Zu denjenigen, die eine Schlüsselrolle bei der Einrichtung des Yellowstone als ersten Nationalpark der Nation spielten, gehörte Ferdinand Vandiveer Hayden. Seine Leistungen in den Jahren 1871-72 waren der Höhepunkt einer langen und bedeutenden Karriere im öffentlichen Dienst.

Als Hayden 1871 seine Expedition in das Yellowstone-Gebiet führte, war es fast die letzte unerforschte Region innerhalb der gesamten Vereinigten Staaten. Die Westwärtswanderung war an ihm vorbeigegangen, und selbst die Entdeckung von Gold im nahen Montana konnte die Erforschung des Yellowstone nicht anregen.

Haydens historischer Expedition waren zwei Expeditionen vorausgegangen, die die Phantasie in dieser weitgehend unbekannten Region beflügelten. Die Folsom-Cook-Gruppe drang 1869 in das Yellowstone-Gebiet ein, gefolgt von der Washburn-Langford-Doane-Expedition im Jahr 1870. Leutnant Gustavus C. Doane, der als Anführer der militärischen Eskorte der zweiten Expedition diente, verfasste einen detaillierten Bericht, der als Kongressdokument veröffentlicht wurde und zu einem Meilenstein der Yellowstone-Geschichte wurde.

Hayden organisierte seine Yellowstone-Expedition mit der Unterstützung von 40.000 Dollar aus dem Kongress. Anfang Juni 1871 brach ein Team von vierunddreißig Männern und sieben Wagen von Ogden, Utah, aus auf. Zu der Gruppe gehörten ein Mineraloge, ein Topograph, zwei Künstler, darunter Thomas Moran, und ein Fotograf. Die Künstler und der Fotograf erwiesen sich als unschätzbar wertvoll für die Expedition, denn ihre Gemälde und Fotografien dienten als dramatische und wirkungsvolle Zeugnisse für die Einrichtung des Parks.

Das Yellowstone-Becken erwies sich als ideales Freiluftlabor, denn es ist in erster Linie ein geologisches Gebiet, das eine außergewöhnliche Vielfalt an natürlichen Merkmalen enthält, darunter wichtige Hinweise auf die Entstehung von Bergen und vulkanische Prozesse. Jeder der Wissenschaftler, die die Expedition begleiteten, fand einzigartige Gelegenheiten für Beobachtungen und Studien.

Hayden und seine Gruppe untersuchten mehrere Geysire und „kochende Quellen“ und gaben ihnen Namen wie Thud Geyser, Mud Puff, Architectural Fountain, Catfish, the Bathtub, Dental Cup, Punch Bowl No. 2 und Beehive. Die Untersuchung der Schlammquellen und Geysire war gefährlich und konnte eine schmerzhafte Erfahrung sein, wie Hayden feststellte:

„Die gesamte Oberfläche ist vollkommen vegetationslos und heiß und gibt an vielen Stellen auf leichten Druck nach. Ich versuchte, zwischen diesen brodelnden Schloten umherzugehen, und brach bis zu den Knien durch und bedeckte mich mit heißem Schlamm, zu meinem großen Schmerz und späteren Unannehmlichkeiten.“

Das wichtigste Produkt der Expedition, neben den Gemälden und Fotos, war ein 500-seitiger Bericht von Hayden, in dem er die Ergebnisse seiner Gruppe detailliert darlegte. Hayden präsentierte diesen Bericht, die Fotos, Skizzen und Gemälde den Senatoren,

Kongressabgeordnete, seine Vorgesetzten im Innenministerium und fast alle anderen, die Einfluss auf die Gründung eines Parks haben könnten. Er veröffentlichte auch Artikel in Zeitschriften mit nationaler Verbreitung und verbrachte viel persönliche Zeit und Mühe damit, den Kongress davon zu überzeugen, den Park einzurichten.

Am 18. Dezember 1871 wurde gleichzeitig im Senat, durch Senator S.C. Pomeroy aus Kansas, und im Repräsentantenhaus, durch den Kongressabgeordneten W.H. Claggett aus Montana, eine Gesetzesvorlage für die Einrichtung eines Parks am Oberlauf des Yellowstone River eingebracht. Haydens Einfluss auf den Kongress ist leicht ersichtlich, wenn man sich die detaillierten Informationen im Bericht des House Committee on Public Lands ansieht: „Der Gesetzentwurf, der dem Kongress jetzt vorliegt, hat zum Ziel, ein Gebiet von fünfundfünfzig mal fünfundsechzig Meilen um die Quellen der Flüsse Yellowstone und Missouri von der Besiedlung, der Belegung oder dem Verkauf gemäß den Gesetzen der Vereinigten Staaten zu befreien und es als einen großen Nationalpark oder Vergnügungspark zum Nutzen und zur Freude des Volkes zu widmen und abzutrennen.“

Als der Gesetzentwurf dem Kongress vorgelegt wurde, überzeugten die Hauptbefürworter des Gesetzes ihre Kollegen, dass der wahre Wert der Region in der Erhaltung der Natur als Parkgebiet lag. Der Gesetzentwurf wurde am 30. Januar 1872 im Senat und am 27. Februar im Repräsentantenhaus mit komfortabler Mehrheit angenommen.

Am 1. März unterzeichnete Präsident Grant das Gesetz, das die Yellowstone-Region als öffentlichen Park einrichtete und einen wichtigen Präzedenzfall für den Naturschutz schuf. Die Nation hatte ihren ersten Nationalpark; ein Gebiet von außergewöhnlicher Schönheit wurde für die Freude zukünftiger Generationen reserviert, und eine Tradition der Erhaltung ähnlicher Gebiete wurde begründet.

Ferinand Vandiveer Hayden and the Founding of the Yellowstone National Park: United States Geological Survey, 1973.

Elizabeth U. Mangan
Head, Technical Services Section
Geography and Map Division
Library of Congress