Romeo und Julia ist eine Tragödie, die von William Shakespeare zwischen 1591-1595 geschrieben wurde, und es bleibt eines seiner beliebtesten und häufig aufgeführten Stücke. Die Romanze zwischen Romeo und Julia wurde zur Grundlage für viele abgeleitete romantische Werke und etablierte die Titelfiguren als das bekannteste junge Liebespaar der Literatur. Shakespeare lehnte sich an andere berühmte Geschichten an, die bereits im 16. Jahrhundert geschrieben wurden, erweiterte aber die Handlung und die Charaktere, um seine eigene Version der berühmten Geschichte zu schaffen.
Das Stück spielt in Verona, Italien, und beginnt mit einem Handgemenge zwischen Mitgliedern der rivalisierenden Familien Montague und Capulet. Die beiden Familien sind eingeschworene Feinde. Das anfängliche Handgemenge findet zwischen Dienern der beiden Häuser statt und zeigt, dass der böse Wille und die Feindseligkeit der Familien sich durch die Familien von den primären Mitgliedern der Familie bis hin zu ihren Dienern zieht.
Capulet, das Oberhaupt des Hauses Capulet, hat begonnen, interessierte Freier für seine junge Tochter Julia zu empfangen. Obwohl ihr Vater den Grafen Paris, einen Verwandten des Prinzen Escalus von Verona, bittet, zwei Jahre auf ihre Verlobung zu warten, lädt er ihn zu einem Capulet-Ball ein. Julias Mutter und Amme versuchen, Julia davon zu überzeugen, dass eine Verbindung mit Paris eine gute wäre.
Auf der Montague-Seite der Familie erklärt der junge Romeo, der Sohn der Montague, seinem Cousin Benvolio seine jüngsten Depressionen. Romeo fühlt sich untröstlich über seine nicht erwiderte Zuneigung zu einer Capulet-Nichte namens Rosaline. Trotz der Gefahr, sich auf einen Capulet-Ball zu schleichen, geht Romeo dorthin, in der Hoffnung, Rosaline zu umwerben. Stattdessen sieht er Julia und verliebt sich stattdessen in sie. Als Julias Cousin Tybalt herausfindet, dass Romeo auf dem Ball war, hat er mörderische Absichten. Julias Vater rät von der Gewalt ab, er will nicht, dass in seinem Haus Blut vergossen wird.
Nach ihrer ersten Begegnung gesteht Julia heimlich ihre Liebe zu Romeo, der unten auf ihrem Balkon lauscht. Als er sich ihr zu erkennen gibt, stellen sie sich ihre gemeinsame Zukunft vor und vereinbaren, am nächsten Tag vom Mönch Laurence getraut zu werden. Der Mönch hofft, dass ihre Vereinigung die beiden verfeindeten Familien versöhnen wird.
Tybalt, immer noch wütend, sucht Romeo auf und fordert ihn zu einem Duell heraus, aber Romeo lehnt den Kampf ab, da er glaubt, dass Tybalt sein neuer Verwandter sein sollte. Romeos Freund Mercutio nimmt das Duell an Romeos Stelle an und wird dabei tödlich verwundet. Romeo wird von Schuldgefühlen und Trauer geplagt und stellt sich schließlich Tybalt und tötet ihn. Obwohl Montague sich für seinen Sohn einsetzt, verbannt der Prinz Romeo unter Androhung der Todesstrafe aus Verona. Romeo versteckt sich für die Nacht in Julias Kammer, wo sie ihre Ehe vollziehen.
Capulet versucht, Julia mit Paris zu verheiraten und ist bestürzt, als sie sich weigert. Ihre Bitten an ihre Mutter, die Hochzeit zu verschieben, stoßen auf taube Ohren. Sie bittet erneut den Bruder Laurence um Hilfe und erhält einen Trank, der sie in ein todesähnliches Koma versetzt. Der Bruder sagt Julia, dass er einen Boten schicken wird, um Romeo zu informieren und dass sie, nachdem sie in die Familiengruft gelegt wurde, mit Romeo weglaufen kann.
Die Nachricht wird tragischerweise nicht an Romeo weitergeleitet und er erfährt stattdessen von seinem Diener von ihrem Tod. Er kauft sein eigenes Gift und geht zu ihrer Leiche, wobei er in der Gruft auf Paris trifft. Im darauffolgenden Kampf tötet Romeo Paris und trinkt dann das Gift, um sein eigenes Leben zu beenden.
Als Julia erwacht und ihren Geliebten tot neben sich findet, beendet sie ihr eigenes Leben, indem sie sich mit einem Dolch ersticht. Die beiden rivalisierenden Familien treffen sich an der Gruft, um das Liebespaar und Paris tot aufzufinden. In ihrer Trauer werden sie schließlich vom Bruder Laurence zur Versöhnung geführt.