Nach einem antiken griechischen Mythos, hatte der Gott Zeus beschlossen, sein Reich unter den Göttern des Olymps aufzuteilen, und vergab eine fruchtbare Insel an Helios, den Sonnengott. Er benannte seinen neuen Besitz nach einer Nymphe, die dort lebte, Rhode; sie würden heiraten und sieben Söhne haben. Der erste von ihnen, Heliadai, hatte drei Söhne, die drei Städte gründeten: Ialysus, Kameiros und Lindos.

Vorgeschichte

Rhodos war bereits im Neolithikum, Chalkolithikum und in der frühen Bronzezeit bewohnt und hatte kulturelle Kontakte mit den Minoern aus Kreta, die möglicherweise die Siedlung Trianda (im Nordwesten) im 16. Jahrhundert gründeten. Im vierzehnten Jahrhundert kamen die mykenischen Griechen und ließen sich auf Rhodos nieder. Viele Gräber stammen aus dieser Zeit.

Weitere Griechen zogen weiter nach Osten und ließen sich auf Zypern nieder: Rhodos war zu einem wichtigen Knotenpunkt im interregionalen Handelsnetz der Bronzezeit geworden. Mehrere Schiffswracks vor der lykischen Küste geben Hinweise auf die Produkte, die in dieser Zeit ausgetauscht wurden.

Rhodos, mykenischer Becher (LH IIIa2)

Rhodos, Mykenisches Gefäß mit Stier (LH IIIa2)

Rhodos, Mykenische „phi“ und „psi“-Figuren

Taucheira, Fruchtschale aus Rhodos

Archaische Zeit

Im zwölften Jahrhundert v. Chr, brach das bronzezeitliche Handelsnetz zusammen, ein Prozess, der möglicherweise durch die umherziehenden Seevölker ausgelöst wurde, obwohl sie auch ein Produkt dieses Zusammenbruchs gewesen sein könnten. Wir können nicht wissen, was Ursache und was Wirkung war. Klar ist jedoch, dass die Eisenzeit vergleichsweise arm war.

In dieser Zeit wurden die Städte von Rhodos (Ialysus, Kameiros und Lindos) gegründet. Als die Menschen begannen zu schreiben, geschah dies im dorischen Dialekt der griechischen Sprache. Dass sie zur griechischen Welt gehörten, lässt sich aus Homers Ilias ableiten, wo die Rhodier als eines der Völker erwähnt werden, die am Trojanischen Krieg teilnahmen. Dass ihr Anführer, Tlepolomus, von einem Lykier, Sarpedon, im Kampf getötet wird, mag eine alte Tradition verraten.

Die Aufteilung von Rhodos in drei Städte wird diesem Tlepolemus zugeschrieben. Nach einem berühmten Abschnitt in den Historien des Herodot arbeiteten die drei Städte von Rhodos mit Kos und den Festlandstädten Cnidus und Halicarnassus in einer Konföderation zusammen, die als die dorische Hexapolis (oder Pentapolis, nachdem Halicarnassus vertrieben wurde) bekannt ist. Gemeinsam veranstalteten sie athletische Wettkämpfe für Apollo.note

Die Städte blühten auf, denn der Handel war wieder aufgenommen worden und die Insel war wieder ein wichtiger Knotenpunkt im interregionalen Netzwerk. Rhodische Produkte verraten oft internationale Einflüsse (z.B. die Art der Töpferwaren, die in Phikelloura gefunden wurden) und wurden an allen Mittelmeerküsten gefunden. Die Rhodier gründeten auch Kolonien entlang der Handelsrouten: Phaselis im östlichen Lykien, Gela auf Sizilien im Westen. Von überregionaler Bedeutung war der Tempel der Athene in Lindos.

Rhodos, Statuette im ägyptischen Stil

Rhodos, Aryballos in Kopfform

Rhodos, Schale mit einer Sphinx

Rhodos, Amphora im Phikelloura-Stil

Klassisches Zeitalter

Die zweite Hälfte des sechsten Jahrhunderts erlebte den Aufstieg des persischen oder achämenidischen Reiches, ein Ereignis, das für die merkantilen Rhodier sehr wichtig gewesen sein muss. Es ist wohl kein Zufall, dass der ägyptische König Amasis, dessen Reich bedroht war, an einer Zusammenarbeit mit den Rhodiern interessiert war.note Im Jahr 499 schlossen sie sich dem Ionischen Aufstand an, waren aber schnell wieder den Persern unterworfen. Der persische Befehlshaber war Datis, der 490 v. Chr. der Anführer der persischen Truppen in der Schlacht von Marathon sein sollte.

