Eine der großen unbeantworteten Fragen im Baseball in diesem Winter war genau, wie die Minor-League Struktur aussehen würde. Wir wussten, dass die nicht-komplexen Short-Season-Ligen verschwinden würden, aber wie genau die Umstrukturierung der Affiliates im Baseball aussehen würde, war nicht bekannt. Wie alles andere in Bezug auf die MLB und deren Umgang mit der MiLB, war es ein Desaster und ohne Rücksicht auf die beteiligten Organisationen oder Team-Mitarbeiter. Nun, am Mittwoch, bekamen wir endlich etwas Klarheit. Baseball America hat sich seit über einem Jahr mit dieser Sache beschäftigt, und sie haben die Liste der Affiliates für alle hier.

Für die Red Sox werden alle vier ihrer Full-Season Affiliates in der Organisation bleiben, mit nur einer kleinen Änderung. An der Spitze ist alles beim Alten. Worcester ist immer noch Triple-A und Portland ist immer noch Double-A. Wenn man die Leiter nach unten geht, bleiben Greenville und Salem in der Organisation, aber sie tauschen die Ebenen. Greenville ist jetzt also High-A, während Salem in die Low-A absteigt. Wird das verdammt verwirrend sein? Ja. Werde ich das während der Saison fast jedes Mal falsch verstehen, wenn ich über Prospects spreche? Darauf kannst du deinen Arsch verwetten.

Was die Organisationen angeht, die beibehalten werden, ist es allerdings keine große Überraschung. Es war klar, dass Worcester nirgendwo hingeht, und dasselbe gilt für Portland. Beide sind nahe am Major-League-Club und haben gute Beziehungen zu Boston. Salem ist teilweise im Besitz der Red Sox, also hätten sie verkaufen müssen, wenn sie Salem loswerden wollten. Greenville war derjenige, den man hätte gehen lassen können, aber sie gehören zu den am meisten respektierten Minor-League-Organisationen im gesamten Minor-League-Baseball. Sie loszuschneiden wäre ein schrecklicher Zug gewesen.

Natürlich bleibt Lowell inmitten all dessen ohne eine Zugehörigkeit. Das ist ein bisschen persönlich für mich, da ich in Haverhill aufgewachsen bin, was direkt außerhalb von Lowell liegt, und als Kind zu einer Menge Spinners-Spiele gegangen bin. Das ist ein Teil davon, wie ich mich in das Spiel verliebt habe. Es ist überhaupt nicht fair, dass diese Organisation ihre Zugehörigkeit verliert. Die Red Sox hatten hier nicht wirklich eine bessere Option, unglücklicherweise. Und die Dinge sind kompliziert mit Lowell, zum Teil wegen einer Vereinbarung mit UMass Lowell, ihren Park zu teilen, was es schwierig macht, eine ganzjährige Zugehörigkeit zu unterstützen. Michael Silverman berichtet, dass Boston versuchen wird, etwas mit Lowell auf die Beine zu stellen, möglicherweise schon im Jahr 2022. Ich hoffe, dass das klappt, aber wenn es nicht mit einem neuen Stadion verbunden ist, sehe ich nicht, wie das gehen soll.

Das Wichtigste, was man hier nicht aus den Augen verlieren sollte, ist, dass es nicht hätte passieren müssen. Die MLB hätte ihre Short-Season-Ligen behalten und die Struktur des Minor-League-Baseballs nicht verändern können. Sie hätte eines der Dinge beibehalten können, die sie so sehr von den anderen Big Four Ligen unterscheiden, nämlich angeschlossenen, professionellen Baseball in Teilen des Landes zu haben, in denen es einfach keinen professionellen Sport gibt. Sie können diese Ligen durch Amateurligen ersetzen, aber es wird nicht dasselbe sein. Vor allem für Kinder ist es einfach anders, wenn sie einen Spieler sehen und sagen können: „Dieser Mann ist Teil der Red Sox. Vielleicht sehe ich ihn eines Tages bei den Red Sox.“ Es ist ein besonderes Gefühl, das die MLB den Kindern aus dem ganzen Land raubt.

Ich meine, ja, es ist wahr, dass die MLB-Clubs wahrscheinlich nicht all diese verschiedenen Ebenen brauchen, um ein effizientes Minor-League-System zu betreiben, um die besten MLB-Kader zu erstellen. Aber das als die einzige oder gar primäre Funktion der Minors zu betrachten, ist nicht im Sinne der Fans und geht am Kern der Sache vorbei. Sie können so viel über Regeländerungen und Initiativen zur Gewinnung junger Fans reden, wie sie wollen, aber Tatsache ist, dass sie gerade ganze Ligen abgeschafft haben, die dazu beigetragen haben, junge Leute wie mich für den Sport zu begeistern, um ein paar Dollar zu sparen. Es ist beschämend und etwas, von dem ich glaube, dass es letztendlich der größte Schandfleck der Rob Manfred-Ära im Baseball sein wird. Was zu diesem Zeitpunkt schon etwas aussagt.