützter Stuntarbeit in M:I3, oder den Magneto-Szenen in X-Men 3? Fangt an, auf eure Tastaturen zu hämmern, Kumpels, und meldet euch zu Wort.