Q: Meine Schwester sagt, Zikaden sind dasselbe wie Heuschrecken. Sind sie das? Ich drücke die Daumen, denn ich habe eine Dinner-Wette darauf abgeschlossen.

A: Nun, halten Sie Gabel und Messer bereit, denn Sie haben recht, Zikaden und Heuschrecken sind verschiedene Arten mit sehr unterschiedlichen Eigenschaften. Die Berühmtheit der Heuschrecken hat biblische Ausmaße, weil sie dazu neigen, in großen Mengen zu schwärmen. Es sollte jedoch angemerkt werden, dass Zikaden bekannt dafür sind, ein ähnliches Verhalten zu zeigen, aber sie sind nicht annähernd so zerstörerisch. Heuschrecken gehören zur Familie der Acrididae (Heuschrecken) und Tettigoniidae (Katydiden), während Zikaden zur Familie der Cicadidae gehören.

Heuschrecken kommen auf allen Kontinenten außer Nordamerika und der Antarktis vor, so dass sie wirklich überall auf der Welt einen Einfluss haben, nur nicht hier. In den USA gab es in den späten 1800er Jahren eine ernstzunehmende Heuschreckenart, die Rocky Mountain Heuschrecke, die den Siedlern in der Region zahlreiche Probleme bereitete, aber dann um 1900 still und leise ausstarb. Wenn das Nahrungsangebot hoch ist, produzieren die Heuschrecken eine große Anzahl von Nachkommen. Die große Anzahl an Nachkommen führt dazu, dass die Heuschrecken in andere abgelegene Gebiete ausschwärmen, um andere Nahrungsquellen und bessere Lebensräume zu finden. So beginnen die Heuschrecken, in Schwärmen von ihrem ursprünglichen Geburtsort zu wandern. Es können Millionen auf einmal sein, die alles Grünzeug in Sichtweite fressen. Der Bereich, den die Heuschrecken abdecken, kann bis zu 500 Quadratkilometer groß sein. Der größte aufgezeichnete Schwarm hat mehr als 1.000 Quadratkilometer bedeckt. Typischerweise sind landwirtschaftliche Nutzpflanzen sehr nahrhaft und werden in großen Beeten oder Parzellen angebaut, die den perfekten Platz für Heuschrecken bieten. Ist der Standort erst einmal gefunden, kann es zu schweren Schäden an den Feldfrüchten kommen, was die Heuschrecke zu einem ernsthaften Schädling für Landwirte macht.

Zikaden haben große, häutige Vorderflügel, die leicht über ihren Hinterleib hinausragen. Diese Flügel sind wichtig für das Fliegen. Zikaden haben unverwechselbare, große Augen, die weit auseinander im Kopf sitzen. Der Lärm, den wir in unseren Eichen hören, wird oft von der männlichen Zikade verursacht. Der Klang der Zikaden ist unverwechselbar, und die Arten können anhand ihrer Rufe unterschieden werden. Nur Männchen können Laute von sich geben, die meisten davon sind Rufgesänge, um weibliche Partner anzulocken. Periodische Zikaden sind Arten mit synchronisierter Entwicklung, so dass sie im selben Jahr zu Erwachsenen heranreifen, normalerweise auf 13- oder 17-jährigen Lebenszyklen. Um die Zeit, in der die Zikaden auftauchen, sind Nachrichtenberichte und Interessensartikel beliebt. In Florida gibt es jedoch keine periodischen Populationen von Zikaden, und die erwachsenen Tiere schlüpfen jedes Jahr vom späten Frühjahr bis zum Herbst. Zikaden werden in Florida nicht als Schädlinge von Bedeutung angesehen. Sie müssen nicht behandelt werden und werden am besten in Ruhe gelassen, da der Schaden, den sie verursachen, vernachlässigbar ist. Zikaden beißen oder stechen nicht und übertragen keine schädlichen Krankheiten. Sie sind eine Nahrungsquelle für Wildtiere und können sogar eine Nahrungsquelle für Menschen sein – aber ich lasse Sie erst einmal probieren!