Die Samurai (auch Bushi) waren eine Klasse von Kriegern, die im 10. Jahrhundert n. Chr. in Japan aufkam und bis ins 19. Jahrhundert n. Chr. Militärdienst leisteten. Als elitäre und hochtrainierte Soldaten, die sowohl den Umgang mit dem Bogen als auch mit dem Schwert beherrschten, waren die Samurai ein wesentlicher Bestandteil der mittelalterlichen Armeen Japans. Jahrhundert n. Chr. als Inbegriff von Ritterlichkeit und Ehre romantisiert, aber es gibt viele Beispiele dafür, dass sie großen Mut und Loyalität gegenüber ihren Herren bewiesen und im Falle einer Niederlage oder des Todes ihres Herrn sogar rituellen Selbstmord begangen haben. Die Kriegsführung im mittelalterlichen Japan war jedoch so blutig und kompromisslos wie in jeder anderen Region, und Geld war für viele Samurai oft das Hauptmotiv, an einer Schlacht teilzunehmen. Ab dem 17. Jahrhundert n. Chr., als die Samurai nicht mehr in einer militärischen Funktion gebraucht wurden, wurden sie oft zu wichtigen moralischen Lehrern und Beratern innerhalb der Gemeinschaft.

Entwicklung & Status

Das staatliche System der Wehrpflicht in Japan wurde 792 n.Chr. beendet, und so wurden in der folgenden Heian-Periode (794-1185 n.Chr.) Privatarmeen gebildet, um die Landinteressen (shoen) der Adligen zu schützen, die die meiste Zeit am kaiserlichen Hof verbrachten. Dies war der Beginn der Samurai, ein Name, der „Diener“ bedeutet, während das Verb samurau „dienen“ bedeutet und so war der Begriff ursprünglich ein Klassenbegriff und nicht der militärische Beruf, den er später bezeichnete. Es gab auch andere Klassen von Kriegern, aber der Samurai war die einzige, die die Konnotation hatte, dem kaiserlichen Hof zu dienen.

Samurai wurden von Feudalherren (daimyo) angestellt, um ihre Territorien gegen Rivalen zu verteidigen, um von der Regierung bestimmte Feinde zu bekämpfen und um mit feindlichen Stämmen und Banditen zu kämpfen. Aus diesem Grund konnten Samurai in Kasernen, in einer Burg oder in ihren eigenen Privathäusern leben. Da sich die Samurai schließlich in Gruppen organisierten, die von Kriegsherren mit politischer Macht geführt wurden, konnten sie im 12. Jahrhundert n. Chr. unter der Herrschaft solcher Kriegsherren wie Minamoto no Yoritomo die Macht an einem schwachen kaiserlichen Hof übernehmen. So entstand ab der Kamakura-Periode (1185-1333 n. Chr.) ein neues Regierungssystem, das von Kriegern dominiert und von einem Shogun (Militärdiktator) geführt wurde; so sollte es bis ins 19. Jahrhundert n. Chr. bleiben.

Viele Samurai stammten aus der Kanto-Ebene und hatten wertvolle Erfahrungen in den Feldzügen gegen die Emishi (Ainu) Stämme im Norden gesammelt. In diesen Schlachten begannen die Krieger, einen Kodex zu entwickeln, der ihnen die Möglichkeit gab, sich einen Ruf zu erwerben und ihren Status unter Gleichaltrigen und Meistern zu erhöhen. Natürlich war Tapferkeit auf dem Schlachtfeld von größter Bedeutung, und es entwickelte sich die Tradition, dass Samurai in die Schlacht ritten, ihre Abstammung und ihre vergangenen Taten verkündeten und jeden Feind zum Einzelkampf herausforderten.

