Die alten Römer hatten eine reiche Mythologie, und obwohl vieles davon von ihren Nachbarn und Vorgängern, den Griechen, abgeleitet war, definierte es dennoch die reiche Geschichte des römischen Volkes, als es schließlich zu einem Imperium heranwuchs. Römische Schriftsteller wie Ovid und Virgil dokumentierten und erweiterten das mythologische Erbe des antiken Mittelmeers und gaben uns so langlebige und ikonische Figuren wie Aeneas, Vesta, Janus und die Zwillingsgründer Roms selbst, Romulus und Remus.

Der Zweck von Mythen

Bevor man sich in ein Studium der Mythologie vertiefen kann, muss man das Konzept hinter einem Mythos verstehen. In seinem Buch The Greek and Roman Myths: A Guide to the Classical Stories, beschreibt Philip Matyszak einen Mythos einfach als „die Sicht der Antike auf die Welt.“ Diese Mythen – obwohl sie oft als einfache Geschichten mit tapferen Helden, Jungfrauen in Not und einer Schar von allmächtigen Göttern erscheinen – sind viel mehr. Die Götter der Griechen und Römer waren anthropomorph, zeigten viele menschliche Eigenschaften wie Liebe, Hass und Eifersucht, und deshalb waren die Menschen in Rom und Griechenland in der Lage, sich selbst in diesen Geschichten zu sehen und ihre Beziehung zum Rest der Welt ebenso zu verstehen wie ihre Verbindung zu den Göttern. Die Lektion, die es zu lernen galt, war oft, dass man seinem Schicksal mit Stärke, Entschlossenheit und Edelmut begegnen muss. Diese Mythen befähigten ein Individuum, gegen die Übel und Nöte eines unversöhnlichen Universums zu bestehen. Matyszak stellt fest, dass die Götter und die Menschen trotz ihrer ständigen Meinungsverschiedenheiten und Kämpfe gemeinsam gegen die „Ungeheuer und Riesen“ der Welt, oder einfacher gesagt, gegen die „Kräfte der Unordnung und der mutwilligen Zerstörung“ stehen mussten.“

Mythen, ob griechisch, römisch oder aus anderen Kulturen, beschäftigten sich letztlich mit der Beziehung zwischen den Göttern und den Menschen und unterscheiden sich in dieser Hinsicht von Märchen und Sagen. Für alle Menschen machten die Mythen in vielerlei Hinsicht das Leben erträglich, indem sie Sicherheit gaben. Sie sollten nicht einfach als einfache Geschichten abgetan werden, denn sowohl in Griechenland als auch in Rom behandelten sie wichtige Themen: die Erschaffung der Welt, das Wesen von Gut und Böse und sogar das Leben nach dem Tod. Und aus diesem Grund haben diese Geschichten den Test der Zeit überstanden und sind Teil unserer heutigen Kultur geworden. Man muss sich nur die Namen unserer Planeten ansehen, um dies zu erkennen: Merkur, Venus, Mars, Jupiter, Saturn, Neptun, Uranus und sogar der arme kleine Pluto sind alle nach römischen Göttern benannt.

Griechische Ursprünge

In Griechenland wurden die Mythen aus einer reichen alten mündlichen Tradition abgeleitet: Homers Ilias und Odyssee und Hesiods Theogonie. Dies waren Erzählungen, die über Generationen hinweg weitergegeben wurden, zuerst durch das gesprochene Wort, und schließlich etwa im 8. Als Rom im 8. Jahrhundert v. Chr. gegründet wurde, waren viele der griechischen Stadtstaaten bereits gut etabliert. Griechenland hatte sogar Kolonien auf der italienischen Halbinsel und auf Sizilien gegründet. Jahrhunderte später, nach den vier Makedonischen Kriegen, wurden diese Kolonien ein Teil der frühen römischen Republik. Dieser Kontakt mit Griechenland, genauer gesagt mit der griechischen Religion und Mythologie, hatte einen nachhaltigen Einfluss auf Rom und seine Bevölkerung. Rom war in der Lage, vieles zu übernehmen, was Griechenland ausmachte: Kunst, Philosophie, Literatur und Drama. Die Mythologie musste jedoch angepasst werden, um die römischen Werte zu reflektieren.

