In den südlichen Gewässern der holländischen Karibik, achtundzwanzig Meilen von St. Maarten entfernt, liegt Saba (ausgesprochen „Say-ba“), ein kleines, tropisches Paradies. Unter Tauchern ist es für sein reiches Meeresleben bekannt, aber außerhalb dieses Kreises von Enthusiasten wissen nur wenige, dass es existiert. Das ist einer der Gründe, warum es so besonders ist.
Die Inselbewohner nennen Saba „die unberührte Königin der Karibik“ wegen seiner unberührten Landschaften und der beeindruckenden Artenvielfalt sowie der Abwesenheit von Menschenmassen, Ladenketten und Kreuzfahrtschiffen. Ganz zu schweigen von den freundlichsten Einheimischen, denen Sie wahrscheinlich begegnen werden. Schlendern Sie durch die engen Gassen und innerhalb weniger Stunden sprechen Sie sich mit den Menschen mit Vornamen an. Bleiben Sie ein paar Tage und Sie werden die Großfamilie wiedererkennen.
„Selten habe ich mich in einer Gemeinschaft so willkommen gefühlt; ein einfaches Hallo kann sich in ein 30-minütiges Gespräch an der Ecke verwandeln“, sagt Sherry Ott, eine Reiseschriftstellerin mit 70 Ländern und allen sieben Kontinenten unter ihrem Gürtel. Diese aufrichtige Freundlichkeit ist den 2000 Einwohnern Sabas ebenso eigen wie die Größe der Insel.
Viele von ihnen haben Vorfahren, die bis in die Mitte des 16. Jahrhunderts zurückreichen, als die Holländer zum ersten Mal landeten. Im Laufe der nächsten zweihundert Jahre wetteiferten sie mit den Spaniern, Franzosen und Engländern um die Vorherrschaft und hinterließen ein verworrenes Netz familiärer Bindungen, das bis heute Bestand hat. Die Gemeinschaft ist so eng (buchstäblich und im übertragenen Sinne), dass Kriminalität praktisch nicht existiert.
Anreisen
Um die Insel zu erreichen, benötigt man eine 90-minütige Fähre von St. Maarten oder den 12-minütigen Flug, den die meisten Touristen bevorzugen. Nicht unbedingt, weil es Zeit spart, sondern um zu prahlen. Sabas Flughafen Juancho E. Yrausquin verfügt über die kürzeste kommerzielle Landebahn der Welt (1300 Fuß). Auf einer winzigen Halbinsel erbaut, ist die Konsequenz aus der geringen Grundfläche einfach: Wenn der Pilot einen Fehler macht, ist der nächste Halt der Ozean. Wenn Sie sicher landen, werden Sie erstaunt sein, wie schnell die de Havilland Twin-Otter für 17 Passagiere abbremst, ohne dass Sie das Gefühl haben, mit dem Gesicht voran in den Sitz vor Ihnen zu fliegen.
Beim Verlassen des Flughafens müssen Sie ein Taxi nehmen und das ist eine gute Sache. Die 15 Fahrer auf der Insel bieten mehr als nur Transport, sie sind eine Mischung aus Taxifahrer, Reiseleiter, Historiker und Concierge. Wenn Sie Fragen zu Ausrüstern oder Orten haben, haben sie eine Antwort oder denjenigen, der sie hat, auf Kurzwahl. Außerdem wissen sie, wie man sich auf der Insel zurechtfindet.
Zum Beispiel: Sabas einzige Hauptverkehrsstraße: „The Road“. Sie verbindet den Flughafen in Hell’s Gate mit den drei anderen Dörfern im holländischen Kolonialstil – Windwardside, St. John und The Bottom, der Hauptstadt von Saba – und endet in Fort Bay Harbor auf der anderen Seite der Insel. Die Fahrt ist eine aufregende Achterbahnfahrt mit fünfundvierzig Grad Steigungen, Abfahrten und engen Haarnadelkurven. Der erste Anstieg, der zum Zion Hill führt, weist allein 23 schlangenartige Kurven auf. Machen Sie sich nicht die Mühe, nach Ampeln oder Stoppschildern Ausschau zu halten, es gibt keine, aber was Sie haben, ist ein Platz in der ersten Reihe, um Sabas atemberaubende Landschaft zu bewundern.
