Sam Shepards Stücke werden am und außerhalb des Broadways und in allen großen amerikanischen Regionaltheatern aufgeführt. Auch in Europa, insbesondere in Großbritannien, Deutschland und Frankreich, werden sie häufig aufgeführt und studiert und finden sowohl ein populäres als auch ein wissenschaftliches Publikum. Seit seinen frühesten Arbeiten ist er ein Anführer der Avantgarde im zeitgenössischen amerikanischen Theater. Sams Stücke sind nicht leicht zu kategorisieren. Sie kombinieren wilden Humor, groteske Satire, Mythen und eine karge, eindringliche Sprache, um eine subversive Sicht auf das amerikanische Leben zu präsentieren. Seine Schauplätze sind oft eine Art Nirgendwo, gedanklich im staubigen Herzen der weiten amerikanischen Prärie angesiedelt; seine Figuren sind typischerweise Einzelgänger, Drifter, die zwischen einer mythischen Vergangenheit und der mechanisierten Gegenwart gefangen sind; seine Arbeit handelt oft von zutiefst gestörten Familien.

Bevor er dreißig Jahre alt wurde, ließ Shepard über dreißig Stücke in New York produzieren. In seinen Werken hat Shepard immer wieder die moralische Anomie und den geistigen Hunger untersucht, die die Welt seines Dramas kennzeichnen.

Sam begann seine Karriere als Dramatiker in New York 1964 mit der Theatre Genesis-Produktion von zwei Einaktern, COWBOYS und THE ROCK GARDEN an der St. Mark’s Church-in-the Bowery. Ihr Fehlen einer konventionellen Struktur und die manische Sprache ihrer langen Monologe beleidigen die Kritiker der Uptown-Zeitungen. Einige finden die Stücke von Samuel Beckett und anderen europäischen Dramatikern abgeleitet. Aber Michael Smith von THE VILLAGE VOICE lobt sie als „eindeutig amerikanisch“ und „wirklich originell“ und erklärt ihren Autor für vielversprechend.

Bis 1980 war er nach Tennessee Williams der meistproduzierte Dramatiker Amerikas.

In den letzten vierzig Jahren hat Sam über 45 Stücke geschrieben, von denen elf mit Obie Awards ausgezeichnet wurden. 1979 wurde er für BURIED CHILD mit dem Pulitzer-Preis für Drama ausgezeichnet. 1986 wurde er in die American Academy of Arts and Letters gewählt, 1992 erhielt er von der Academy die Goldmedaille für Drama. 1994 wurde er in die Theatre Hall of Fame aufgenommen. „Niemand weiß besser als Sam Shepard, dass der wahre amerikanische Westen für immer verschwunden ist, aber es gibt vielleicht keinen lebenden Schriftsteller, der begabter darin ist, ihn aus reiner literarischer Luft neu zu erfinden.“ …Frank Rich, The New York Times

„Mr. Shepard ist der zutiefst ernste Humorist des amerikanischen Theaters, und ein Dichter, der für das ‚Poetische‘ keinerlei Verwendung hat. Er bringt frische Nachrichten über die Liebe, hier und jetzt, in all ihrer Potenz und Verschlagenheit und Narrheit, und auch über viele andere Dinge.“ …Edith Oliver, The New Yorker

„Wenn man Theaterstücke in Zeitkapseln stecken würde, bekämen zukünftige Generationen durch die Werke von Sam Shepard ein scharfzüngiges Profil des Lebens in den USA in den letzten anderthalb Jahrzehnten.“ …Time Magazine

„Sam Shepard ist einer der begabtesten Autoren, die jemals auf der amerikanischen Bühne gearbeitet haben.“ …Marsha Norman, Pulitzer-Preis-gekrönte Autorin

„Einer unserer besten und herausforderndsten Dramatiker… Seine Stücke sind eine Form des Exorzismus: magische, manchmal surreale Rituale, die sich mit den dämonischen Kräften in der amerikanischen Landschaft auseinandersetzen.“ …Newsweek

„Seine Stücke sind atemberaubend in ihrer Originalität, trotzig und undurchschaubar.“ ..Esquire

„Sam Shepard ist phänomenal…. Der beste praktizierende amerikanische Dramatiker.“ …The New Republic