Salamander, (Ordnung Caudata), jedes Mitglied einer Gruppe von etwa 740 Arten von Amphibien, die Schwänze haben und die die Ordnung Caudata bilden. Die Ordnung umfasst 10 Familien, darunter die eigentlichen Molche und Salamander (Familie Salamandridae) sowie Höllenbeißer, Schlammpeitzger und Lungensalamander. Sie kommen vor allem im Süßwasser und in feuchten Wäldern vor, hauptsächlich in den gemäßigten Regionen der nördlichen Hemisphäre.

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Eine kurze Behandlung von Salamandern folgt. Eine ausführlichere Behandlung finden Sie unter Caudata und Amphibien.

Lernen Sie mehr über den japanischen Riesensalamander (Andrias japonicus).

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Salamander sind in der Regel kurzfüßige, vierbeinige, feuchthäutige Tiere, die etwa 10 bis 15 cm lang sind. Viele sind getarnt, während andere auffällig gemustert oder leuchtend gefärbt sind. Die größten Mitglieder der Ordnung sind die Chinesischen Riesensalamander – Andrias sligoi kann bis zu 2 m und A. davidianus bis zu 1,8 m lang werden – und der Japanische Riesensalamander (A. japonicus), der bis zu 1,7 m lang werden kann.

Typische Salamander durchlaufen ein Larvenstadium, das einige Tage bis mehrere Jahre dauert. Larvenformen haben externe Kiemen und Zähne in beiden Kiefern und keine Augenlider. Diese und andere Larvenmerkmale können bis zur Geschlechtsreife bestehen bleiben – ein Zustand, der als Heterochronie bekannt ist. Der Schlammpeitzger (Necturus maculosus) aus dem östlichen Nordamerika und der Axolotl (Ambystoma mexicanum) aus Zentralmexiko sind häufige Arten, die dieses Phänomen aufweisen.

Salamander ernähren sich von Insekten, Würmern, Schnecken und anderen Kleintieren, einschließlich Mitgliedern ihrer eigenen Art. Wie andere Amphibien auch, nehmen sie Wasser über ihre Haut auf und benötigen einen feuchten Lebensraum. In Regionen, in denen die Temperatur unter den Gefrierpunkt sinkt, halten sie oft Winterschlaf.

Die meisten erwachsenen Salamander verstecken sich tagsüber und fressen in der Nacht. Einige bleiben bis zur Fortpflanzungszeit unter der Erde verborgen, oder sie kommen nur dann zum Vorschein, wenn die Feuchtigkeit und die Temperatur angemessen sind. Viele Arten, vor allem aus der Familie der Plethodontidae, sind streng terrestrisch und meiden Teiche und Bäche.

Die Befruchtung in der Unterordnung Cryptobranchoidea erfolgt extern. Bei allen anderen Salamandern erfolgt die Befruchtung in der Regel intern; die Männchen dieser Formen produzieren oft ein Spermatophor, eine Samenhülle, die das Weibchen durch die Kloakenöffnung in ihren Körper aufnimmt. Die Fortpflanzung findet oft im Wasser statt, aber bestimmte Mitglieder der Salamandridae und die meisten Arten der Plethodontidae-Familien brüten an Land.