Der Einfluss der griechischen Mythen war in Rom überall zu sehen; in der Architektur, der Thematik und den Verzierungen von Skulpturen, Tempeln und Mosaiken. Diese Übernahme all dessen, was griechisch war, zeigt sich in der Beziehung der Stadt zum Trojanischen Krieg, einem Krieg, der schließlich zu den grundlegendsten Dingen der römischen Mythologie führte: der Geburt von Romulus und Remus und der Gründung einer Stadt. Während ein Großteil der griechischen Mythologie durch ihre Poesie und ihr Drama überliefert wurde, wurden die römischen Mythen in Prosa verfasst und lieferten einen Sinn für Geschichte und eine Grundlage für alles, was römisch war: ihre Rituale und Institutionen. In der römischen Mythologie war der Unterschied zwischen Geschichte und Mythos fast ununterscheidbar: Rom war eine Stadt des Schicksals und die Mythen erzählten diese Geschichte.

Ovid

Viele frühe römische Autoren schrieben über die Mythen Roms. Ovid schrieb vor seiner Verbannung durch Kaiser Augustus in einer kritischen Zeit der römischen Geschichte, politisch und kulturell. Der Kaiser hoffte, die Verbindung zur alten Religion der Republik und die Verehrung der Götter wiederherstellen zu können. Ovid verfasste mehrere Werke, die sich sowohl mit dem römischen Mythos als auch mit der Religion beschäftigen – Metamorphosen und Fasti sind zwei seiner bekanntesten Werke. Seine Geschichten waren zwar meist griechisch, enthielten aber römische Namen. In Fasti schilderte er die Feste der ersten sechs Monate des alten römischen Kalenders, die Legenden der Götter und den Ursprung vieler ihrer Rituale. Während die frühe römische Mythologie eine tiefe Verbindung mit der Stadt und ihrer reichen Geschichte unterhielt, konzentrierte sie sich auf eine bestimmte Legende: die Geburt ihrer angeblichen Gründer: Romulus und Remus.

Die Aeneis & Aeneas

Während der wahre Ursprung Roms von Quelle zu Quelle variiert, sowohl historisch als auch fiktional, war einer der frühesten, der die Geschichte (die an Homers Odyssee erinnert) erzählte, Vergil (Vergil) in seiner Aeneis, eine Geschichte, die von den Reisen ihres Helden, dem trojanischen Krieger Aeneas, berichtete. Von der Aeneis wird gesagt, dass sie den vollständigsten Ausdruck der römischen Mythologie darstellt. In der Geschichte entkam unser Held mit Hilfe seiner Mutter, der Göttin Venus (sein Vater war ein Sterblicher namens Anchises), mit seinem Vater und einer Anzahl seiner Mitstreiter aus Troja, bevor die Stadt vollständig den Griechen unterlag. Diese Geschichte und ihre Verbindung zum Trojanischen Krieg gab den Römern eine Verbindung zur alten trojanischen Kultur. Es ist anzumerken, dass die Geschichte des trojanischen Pferdes von Vergil stammt, obwohl sie in Homers Odyssee erwähnt wird. Mit Venus‘ Hilfe verließen die besiegten Trojaner die gefallene Stadt und segelten nach Italien, wo die Gründung einer Stadt durch Aeneas vorausgesagt wurde. Sie reisten zunächst nach Griechenland und werden dann, wie in Homers Erzählung, vom Kurs abgebracht. Jupiters Frau Juno mischt sich im Laufe der Geschichte immer wieder in Aeneas ein. Sie landen in der afrikanischen Stadt Karthago, wo unser Held die schöne Königin Dido kennenlernt, und natürlich folgt die Liebe, und er vergisst bald seine wahre Bestimmung.