Es dauerte bis zur Edo-Periode (1603-1868 n. Chr.), bis sich ein vollständig standardisiertes System von Status und Rängen für Samurai entwickelte. Es gab drei Hauptränge:

• gokenin (Hausmänner), der niedrigste und Vasallen eines Lehnsherrn.
• goshi (Bauernkrieger), sie durften ihr Land bewirtschaften, aber nicht die zwei Schwerter des vollen Samurai-Rangs besitzen.
• hatamoto (Bannerträger), der höchste Rang. Nur von diesen Kriegern wurde erwartet, dass sie sterben, um die Interessen ihres Herrn zu schützen.

Alle Samurai wurden von ihren Herren beaufsichtigt, aber ab 1180 n. Chr. wurde das nationale Samurai-dokor (Board of Retainers) gebildet, um insbesondere die Gokenin zu überwachen und bei Bedarf Disziplinarmaßnahmen für etwaige Vergehen zu verhängen. Ab 1591 n. Chr. war es den Samurai nicht mehr erlaubt, gleichzeitig Bauer und Krieger zu sein, sondern sie mussten sich für das eine oder das andere Leben entscheiden, da sie dadurch abhängiger und damit loyaler gegenüber ihren Herren wurden.

Viele Samurai hatten ihre eigenen engagierten Assistenten oder Baishin, die auch das Land bearbeiteten, das ihr Herr besaß. Samurai machten nur 5-6% der Gesamtbevölkerung aus (18 Millionen im Jahr 1600 n. Chr.), und keiner von ihnen war eine Frau (obwohl es eine separate und sehr kleine Kriegerklasse von Frauen gab, die als onna bugeisha oder „kriegserfahrene Frauen“ bekannt waren).

Samurai-Waffen

Ausgebildet ab dem Alter von 10 Jahren oder sogar noch früher, ritten und kämpften Samurai im frühen Mittelalter auf dem Pferderücken, wobei sie hauptsächlich einen Bogen benutzten, aber auch ein gebogenes Langschwert, wenn nötig. Sie besaßen ein zweites, kürzeres Schwert. Ein Erlass des Herrschers Hideyoshi aus dem Jahr 1588 n. Chr. besagte, dass nur vollwertige Samurai zwei Schwerter tragen durften, und dies wurde zu einem wichtigen Statussymbol. Samurai erlernten auch Kampfkünste, von denen es in der Edo-Periode 18 gab, aber die am meisten geschätzten Fähigkeiten der Samurai waren immer die Reitkunst, das Bogenschießen und dann die Schwertkunst. Ab dem 17. Jahrhundert n. Chr. löste das Schwert den Bogen als wesentliche Samurai-Waffe ab – vor allem, weil der Bogen viel billiger und für einfache Fußsoldaten zugänglich war – und so wurde das exklusivere Schwert als die „Seele des Samurai“ bekannt. Beide Waffen entsprachen dem Ideal der Samurai, dass der Kampf ein persönlicher Zweikampf sein sollte.

Bögen wurden typischerweise aus laminierten Bambusstreifen um einen Holzkern hergestellt. Für zusätzliche Stärke konnte auch Rohr hinzugefügt werden und das Ganze wurde zum Schutz gegen Regen lackiert. Die Länge der Pfeile variierte je nach den Fähigkeiten des Bogenschützen, aber eine typische Länge im Mittelalter war 86-96 cm (34-38 Zoll). Die Schäfte wurden aus jungem Bambus hergestellt, die Köpfe waren aus Eisen oder Stahl, und Vogelfedern wurden für drei oder vier Befiederungen verwendet, um dem Pfeil Stabilität im Flug zu verleihen. Der schwere hölzerne Sattel mit ledernen Steigbügeln war so konstruiert, dass er eine stabile Plattform bot und es dem Reiter erlaubte, während des Schießens zu stehen.

