Ralph David Abernathy, (geb. 11. März 1926, Linden, Ala., USA – gest. 17. April 1990, Atlanta, Ga.), schwarzer amerikanischer Pastor und Bürgerrechtler, der während der Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 60er Jahre Martin Luther Kings wichtigster Helfer und engster Mitarbeiter war.
Der Sohn eines erfolgreichen Farmers wurde 1948 zum Baptistenprediger ordiniert und schloss 1950 sein Studium an der Alabama State University mit einem Bachelor of Science ab. Dann verlagerte sich sein Interesse von der Mathematik auf die Soziologie und er erwarb 1951 an der Universität von Atlanta einen Master-Abschluss in letzterem Fach. Im selben Jahr wurde er Pastor der First Baptist Church in Montgomery, Ala. und er traf King einige Jahre später, als dieser Pastor einer anderen Baptistengemeinde in derselben Stadt wurde. In den Jahren 1955-56 organisierten die beiden Männer einen Boykott des Bussystems von Montgomery durch schwarze Bürger, der 1956 die Aufhebung der Rassentrennung im System erzwang. Dieser gewaltfreie Boykott markierte den Beginn der Bürgerrechtsbewegung, die in den folgenden zwei Jahrzehnten die Rassentrennung in der amerikanischen Gesellschaft aufheben sollte.
King und Abernathy setzten ihre enge Zusammenarbeit fort, als die Bürgerrechtsbewegung an Schwung gewann, und gründeten 1957 die Southern Christian Leadership Conference (SCLC; mit King als Präsident und Abernathy als Sekretär und Schatzmeister), um den gewaltfreien Kampf gegen die Rassentrennung im gesamten Süden zu organisieren. 1961 verlegte Abernathy seine seelsorgerische Tätigkeit nach Atlanta und wurde im selben Jahr zum stellvertretenden Vorsitzenden der SCLC und damit zu Kings designiertem Nachfolger ernannt. Er blieb Kings wichtigster Helfer und engster Berater bis zu Kings Ermordung 1968, woraufhin Abernathy dessen Nachfolge als Präsident der SCLC antrat. Er leitete diese Organisation bis zu seinem Rücktritt 1977, danach nahm er seine Arbeit als Pastor einer Baptistengemeinde in Atlanta wieder auf. Seine Autobiografie „And the Walls Came Tumbling Down“ erschien 1989.