Windwardside
Nicht weit vom Flughafen entfernt liegt Windwardside – die Heimatbasis für die meisten Reisenden. Häuser im Lebkuchenstil mit roten Schrägdächern und weiß getünchten Außenwänden – das ist auf ganz Saba Standard. Steile, schmale Seitenstraßen verbinden Häuser auf Hügeln und Klippen in Vierteln mit kuriosen Namen wie Booby Hill und The Level. Hier finden Sie eine Ansammlung von lässigen, unabhängigen Hotels, Geschenkeläden, Tauchshops, den Trail Shop (für aktuelle Informationen über die Bedingungen) und Restaurants, die nur wenige Schritte voneinander entfernt sind. Außerdem ist es auf 1.312 Fuß über dem Meeresspiegel an heißen Sonnentagen herrlich kühl.
Die Flora und Fauna entdecken
Mit drei Ökosystemen (Regenwald, Nebelwald und Korallenriff) und sieben Vegetationszonen
sind nur wenige Inseln in der Karibik für ihre Größe so artenreich wie Saba. An einem Tag ist es möglich, morgens den Nebelwald zu erkunden und nachmittags einen Lavastrom zu erklimmen – aber warum sollte man sich beeilen?
Wanderern stehen 24 Wanderwege mit unterschiedlichen Topographien und Schwierigkeitsgraden zur Auswahl (Karten sind im Trail Shop in Windwardside erhältlich). Alle sind selbsterklärend, bis auf einen, den North Coast Path. Anscheinend, so Kai Wulf, Direktor für Parks bei der Saba Conservation Federation (CSF), hat er die Angewohnheit, „die Leute zu desorientieren“, so dass ein Führer notwendig ist.
Der Sandy Cruz Trail, eine historische Route, die von den Kolonisten genutzt wurde, bevor die Straße in den 1950er Jahren fertiggestellt wurde, ist 2,5 Stunden (einfache Strecke) durch grünen Regenwald, der an Jurassic Park erinnert. Viele Hügel und Serpentinen machen den Weg zu einem Training, aber die Landschaft ist so schön, dass sich die Anstrengung lohnt.
Die beliebteste Route ist die 1064 Stufen lange, glühende Treppe des Mount Scenery Trail, die von Windwardside zum Nebelwald (oder Elfin) auf dem Gipfel führt. Mit knapp 3.000 Fuß ist dies der höchste Punkt im Königreich der Niederlande.
Sparen Sie mindestens einen Trail für James „Crocodile“ Johnson, 69, einen wirklich liebenswerten Führer und Trail Manager, der Ihnen alles über die Flora und Fauna erzählen kann – mit einer Vorliebe für Geschichtenerzählen. Begleiten Sie James nach Mary’s Point und finden Sie sich inmitten der Ruinen seiner Vorfahren wieder, die den Ort 1665 besiedelten. Obwohl von der Natur fast zurückerobert, sind einige Fundamente, Zisternen und ein paar Gräber erhalten geblieben.
Für die Gezeitentümpel an der Küste brauchen Sie ebenfalls einen Führer. Sie können alleine gehen, aber es gibt keinen offiziellen Weg und die Reise erfordert eine Menge Klettern über zerklüftete Lavaströme.
Für Entdeckungen anderer Art, halten Sie die Augen offen für den seltenen Saban-Grünleguan, eine endemische Art, die schwarz erscheint und sich auf den Betongeländern in der Nähe des Zion Hill sonnt. Nicht endemisch, aber wunderschön ist der Rotschnabel-Tropikvogel, der in den Klippen am Meer nistet. Während der Brutzeit, so schätzen Forscher, sind hier fast 10 Prozent der Weltpopulation zu finden.