Zwölf Jahre später schlossen sich die rhodischen Städte dem Delischen Bund an, dem von den Athenern gegründeten antipersischen Bund, der allmählich zu einem athenischen Reich wurde. Im Jahr 413 brach der Delische oder Ionische Krieg aus, der das Ende von Athen bedeutete. Die Stadt kapitulierte 404 vor den Spartanern. Während dieses Krieges überdachten die Rhodier ihre Position und die drei Städte schlossen sich zusammen: Sie gründeten eine neue Stadt an der Nordspitze der Insel, Rhodos. Sie wurde auf einem hippodamischen Plan, d.h. als Gridiron, gebaut. Die neue Stadt war ein großer Erfolg und erwarb einiges Land auf dem asiatischen Festland (das rhodische Peräa).

Die Athener wurden besiegt, konnten sich aber im Korinthischen Krieg (395-387) wieder erholen. Die pro-spartanische Fraktion auf Rhodos wurde von pro-athenischen Politikern gestürzt, und als 387 der Frieden von Antalkidas unterzeichnet wurde, behielt Rhodos seine Unabhängigkeit, obwohl es mit dem karischen Satrapen Maussolus von Halikarnassos verbündet war. In der griechischen Politik stellte es sich zunächst auf die Seite Thebens gegen den athenischen Zweiten Delischen Bund und unterstützte Philipp von Makedonien gegen Theben und Athen. Trotzdem hatte die Insel Kontakte zu allen Ländern des östlichen Mittelmeeres: Zwei berühmte Söldnerführer im Perserreich, Mentor und Memnon, waren Rhodier.

Hellenistisches Zeitalter

Nach dem Tod des makedonischen Eroberers Alexander des Großen im Jahr 323 v. Chr, war Rhodos plötzlich eines der Zentren des politischen Lebens. Alexanders Nachfolger kämpften um einen Teil des Eroberten und die Insel war von großer strategischer Bedeutung: Wer Rhodos kontrollierte, beherrschte den Zugang zur Ägäis und kontrollierte die Route von Griechenland und Makedonien zum östlichen Mittelmeer. Als Demetrius, der Sohn von Alexanders General (strategos) Antigonus dem Einäugigen, 305/304 versuchte, das unabhängige Rhodos zu erobern, dauerte die Belagerung ein Jahr (Text); er erreichte nichts, nahm aber trotzdem den Titel Poliorcetes, „Belagerer von Städten“, an.

Die Rhodier finanzierten den Bau einer riesigen Helios-Statue, des berühmten Kolosses von Rhodos, angeblich durch den Verkauf von Demetrius‘ Belagerungsmaschinen. Dieses Weltwunder der Antike stürzte 227 v. Chr. nach einem Erdbeben in sich zusammen. Mehrere griechische Städte und asiatische Königreiche trugen zum Wiederaufbau von Rhodos bei, denn jeder wollte hier Einfluss gewinnen.note

In der zweiten Hälfte des dritten Jahrhunderts, während das ptolemäische Ägypten seine Seeherrschaft verlor, wurde sein Verbündeter Rhodos zur stärksten Seemacht in der ägäischen Welt. Es dehnte seine Festlandterritorien aus, erlangte aber auch die Kontrolle über mehrere Inseln, wie z. B. Karpathos.

Nach dem Fünften Syrischen Krieg (202-195 v. Chr.) war das ptolemäische Ägypten wirklich im Niedergang begriffen und Rhodos verbündete sich mit der neuen Supermacht: Rom, das bereits Karthago besiegt hatte und Makedonien im Zweiten Makedonischen Krieg (200-197) besiegen würde. Im Syrischen Krieg (192-188) besiegte es das Seleukidenreich. Rhodos war Roms treuer Verbündeter und wurde 188 v. Chr. mit Besitzungen in Lykien und Karien belohnt.