Samuraischwerter waren gebogen und aus Stahl gefertigt – eine Designkombination, die auf das 8. Jahrhundert n. Chr. in Japan zurückgeht. Der Stahl wurde von Meisterhandwerkern bearbeitet, die den Kohlenstoffgehalt in verschiedenen Teilen der Klinge sorgfältig kontrollierten, um maximale Stärke und Flexibilität zu erreichen. Aus diesem Grund kann man mit Fug und Recht behaupten, dass japanische Schwerter zu den feinsten und schärfsten gehörten, die jemals in der mittelalterlichen Welt hergestellt wurden. Die Klingen variierten in ihrer Länge, aber es war üblich, dass Elite-Samurai zwei Schwerter trugen – ein langes und ein kurzes. Das längere Schwert (katana) hatte eine Klinge von etwa 60 cm und das kürzere Schwert (wakizashi) eine Klinge von 30 cm. Beide Schwerter wurden mit der Schneide nach oben getragen. Das Tachi, ein früheres und noch längeres Schwert als das Katana (mit einer Klinge von bis zu 90 cm), wurde mit der Schneide nach unten hängend am Gürtel getragen, während die anderen Typen durch den Gürtel gestochen wurden. Die Schwertgriffe waren aus Holz und mit der zähen Haut des Riesenstrahls (selbige) überzogen und dann fest mit Seidengeflecht gebunden. Die Klinge war vom Griff durch einen kleinen runden Handschutz getrennt. Ein Samurai konnte auch einen kurzen Dolch (Tanto) als Waffe des letzten Auswegs tragen. Die Schwerter und Dolche wurden in lackierten Scheiden aufbewahrt, die sehr dekorativ sein konnten.

Die frühen Samurai benutzten auch Waffen, die später mehr mit der gewöhnlichen Infanterie in Verbindung gebracht wurden. Dies waren der Speer (yari) und die Stangenwaffe (naginata). Die Länge der Yari variierte, aber die Klingen waren zweischneidig und maßen irgendwo zwischen 30 und 74 cm Länge. Einige Klingen waren L-förmig und wurden verwendet, um feindliche Reiter von ihren Pferden zu haken. Speere wurden in der japanischen Kriegsführung normalerweise nicht geworfen, sondern dazu benutzt, den Feind zu stoßen. Die Naginata war eine lange Stange, an der eine lange gebogene einschneidige Klinge befestigt war. Der Teil der Stange maß 120 bis 150 cm und die Stahlklinge konnte bis zu 60 cm lang sein. Die Waffe wurde zum Fegen, Schneiden und Stoßen gegen einen Feind verwendet, und der Umgang mit ihr wurde zu einer der Kampfkünste, die besonders von den Töchtern der Samurai erlernt wurde.

Schusswaffen waren den Japanern durch den Kontakt mit China vertraut, aber es war die Ankunft der ersten Europäer in der Mitte des 16. Jahrhunderts n. Chr., die schließlich Feuerwaffen in die japanische Kriegsführung einführte. Bis zum Ende dieses Jahrhunderts war vielleicht ein Drittel der Feldarmeen mit Gewehren ausgestattet – dem Luntenschloss Arquebus – und einige spätere Samurai trugen Pistolen.

Samurai-Rüstungen

Panzer aus zusammengenähten und mit Lack geschützten Metallplatten stammen aus der Kofun-Zeit (ca. 250-538 n. Chr.). Eine flexiblere Rüstung wurde dann aus schmalen Streifen aus Bronze oder Eisen hergestellt, die mit Schnüren oder Lederbändern zusammengehalten wurden. Lederüberzüge waren während des gesamten Mittelalters ein weiteres gängiges Material für Rüstungen, da sie sowohl leicht als auch flexibel waren. Seit der Heian-Periode (794-1185 n. Chr.) trugen die Samurai oft einen Seidenmantel (horo) über ihrer Rüstung, der beim Reiten am Hals und an der Taille befestigt wurde. Er sollte sich mit vorbeiströmender Luft aufblähen und entweder Pfeile ablenken oder als Erkennungszeichen des Trägers dienen.