Und dann sind da noch die Ziegen. Irgendwann werden Sie während Ihres Aufenthalts auf eine Ziege oder zehn stoßen. Historisch gesehen waren Ziegen das große Geschäft auf Saba, aber als die Fischerei und der Tourismus überhand nahmen, explodierte die Population. Das einzige Mal, dass Sie einen Sabaner finster dreinblicken sehen, ist, wenn eine Ziege auftaucht.
In das Meer
Die Gewässer von Saba sind gesegnet mit einer hohen Sichtbarkeit und einer der gesündesten Meerespopulationen der Erde, laut dem World Ocean Index, der sie mit 97/100 bewertet. 1987 gründete die CSF vorsorglich den Saba National Marine Park, der die Insel bis zu einer Tiefe von 200 Fuß umkreist und sechsundzwanzig Tauchplätze umfasst. Einhundertfünfzig Fischarten gedeihen hier, darunter große Barrakudas, Tarpune, Papageienfische und fünf Haiarten. Grüne und Karettschildkröten sind häufige Besucher, ebenso wie der Nassau Zackenbarsch, der anderswo in der Karibik ausgestorben ist. Bei der Erkundung ist es nicht ungewöhnlich, Felsnadeln zu beobachten, die so mit Korallen, Schwämmen und Seefächern bedeckt sind, dass man das Gestein darunter nicht sehen kann. Pinnacles, Drop-Offs, Tunnel und Höhlen sind nur einige der vulkanischen Merkmale, denen Sie begegnen werden. Auch Nachttauchgänge stehen auf dem Programm. Wenn Sie nicht tauchen möchten, ist Schnorcheln auch eine Option.
Unternehmungen zwischen den Abenteuern
Zwischen den Bergpfaden und den Abenteuern im Meer können Sie schmerzende Muskeln mit einer Massage im Frangipani Spa in Troy Hill verwöhnen, das zum Queen’s Garden Resort and Spa gehört, das nur wenige Autominuten von Windwardside entfernt ist, oder Sie bleiben im Dorf und schlendern durch Kakona, einen beeindruckenden Geschenkeladen, der die Werke lokaler Kunsthandwerker anbietet, darunter Schmuck, handgewebte Schals, Gemälde und biologische Schönheitsprodukte. „Kakona bedeutet in der Taino-Kultur – den Ureinwohnern, die die Inseln vor Tausenden von Jahren bewohnten – ‚Schmuckstücke und Gegenstände von Wert'“, sagt Mitbesitzerin Lynn Costenaro, der auch der angrenzende Sea Saba Tauchshop gehört. „
Jobean Graham, deren von Saba inspirierter Glaskunstschmuck und von der Insel inspirierte Figuren bei Kakona verkauft werden, bietet halb- oder ganztägige Workshops an, in denen sie zeigt, wie man Glasperlen brennt.
Im Oktober ist „Sea & Learn“ eine einmonatige Initiative, die Wissenschaftler und Naturforscher aus der ganzen Welt einlädt, um abendliche Happy-Hour-Präsentationen und praktische Feldprojekte zu leiten, die das Umweltbewusstsein stärken sollen. Alle Veranstaltungen, die mit Sea & Learn verbunden sind, sind kostenlos und für die Öffentlichkeit zugänglich.
Abends können Sie zur Wells Bay gehen und den Sonnenuntergang beobachten, der die Klippen in Feuer verwandelt, oder sich einen Cocktail im Tipsy Goat im Juliana’s Hotel holen. Das hoteleigene Tropics Café serviert einen köstlichen, frischen, stacheligen „Saban“-Hummer oder wenn Sie in der Stimmung für Romantik sind, ist Brigadoon’s Mischung aus kontinentaler, französischer und mediterraner Küche in einem historischen Saban Cottage ein Favorit im Dorf. Danach geht es zu Swinging Doors, der örtlichen Wasserstelle, für einen Schlummertrunk und dann ins Bett für eine gute Nachtruhe. Am nächsten Morgen beginnt Ihr Abenteuer von Neuem.
Susan Portnoy ist eine preisgekrönte Fotografin, unverbesserliche Reisende und Gründerin der Website The Insatiable Traveler.