Schließlich, greift der Gott Merkur ein und erinnert Aeneas an sein Schicksal, woraufhin er und seine Männer widerwillig Afrika verlassen und davonsegeln; Tragischerweise begeht Königin Dido Selbstmord über den Verlust ihres Geliebten, indem sie sich auf einen brennenden Scheiterhaufen stürzt. Nach der Landung in Cumae konsultiert Aeneas die Sibylle, ein Orakel, das ihn in den Hades führt, wo er nicht nur auf seine gefallenen Feinde und Königin Dido trifft, sondern auch auf seinen kürzlich verstorbenen Vater, der ihm von der großen Stadt erzählt, die seine Nachkommen errichten werden. Später, nachdem sie die Mündung des Tibers erreicht haben, geraten die eigensinnigen Trojaner in einen Krieg mit König Turnus von den Rutuli (noch mehr von Junos Handarbeit). Venus appelliert an Vulkan (die römische Version des griechischen Hephaistos), Aeneas neue Rüstungen und Waffen zu machen, wie er es für Achilles getan hatte. Turnus wird schließlich in einem Zweikampf besiegt und getötet. Schließlich wird Frieden geschlossen, indem Aeneas die Königstochter heiratet; angeblich hatte Jupiter Juno überzeugt, ihren Krieg mit Aeneas zu beenden.

Romulus & Remus

Aeneas‘ Nachkommen wurden die Gründer der Stadt seines Schicksals: Rom. Der Legende nach waren Romulus und Remus die Söhne des Kriegsgottes Mars und Rhea Silvia, der Tochter des wahren Königs von Alba Longa, Numitor. In einem Staatsstreich stürzte Amulius seinen Bruder und zwang Rhea, sich den Vestalinnen anzuschließen, um seinen Anspruch auf den Thron zu sichern. Eines Tages erspähte Mars die junge Rhea in den heiligen Wäldern und vergewaltigte sie. Sie gebar zwei Söhne, die auf Befehl des Königs Amulius in den Tiber geworfen wurden. Bei einer Flut wurden sie bei Ficus Ruminalis an Land getrieben. Sie wurden von einer Wölfin, dem heiligen Tier des Mars, gerettet (angeblich wurde die Wölfin von einem Specht, einem anderen heiligen Tier des Mars, unterstützt). Später wurden die Jungen von einem lokalen Hirten namens Faustulus und seiner Frau Acca Larentia adoptiert.

Jahre vergehen und die beiden zukünftigen Gründer der Stadt werden zu Anführern in ihrer Gemeinschaft, wobei Remus schließlich im Kerker des Königs landet. Romulus rettete seinen Bruder und setzte mit der Hilfe von Numitor Amulius ab. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Jungen natürlich schon ihre wahre Identität erfahren. Gemeinsam gründeten sie eine Stadt; in einem Streit um die Namensrechte an der Stadt wird Remus jedoch in einem Anfall von Eifersucht getötet, und die Stadt wird zu Rom. In einer Version des Streits einigten sich die Jungen darauf, in einem Vogelflug nach Omen Ausschau zu halten. Romulus gewann das Namensrecht und Remus wurde getötet (Romulus wurde angeblich von den Göttern bevorzugt). Romulus sollte vierzig Jahre lang über Rom herrschen.

Römische Götter &Göttinnen

Die römische Mythologie enthielt wie die der Griechen eine Reihe von Göttern und Göttinnen, und aufgrund des frühen Einflusses Griechenlands auf der italienischen Halbinsel und des allgegenwärtigen Kontakts mit der griechischen Kultur übernahmen die Römer nicht nur deren Geschichten, sondern auch viele ihrer Götter und benannten eine Reihe von ihnen um. Eine Ausnahme von dieser Praxis ist der Gott Apollo, der einzige Gott, dessen Name beiden Kulturen gemeinsam ist. Ursprünglich, vor ihrer Verbindung mit den Griechen, waren viele der römischen Götter eher mit Kulten als mit Mythen verbunden (wie im Fall des griechischen Helden Herakles, der zum römischen Champion Hercules wurde). Ein Großteil dieses Wandels kam jedoch, als sich die Römer von der Landwirtschaft zum Krieg wandten.