Es gab Rüstungen wie die kastenförmige oyoroi, die von den Schultern herabhing. Dieser Typ wog etwa 30 Kilo. Der einfachere und flexiblere Haramaki-Anzug hatte einen enger anliegenden Panzer für den Oberkörper und einen kurzen Rock, der aus acht Teilen bestand. Die Oberschenkel konnten durch Schützer (haidate) geschützt werden, die Unterschenkel wurden durch Beinschienen oder suneate geschützt, und die Hände und Unterarme durch Halbpanzer oder kote. Sobald Feuerwaffen auf dem Schlachtfeld auftauchten, wurde eine solide Brustpanzerung populär, die oft aus Europa importiert oder kopiert wurde. Seltsamerweise schützten die Samurai trotz dieses Körperschutzes ihre Füße nicht und trugen nur Socken und einfache Seilsandalen.

Der Helm (kabuto) eines Samurai bestand meist aus vernieteten Eisen- oder Stahlplatten und hatte die Form einer Schädeldecke mit vorstehenden Klappen an den Seiten und am Hals für zusätzlichen Schutz. Gelegentlich wurde auch eine Gesichtsmaske oder ein Menpo mit grimmig geschnitzten Gesichtszügen und Schnurrbärten getragen. Einige Helme hatten beeindruckende Wappen in Form von Halbmonden, Federn aus Pferdehaar oder Tierhörnern und Geweihen (echt oder stilisiert), aber diese wurden eher von Daimyo getragen. Um den Tragekomfort unter dem Helm zu erhöhen, rasierten die Samurai oft den vorderen Teil ihrer Haare, was im 16. Jahrhundert n. Chr. zur Mode wurde. Der Rest des Haares wurde lang getragen und am Hinterkopf entweder zu einem Dutt (chasen-gami) oder einem dreifach gefalteten Haarzylinder (mitsu-ori) gebunden. Im Kampf ließen die Samurai ihr Haar (in jeder Hinsicht) herunter.

Mittelalterliche Rüstungen und Helme zeigten typischerweise den Rang eines Samurai an, Division und die Heimatregion eines Samurai durch farbige Nähte, heraldische Abzeichen und gemalte Symbole an, von denen einige mit der Familie oder dem militärischen Haus (buke) verbunden waren. Libellen waren ein beliebtes Symbol auf der Rüstung, da dieses Insekt nicht rückwärts fliegen kann und somit die Nicht-Rückzugs-Mentalität der Samurai repräsentierte. Banner wurden auch verwendet, um zu identifizieren, wer wer auf dem Schlachtfeld war, obwohl ihre Größe kontrolliert wurde und mit dem besonderen Status des Samurai verbunden war.

Bushido

Der Bushido oder Shido, was „Weg des Kriegers“ bedeutet, ist der berühmte Kriegerkodex der Samurai, aber er wurde erst im späten 17. Jahrhundert n. Chr. von dem Gelehrten Yamago Soko (1622-1685 n. Chr.) zusammengestellt, als die Samurai schon nicht mehr militärisch aktiv waren, sondern eher als moralische Führer und Berater fungierten. Daher ist es schwierig, den Grad der Ritterlichkeit zu bestimmen, den die Samurai im Laufe ihrer Geschichte tatsächlich praktizierten. Es scheint wahrscheinlich, dass, wie bei jedem Krieger in jeder anderen Kultur, der Pragmatismus den Tag beherrschte, wenn es tatsächlich zum Kampf kam. Zweifellos zeigten die Samurai viel Mut und kriegerisches Können, aber Versprechen und Waffenstillstände wurden häufig gebrochen, Dörfer niedergebrannt und die Besiegten abgeschlachtet, denn Ehre kam vom Sieg und nirgendwo sonst. Samurai waren vor allem durch finanziellen Gewinn und den Aufstieg in der Gesellschaft motiviert, daher die unappetitliche Obsession, die abgetrennten Köpfe ihrer Opfer zu sammeln. Es ist auch wahr, dass trotz des ritterlichen Rufs der Krieger, der in späteren Zeiten der japanischen mittelalterlichen Geschichte übergestülpt wurde, vor allem in Bezug auf Entbehrung, Loyalität und Selbstdisziplin, es keineswegs ungewöhnlich war, dass es während der Schlachten zu Massenüberläufen kam, einschließlich der Generäle. In der Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600 n. Chr. wechselten zum Beispiel nicht weniger als fünf Generäle mit ihren Armeen mitten in der Schlacht die Seiten.