Gadara, Henkel einer rhodischen Amphore

Altes Paphos, Zwei rhodische Amphoren

Korfu, Palaiopolis, Rhodische Amphore

Nikosia, Henkel einer rhodischen Amphore

Im Jahre 168 v. Chr, während des Dritten Makedonischen Krieges, versuchte Rhodos zwischen Rom und dem makedonischen König Perseus zu vermitteln, anstatt die Römer bedingungslos zu unterstützen. Als letztere die Makedonen bei Pydna besiegt hatten, war die Insel in Ungnade gefallen und der Senat erwog sogar einen Krieg. Schließlich beschloss er, auf der Insel Delos einen Freihafen zu errichten, was bedeutete, dass auf Rhodos keine Sklaven mehr verkauft wurden: ein Schlag für die Wirtschaft. Die Insel verlor ihre Territorien auf dem Festland. Im Jahr 164 ging Rhodos ein ungleiches Bündnis mit Rom ein, was das Ende seiner Rolle als unabhängige Macht bedeutete.

Doch es erholte sich. Seine Flotte war immer noch wichtig und es blieb ein Knotenpunkt in einem Fernhandelsnetz, vor allem als Zentrum des Getreidehandels, der im ersten Jahrhundert v. Chr., als Rom zu einem sehr großen Zentrum wurde, immer wichtiger wurde. Als das Seleukidenreich zu zerfallen begann, waren es die Rhodier, die die Aufgabe der Bekämpfung der Piraterie übernahmen.

Rhodos, Grabstein einer Frau

Rhodos, Porträt des Posidonius von Apamea

Rhodes, Porträt Alexanders des Großen als Helios

Rhodes, Porträt von Alexander dem Großen

Römische Zeit

Während des Ersten Mithridatischen Krieges (89-85 v. Chr.), war Rhodos eines der Hauptzentren der Kämpfe, aber es hielt stand. Dies wiederholte sich im Krieg, der 43 v. Chr. ausbrach, als die Mörder von Julius Caesar gegen Mark Anton und Octavian kämpften. Der Mörder Caesars, Cassius, eroberte und plünderte die Stadt Rhodos. Auch sie überlebte und es war der Ort, an dem Octavian einige Jahre später, nachdem er seinen ehemaligen Mitstreiter Mark Anton besiegt hatte, Mark Anton’s ehemaligen Verbündeten König Herodes traf. Einige Jahre später, als Octavian Kaiser geworden war, zog sich sein Stiefsohn Tiberius, der zukünftige Kaiser, nach Rhodos zurück.

Die Insel war nun Teil der römischen Welt, obwohl sie erst 74 n. Chr. zusammen mit Lykien offiziell in das Imperium eingegliedert wurde. Rhodos gehörte nun zur Provinz Lykien und Pamphylien. Die Insel hatte immer noch berühmte Schulen für Bildhauer und Philosophen und blühte weiter auf, obwohl sie 142 n. Chr. schwer unter einem Erdbeben litt.

Rhodos, Statue der Aphrodite (Guss)

Rhodos, Statue eines jungen Mannes

Rhodos, Relief eines Leichenschmauses

Rhodes, Relief eines Soldaten (archaisierend)

Spätantike

In der zweiten Hälfte des vierten Jahrhunderts zerfiel das römische Reich in zwei Teile. Rhodos wurde Teil des östlichen oder byzantinischen Reiches. Im Laufe des nächsten Jahrhunderts, des fünften, sollten seine Bewohner den Untergang der westlichen Hälfte erleben. Als in den 460er Jahren ein letzter und unglücklicher Versuch unternommen wurde, diesen Niedergang umzukehren, wurde die Kontrolle über die östlichen Gewässer vorübergehend gelockert und im Jahr 469 wurde die Insel wahrscheinlich von isaurischen Piraten geplündert. Das Byzantinische Reich überlebte jedoch.

Im Jahr 653/654 besiegte jedoch eine arabische Flotte die byzantinische Marine in den rhodischen Gewässern und die Insel wurde von Arabern geplündert. Von nun an war die Insel eine der Fronten in den Kriegen zwischen den Byzantinern und dem Kalifat von Damaskus.