Früh in der Entwicklung der römischen Mythologie gab es Saturn, das Äquivalent zum griechischen Gott Cronus. In seinem Tempel am Fuße des Kapitolshügels befanden sich die Staatskasse und die Dekrete des römischen Senats. Die Triade der frühen römischen Kultgötter wurde als Jupiter, Juno und Minerva neu geschaffen; letztere war die Schutzpatronin der Handwerker und Göttin der Schulkinder (später mit Athene verbunden). Jupiter, der Himmelsgott, wurde mehr mit dem griechischen Zeus verwandt. Jupiter beeinflusste jeden Aspekt des römischen Lebens; sein Tempel auf dem Kapitolinischen Hügel war das Ziel vieler siegreicher Feldherren, die einen Teil ihrer Beute als Opfergabe für Jupiter hinterließen. Seine Frau (und Schwester) Juno erinnerte an Hera, die über jede Facette des römischen Frauenlebens wachte und im Fall von Aeneas rachsüchtig gegen die war, die ihr nicht gefielen.

Ahnlich, wurde die Liebesgöttin Aphrodite zur Venus, die aus den Schäumen des Meeres geboren wurde, während die Brüder des Zeus, Hades und Poseidon, zu Pluto bzw. Neptun wurden. Die griechische Artemis wurde in Diana, die Göttin der Jagd, umbenannt, während Ares, der Kriegsgott, nun Mars war, der ursprünglich ein landwirtschaftlicher Gott war, der mit dem Frühling, einer Zeit der Regeneration, verbunden war (der März ist nach ihm benannt). Römische Feldherren brachten ihm vor einer Schlacht immer ein Opfer dar. Und schließlich darf man Hermes, den Boten, nicht vergessen, der sich in Merkur verwandelte, eine kleinere Gottheit, die einst der Gott des Handels und des Profits war, und, wie erwähnt, Herkules, die römische Version von Herakles.

Wie in Griechenland übernahmen die römischen Städte oft ihre eigene Schutzgottheit und bauten Tempel und führten Rituale durch, um diesen Gott zu ehren. Und obwohl der Einfluss der Griechen sehr groß ist, hatten die Römer eine Reihe von originellen eigenen Göttern, wie z.B. Janus, den zweigesichtigen Gott der Tore und Pforten (die Stadttore waren in der Kriegszeit offen und in der Friedenszeit geschlossen). Ähnlich wie der etruskische Gott Culsans, konnte Janus sowohl die Zukunft als auch die Vergangenheit sehen. Geschätzt für seine Weisheit, leitete er die Anfänge aller Ereignisse. Es gab auch Vesta, die Tochter des Saturn und die Göttin des Herdes und des Familienlebens, deren Anhängerinnen die Vestalinnen genannt wurden. Obwohl sie mit der griechischen Göttin Hestia verbunden war, nahm sie in der römischen Mythologie eine eigene Persönlichkeit an. Numa, der zweite König von Rom, gründete einen Vesta gewidmeten Kult. Schließlich gab es noch Faunus, den Gott der Natur; er wurde als Beschützer der Ernten mit einem Fest im Dezember verehrt.

Es gab auch eine Reihe von Wassergöttern, die für die Bauern lebenswichtig waren, da jeder Fluss und jede Quelle ihre eigene Gottheit hatte (Juturna war die Göttin der Quellen und des Wassers). Die Bauern mussten diese Götter durch eine Reihe von Opfern besänftigen. Tiberius war der Gott des Tibers, und jeden 27. Mai wurden Strohpuppen in den Tiber geworfen, um ihn zu besänftigen. Dies erinnert an den alten römischen Glauben an Geister – übernatürliche Kräfte, die alles um sie herum bewohnten, einschließlich der Menschen. Jeden Mai (9., 11. und 13.) wurde das Fest von Lemuria gefeiert, bei dem die Geister der Toten exorziert wurden. Viele Römer glaubten, dass sie ständig von den Geistern ihrer Vorfahren bewacht wurden.

Während viele Menschen nur an die Griechen denken, wenn es um das Thema Mythologie geht, hatten die Römer eine eigene reiche und lebendige Mythologie. Wir alle haben in irgendeiner Form die Geschichte von der Wölfin und ihrer Rettung der Brüder Romulus und Remus gehört, und so sind auch viele andere römische Mythen Teil unserer heutigen Kultur geworden. Für die Griechen und die Römer erklärten die Mythen, wer sie als Volk waren, und gaben ihnen ein Gefühl von Nationalstolz, ein Verständnis von Tapferkeit und Ehre und einen Einblick in ihr Schicksal.