Samurai waren auch nicht immer sehr edel, wenn es um die Bauernschaft ging. Die Krieger wurden bei späteren europäischen Besuchern berüchtigt dafür, dass sie wildfremde Menschen am Straßenrand enthaupteten, nur um zu testen, ob ihre Schwerter noch scharf waren – eine üble Angewohnheit, die als tsujigiri oder „Abschlagen an der Kreuzung“ bekannt ist. Dennoch hatten die Samurai das Gesetz auf ihrer Seite, da sie vom Tokugawa Shogunat (1603-1868 n. Chr.) ausdrücklich das Recht erhalten hatten, jeden zu töten, der einen niedrigeren Rang als sie selbst hatte, wenn sie der Meinung waren, dass diese Person sich unhöflich verhielt – frei definiert als „sich in einer unerwarteten Art und Weise verhalten“.

Seppuku

Von den oberen Rängen der Samurai wurde erwartet, dass sie bis zum Tod kämpften, selbst wenn dies bedeutete, sich selbst zu töten, um eine Gefangennahme zu vermeiden. Die ehrenhafte Methode war Seppuku (auch bekannt als Harakiri) oder die Selbstausweidung, da man davon ausging, dass der Magen den Geist und nicht das Herz enthält. Der Krieger zog zuerst ein weißes Gewand an, Symbol der Reinheit, und schnitt sich dann mit einem Messerstrich von links nach rechts den Unterleib auf. Da es sich nicht um eine besonders schnelle oder effiziente Methode des Selbstmords handelte, war in der Regel ein Assistent mit einem speziellen Schwert, bekannt als kaishakunin, zur Stelle, um den Samurai zu enthaupten. So wie ein Samurai oft Selbstmord beging, wenn sein Herr es getan hatte, wurde von den Anhängern und Gefolgsleuten eines Samurai in ähnlicher Weise erwartet, dass sie sich beim Verlust ihres Meisters umbrachten, in einem Kodex, der als junshi oder „Tod durch Gefolgschaft“ bekannt war.

Samurai als Helden: Yoshitsune

Viele Helden in der japanischen Mythologie sind Samurai-Krieger und keiner ist berühmter als der legendäre Yoshitsune (1159-1189 n. Chr.). Minamoto-no-Yoshitsune, geboren als Ushiwakamaru, war der jüngere Bruder des Shogun und ein erfolgreicher General im Gempei-Krieg (1180-1185 n. Chr.). Sein legendärer Status rührt daher, dass er der Inbegriff des loyalen, ehrenhaften und unerschütterlichen Kriegers war. Er wurde als Jugendlicher im Fechten unterrichtet, befreite das Land von mehreren Räubern und zwang den Krieger-Mönch Benkei, sein treuer Diener zu werden. Er gewann viele Schlachten, insbesondere führte er einen Kavallerieangriff bei Ichinotani an und sprang über eine Bootsbrücke bei Danno-Ura, aber schließlich erregte er die Eifersucht seines Bruders. Yoshitsune floh daraufhin nach Nordjapan und passierte die Grenzkontrollen erst, als Benkei ihn unter dem Vorwand, Yoshitsune sei ein unglücklicher Diener, schlug. Es sollte jedoch kein Happy End für den Helden geben, denn der Shogun fand Yoshitsune schließlich und sperrte ihn in einer Burg ein, die dann niedergebrannt wurde. In einigen Versionen des Mythos entkam Yoshitsune und wurde zum Mongolenfürsten Temujin, der später als Dschingis Khan bekannt wurde. Die Geschichte von Yoshitsune wurde zu einem Hauptthema des Kabuki und Noh-Theaters.

