Die Post-it Note wurde 1980 der Öffentlichkeit vorgestellt und hat sich zu einem der erfolgreichsten Produkte der in Minnesota ansässigen 3M Company entwickelt.
Im Jahr 1968 arbeitete Spencer Silver, ein Wissenschaftler in der 3M-Zentrale in Maplewood, an der Entwicklung eines starken Klebers. Versehentlich entwickelte er ein neues Material, das leicht genug war, um sich einfach abzulösen und zu schälen. Silver spürte, dass er etwas Einzigartiges und Nützliches erfunden hatte, aber er hatte Schwierigkeiten, herauszufinden, worin dieser Nutzen bestehen könnte. Er verbrachte fünf Jahre damit, sich mit anderen bei 3M zu treffen und zu versuchen, jemanden zu finden, der die einzigartigen Fähigkeiten seiner Erfindung erkennen und ein neues Produkt daraus machen konnte.
Zu dieser Zeit war Art Fry, ein weiterer 3M-Mitarbeiter, frustriert, als seine Lesezeichen aus Altpapier aus dem Gesangbuch fielen, das er beim Singen in seinem Kirchenchor verwendete. Als er darüber nachdachte, wie er ein besseres Lesezeichen herstellen könnte, kam ihm der „nicht so klebrige“ Klebstoff von Silver in den Sinn, mit dem man Papierstücke leicht klebrig machen konnte, ohne dass sie dauerhaft klebten.
Fry erkannte, dass die klebrigen Papiere besser als Notizen funktionieren würden, und die Produktidee war gefestigt. Henry Courtney und Roger Merrill – zwei weitere Mitglieder des Forschungsteams – fanden eine Möglichkeit, den Klebstoff an einem Stück Papier haften zu lassen. Ihre Änderungen ermöglichten es, dass die Notiz an anderen Papieren und Gegenständen haften und von diesen wieder entfernt werden konnte. Das Produkt wurde ursprünglich Press n‘ Peel genannt.
Nach gemischtem Erfolg bei Markttests in mehreren Großstädten hätte 3M beinahe beschlossen, die Produktion der Post-it Note einzustellen. In einem letzten Versuch, das Potenzial des Produkts zu testen, beschlossen die Vermarkter, es in Boise, Idaho, direkt an die Verbraucher zu verteilen. Sie wollten herausfinden, ob die Abgabe von Gratisproben den Absatz steigern würde. Dieser Marketingtest wurde als „Boise Blitz“ bekannt und war äußerst erfolgreich. Etwa 90 Prozent der Leute, die das Produkt probierten, sagten, sie würden es kaufen.
Im Jahr 1980 wurde die Post-it Note den Kunden in den US-Geschäften zur Verfügung gestellt. Es wurde enorm populär. Das Post-it-Note-Team wurde 1981 und 1982 mit dem internen 3M Golden Step Award für die Entwicklung eines profitablen Produkts ausgezeichnet, das erhebliche neue Umsätze generierte. Im Jahr 1981 wurden sie außerdem mit dem Outstanding New Product Award von 3M ausgezeichnet.
Seit ihrem Debüt im Jahr 1980 haben sich die Post-it Notes zu einer festen Größe im Büro entwickelt und sind in die Popkultur eingegangen. Im Jahr 2000 waren sie in siebenundzwanzig Größen, achtzehn Farben und zwanzig Düften erhältlich und konnten in einer Vielzahl von Spendern verwendet werden. Im Jahr 1991 schrieben Fans der Minnesota Twins Post-it-Zettel mit aufmunternden Worten, die zu einem großen Wandbild zur Unterstützung des Teams in der World Series beitrugen. Post-its wurden auch verwendet, um Kunstwerke zu schaffen, und wurden in Museen wie dem Museum of Modern Art in New York City (MoMA) ausgestellt. Die MoMA-Ausstellung „Humble Masterpieces“ von 2004 zeigte ein Beispiel des Produkts aus der ständigen Sammlung des Museums.