Das Minor-League-System der Rockies erfährt eine extreme Umgestaltung.
Der Club gab am Donnerstag bekannt, dass er vier Minor-League-Teams offiziell eingeladen hat, um Affiliates für die Saison 2021 zu werden. Die Rockies haben Einladungen an die Albuquerque Isotopes als ihren Triple-A-Club, die Hartford Yard Goats (Double-A), die Spokane Indians (Class-A Advanced) und die Fresno Grizzlies (Class-A) ausgesprochen.
Albuquerque und Hartford sind bereits seit 2015 Colorados Affiliates. Spokane und Fresno wären Neuzugänge im Farmsystem.
„Wir sind begeistert von den Teams, die wir in der nächsten Saison und auch in der Zukunft als Heimat für unser Minor-League-Baseball-Programm bezeichnen werden“, sagte Rockies-Eigentümer Dick Monfort in einer Erklärung. „Wir haben großartige Beziehungen in Albuquerque und Hartford gehabt und freuen uns auf unsere neuen Partnerschaften in Spokane und Fresno.“
Der Umzug der Rockies kam im Zuge der Entscheidung der Major League Baseball, 40 Städte als Affiliates zu streichen, als die MLB auf 120 Farmteams reduzierte.
Die Rockies werden nicht länger ein Rookie-League-Team in Grand Junction oder ein Short-Season-Team in Boise, Idaho haben. Allerdings wird eine neu gestaltete Pioneer League mit acht Teams, zu der die Grand Junction Rockies, die Rocky Mountain Vibes in Colorado Springs und die Northern Colorado Owlz in Windsor gehören, im Jahr 2021 spielen. Die Pioneer League wurde als „Partnerliga“ der MLB bezeichnet, was bedeutet, dass die Teams unabhängig sein werden und nicht mehr mit Major-League-Teams verbunden sein werden.
Fresno wurde 1998 als Mitglied der Triple-A Pacific Coast League gegründet. Zu den bisherigen Affiliates gehörten die San Francisco Giants (1998-2014), Houston Astros (2015-18) und Washington Nationals (2019-20). Es schien, als würde Fresno kein Minor-League-Team mehr beherbergen, aber die Stadt hat diese Woche einen Deal ausgearbeitet.
Bürgermeister Lee Brand und Stadtratspräsident Miguel Arias diskutierten die Situation auf einer Pressekonferenz am Mittwoch.
„Dies ist meiner Meinung nach die bestmögliche Vereinbarung, die wir erreichen können, angesichts der aktuellen Bedingungen der Major League Baseball, des Profisports und der Tatsache, dass wir uns mitten in einer Pandemie befinden, in der die meisten dieser Arten von Aktivitäten stillgelegt werden und die Einnahmen einen erheblichen Verlust bedeuten“, sagte Arias gegenüber GV Wire.
Brand sagte, er hoffe, dass Triple-A Baseball in der Zukunft nach Fresno zurückkehren wird.
„Wir werden Baseball in Fresno behalten. Es mag Single-A sein, aber es wird guter Baseball sein. Es wird gute Unterhaltung sein. Vielleicht gehen wir eines Tages zurück in die Triple-A“, sagte Brand gegenüber GV Wire.