Die 47 Ronin

Der vielleicht berühmteste Samurai aus dem wirklichen Leben, eine Episode von Massensppuku und das Beispiel schlechthin für die Aufrechterhaltung der Ehre durch den Tod ist die Geschichte der 47 Ronin (Shijushichishi), die sich im Januar 1703 n. Chr. ereignete (obwohl heute jedes Jahr am 14. Dezember daran gedacht wird). Der Fürst von Ako, Asano Naganori (1665-1701 u.Z.), war eines Tages im Schloss des Shogun in Edo, als er vom (nicht gerade diplomatischen) Protokollchef des Shogun, Kira Yoshinaka (1641-1701 u.Z.), beleidigt wurde. Naganori zog törichterweise sein Schwert, eine Handlung, die innerhalb der Burgmauern ein Kapitalverbrechen darstellte, und so wurde er vom Shogun gezwungen, Seppuku zu begehen. Seine 47 Samurai-Anhänger, die heute als Ronin („Wanderer“ oder „herrenlose Samurai“) bekannt sind, schworen jedoch Rache an Yoshinaka. Sie warteten zwei Jahre lang ab, bis sie endlich ihren Mann bekamen und seinen enthaupteten Kopf auf das Grab ihres gefallenen Meisters legten. Die Ronin wurden nach einer großen öffentlichen Debatte für ihr Verbrechen bestraft und vor die Wahl gestellt, sich hinrichten zu lassen oder Seppuku zu begehen. 46 (die fehlende Zahl ist unerklärlich), im Alter zwischen 15 und 77 Jahren, entschieden sich für Seppuku und sicherten sich so ihren legendären Status als die größten Anhänger des Samurai-Kodex. Die Ronin wurden neben ihrem Meister im Sengakuji-Tempel beigesetzt.

Ablehnen& Spätere Mythologisierung

Die Bedeutung der Samurai und der lokalen Armeen wurde nach der stabilisierenden Politik des Tokugawa Shogunats, die relativen Frieden in Japan brachte, stark reduziert. Damit wurde der Prozess fortgesetzt, der ein halbes Jahrhundert zuvor begonnen hatte, als die Landbevölkerung entwaffnet wurde. Außerdem wurden viele Samurai, die entweder friedliche Bauern oder Gefolgsleute lokaler Fürsten werden mussten, als es keine nennenswerten Kriege mehr gab, zu Lehrern, Verwaltern (besonders im Finanzwesen) und moralischen Führern. Samurai genossen immer noch einen hohen sozialen Status, da sie Mitglieder des shi-Rangs waren, der sie innerhalb des shi-no-ko-sho-Rangsystems über Kaufleute, Handwerker und Bauern stellte. Im Jahr 1872 n. Chr. wurde die Wehrpflicht wieder eingeführt, und 1876 n. Chr. wurden die Samurai formell abgeschafft, obwohl Nachkommen ehemaliger Samurai bis zum Zweiten Weltkrieg weiterhin mit dem Titel shizoku ausgezeichnet wurden.

Samurai und ihre kriegerischen Taten waren beliebte Themen in den gunkimono oder Kriegergeschichten des 14. und 15. Im 18. Jahrhundert n. Chr. kam es in Japan zu einer noch größeren Romantisierung der Samurai. So heißt es beispielsweise in der berühmten ersten Zeile des Hagakure von Yamamoto Tsunetomo, einer Sammlung von 1.300 Anekdoten über Samurai, die 1716 n. Chr. in Friedenszeiten zusammengestellt wurde, kühn: „Bushido ist eine Art zu sterben“. Der Ruf der Samurai blüht bis heute dank Comics, Computerspielen und anderen Medien weiter auf und sichert ihren Status als eine der großen Kriegergruppen der mittelalterlichen Weltgeschichte.

Dieser Inhalt wurde mit großzügiger Unterstützung der Great Britain Sasakawa Foundation ermöglicht.