In Kürze: Rudolf Heß (1894-1987), stellvertretender Führer und nach Göring die Nummer 3 in Hitlerdeutschland. Hess war ein etwas neurotisches Mitglied von Hitlers innerem Kreis, das am besten für seine überraschende Flucht nach Schottland am 10. Mai 1941 bekannt ist, bei der er beabsichtigte, mit den Briten über den Frieden zu verhandeln, was aber zu seiner Gefangennahme und langjährigen Inhaftierung führte.

Rudolf Heß wurde am 26. April 1894 in Alexandria, Ägypten, als Sohn eines wohlhabenden Großhändlers und Exporteurs geboren. Erst im Alter von vierzehn Jahren kam er nach Deutschland. Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs meldete er sich 1914 freiwillig zur Wehrmacht, auch um der Kontrolle seines herrschsüchtigen Vaters zu entgehen, der ihm das Studium verweigerte und ihn stattdessen zu einer ungewollten Karriere im Familienbetrieb überredete.

Im Ersten Weltkrieg wurde Hess zweimal verwundet, später wurde er Flugzeugpilot. Nach dem Krieg schloss sich Hess den Freikorps an, einer rechtsgerichteten Organisation ehemaliger Berufssoldaten, die an der gewaltsamen Niederschlagung kommunistischer Aufstände in Deutschland beteiligt waren.

An der Universität München studierte Hess Politikwissenschaften und geriet unter den Einfluss der Thule-Gesellschaft, einer geheimen antisemitischen politischen Organisation, die sich der nordischen Vorherrschaft verschrieben hatte. Hess wurde auch von Professor Karl Haushofer beeinflusst, einem ehemaligen General, dessen Theorien über Expansionismus und Rasse die Grundlage für das Konzept des Lebensraums (mehr Lebensraum für Deutsche auf Kosten anderer Nationen) bildeten.

Nachdem er Adolf Hitler in einer kleinen Münchner Bierhalle sprechen gehört hatte, trat Hess am 1. Juli 1920 als sechzehntes Mitglied in die NSDAP ein. Nach seiner ersten Begegnung mit Hitler sagte Hess, er habe sich „wie von einer Vision überwältigt“ gefühlt.

Bei frühen Treffen und Kundgebungen der Nazipartei war Heß ein gewaltiger Kämpfer, der sich mit paramilitärischen Marxisten und anderen prügelte, die oft gewaltsam versuchten, Hitlers Reden zu stören.

Im Jahr 1923 nahm Heß an Hitlers gescheitertem Bierhallenputsch teil, bei dem Hitler und die Nazis versuchten, die Kontrolle über Deutschland zu übernehmen. Heß wurde verhaftet und zusammen mit Hitler im Gefängnis Landsberg inhaftiert. Während seiner Haft diktierte Heß Hitlers Buch „Mein Kampf“ und machte auch einige redaktionelle Vorschläge zum Lebensraum, zur historischen Rolle des Britischen Empire und zur Organisation der NSDAP.

Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis 1925 diente Heß mehrere Jahre lang als Hitlers persönlicher Sekretär, obwohl er keinen offiziellen Rang in der NSDAP hatte. Als Belohnung für seine treuen Dienste ernannte ihn Hitler 1932 zum Vorsitzenden der Politischen Zentralkommission der NSDAP und zum SS-General.

Am 21. April 1933 wurde er zum Stellvertreter des Führers ernannt, eine Galionsfigur mit überwiegend zeremoniellen Aufgaben.

Hess war ein schüchterner, unsicherer Mann, der fast religiöse Hingabe, fanatische Loyalität und absoluten blinden Gehorsam gegenüber Hitler zeigte. 1934 hielt Hess eine aufschlussreiche Rede, in der er sagte: „Mit Stolz sehen wir, dass ein Mann über alle Kritik erhaben bleibt, das ist der Führer. Der Nationalsozialismus von uns allen ist verankert in der kritiklosen Loyalität, in der Hingabe an den Führer, die nicht nach dem Warum im Einzelfall fragt, in der stillen Ausführung seiner Befehle. Wir glauben, dass der Führer einem höheren Ruf zur Gestaltung der deutschen Geschichte gehorcht. An diesem Glauben kann es keine Kritik geben.“

Eine seiner sichtbarsten Aufgaben war es, den Führer auf Massenversammlungen mit brüllendem, großäugigem Fanatismus zu verkünden, wie in der Nazi-Dokumentation „Triumph des Willens“ zu sehen.

Obwohl er von Hitler oft für seine verbissene Loyalität belohnt wurde, wurde Hess aufgrund seines mangelnden Verständnisses für die Mechanismen der Macht und seiner Unfähigkeit, aus eigener Initiative zu handeln, nie ein größerer Einfluss in Staatsangelegenheiten zugestanden. Er unterstellte sich ganz bewusst seinem Führer.

Er erhielt Titel wie Reichsminister ohne Geschäftsbereich, Mitglied des Geheimen Kabinettsrates und Mitglied des Ministerrates für Reichsverteidigung. 1939 wurde Heß sogar zu Hitlers Nachfolger nach Göring bestimmt.

Aber im Laufe der Zeit wurde seine begrenzte Macht durch die politischen Intrigen der Top-Nazis um Hitler, die ständig nach persönlicher Macht strebten, weiter untergraben. Heß hatte nur den einen Wunsch, dem Führer zu dienen, und so fehlte ihm der Wille, sich auf selbstbedienerische Machtkämpfe einzulassen, und er unterlag vor allem seinem Untergebenen und späteren Nachfolger Martin Bormann, so dass sich Hitler allmählich von Heß distanzierte.

In der Hoffnung, wieder an Bedeutung zu gewinnen und sich in den Augen seines Führers zu rehabilitieren, zog Heß eine Uniform der Luftwaffe an und flog am 10. Mai 1941, kurz vor dem Überfall der Nazis auf die Sowjetunion, mit einem deutschen Kampfflugzeug allein in Richtung Schottland auf eine „Friedensmission“. Hess beabsichtigte, den Herzog von Hamilton zu treffen, den er während der Olympischen Spiele in Berlin 1936 kurz getroffen hatte.

Mit zusätzlichen Treibstofftanks an der Messerschmitt ME-110 schaffte Hess, ein erfahrener Flieger, den fünfstündigen, 900 Meilen langen Flug über die Nordsee und schaffte es, bis auf 30 Meilen an die Residenz des Herzogs in der Nähe von Glasgow, Schottland, heranzukommen. Bei einer Höhe von 6.000 Fuß sprang Hess mit dem Fallschirm ab und landete sicher auf dem Boden. Dann traf er einen schottischen Bauern und sagte ihm auf Englisch: „Ich habe eine wichtige Nachricht für den Herzog von Hamilton.“

Hess wollte die britische Regierung davon überzeugen, dass Hitler nur Lebensraum für das deutsche Volk wollte und nicht den Wunsch hatte, eine andere „nordische“ Nation zu zerstören. Er wusste auch von Hitlers Plänen, die Sowjetunion anzugreifen, und wollte verhindern, dass Deutschland in einen Zweifrontenkrieg verwickelt würde, in dem es im Osten gegen die Sowjets und im Westen gegen Großbritannien und seine Verbündeten kämpfte.

Bei einem Verhör in einer Kaserne der britischen Armee schlug er vor, dass, wenn die Briten Nazi-Deutschland erlauben würden, Europa zu dominieren, das britische Reich nicht weiter von Hitler belästigt werden würde. Er bestand darauf, dass der deutsche Sieg unvermeidlich sei und drohte sogar damit, dass das britische Volk durch eine Nazi-Blockade um die britischen Inseln verhungern würde, wenn es sein großzügiges Friedensangebot nicht annehmen würde.

Aber Hess zeigte seinen britischen Gefangenen auch Anzeichen geistiger Instabilität und sie schlossen daraus, dass er halb verrückt war und nur sich selbst repräsentierte. Churchill, der dies erkannte und über seine Aussagen etwas verärgert war, ordnete an, dass Heß für die Dauer der Gefangenschaft inhaftiert und wie jeder andere hochrangige Kriegsgefangene behandelt werden sollte.

Hess wurde von einem verwirrten Hitler für verrückt erklärt und von den Nazis effektiv verstoßen. Seine Flucht brachte Hitler und die Nazis schließlich in große Verlegenheit, da sie sich schwer taten, sein Handeln zu erklären.

Während seiner Jahre in britischer Gefangenschaft zeigte Heß zunehmend instabiles Verhalten und entwickelte eine paranoide Besessenheit, dass sein Essen vergiftet sei. 1945 wurde Heß nach Deutschland zurückgebracht, um sich vor dem Internationalen Militärtribunal in Nürnberg zu verantworten.

Im Gerichtssaal litt er unter Orientierungslosigkeit, starrte ins Leere und behauptete eine Zeit lang, an Amnesie zu leiden. In Phasen der Klarheit bekundete er weiterhin seine Loyalität zu Hitler und endete mit seiner letzten Rede: „Es war mir vergönnt, viele Jahre unter dem Größten zu leben und zu arbeiten, den mein Volk in den tausend Jahren seiner Geschichte hervorgebracht hat, und selbst wenn ich es könnte, würde ich diese Zeit nicht aus meinem Leben streichen. Ich bereue nichts. Wenn ich noch einmal am Anfang stünde, würde ich noch einmal so handeln wie damals, auch wenn ich wüsste, dass ich am Ende auf dem Scheiterhaufen landen würde�“

Trotz seines Geisteszustandes wurde er zu lebenslanger Haft verurteilt, die Sowjets blockierten alle Versuche einer vorzeitigen Entlassung. Er beging 1987 im Alter von 92 Jahren Selbstmord, als letzter der in Nürnberg verurteilten Häftlinge.