Sanford „Sandy“ Koufax, einer der größten Pitcher im Baseball, wurde als der „Mann mit dem goldenen Arm“ bezeichnet. In seiner 11-jährigen Karriere als Pitcher bei den Brooklyn Dodgers stellte er einen Rekord nach dem anderen auf.

Koufax wurde in Brooklyn, New York, als Sohn von Evelyn und Jack Braun geboren. Seine Mutter ließ sich von seinem Vater scheiden, als er noch klein war, und heiratete Irving Koufax, einen Anwalt, der eine wichtige Rolle bei der Erziehung von Sandy und seiner Stiefschwester Edith spielte. Er nahm die Kinder mit ins jiddische Theater in New York City und unterstützte Sandys Teilnahme an Baseball und Basketball in der Lafayette High School in Brooklyn.

Koufax, der es liebte, Basketball zu spielen, war ständig im Jewish Community Center und schoss Körbe oder spielte mit einem Team. Als er 15 war, warf er für ein Team in der Baseball Ice Cream League, wo ihn Baseball-Scouts mit großem Interesse beobachteten. Nachdem er 1952 die High School abgeschlossen hatte, ging er mit einem Basketball-Stipendium an die Universität von Cincinnati. Die Baseball-Scouts waren aber immer noch hinter ihm her und schließlich unterschrieb er 1954 bei den Brooklyn Dodgers.

Da Koufax‘ Vertragsbonus mehr als 4.000 Dollar betrug (heute 38.000 Dollar), war er als Bonus-Baby bekannt. Dies zwang die Dodgers, ihn mindestens zwei Jahre lang auf dem Major League Roster zu halten, bevor er in die Minors geschickt werden konnte. Koufax gab sein Major-League-Debüt am 24. Juni 1955.

Im Herbst schrieb er sich an der Columbia University School of General Studies ein, die Abendkurse in Architektur anbot. Die Dodgers gewannen 1955 die World Series und damit den ersten Titel in der Geschichte der Franchise, aber Koufax kam in der Serie nicht zum Einsatz. Nach dem letzten Aus im siebten Spiel fuhr Koufax nach Columbia, um am Unterricht teilzunehmen

Die ersten drei Jahre waren hektisch für Koufax, der Probleme hatte, seinen schnellen Ball zu kontrollieren. Manchmal ließ er zwei oder drei Schläger laufen, bevor er den nächsten Mann ausschalten konnte.

Im Jahr 1959 gewannen die Dodgers ein knappes Wimpelrennen gegen die Braves und die Giants und schlugen dann die Chicago White Sox in der World Series. Koufax spielte im Eröffnungsspiel der Serie zwei perfekte Relief-Innings, obwohl die Dodgers bereits mit 11:0 im Rückstand waren. Im fünften Spiel ließ Koufax in sieben Innings nur einen Run zu, verlor das Spiel aber mit 0:1. Die Dodgers gewannen das sechste Spiel und die Series.

Anfang 1960 bat Koufax den General Manager der Dodgers, Buzzie Bavasi, ihn zu handeln, da er nicht genug Spielzeit bekam. Ende 1960, nach einer Bilanz von 8-13, dachte Koufax darüber nach, den Baseball aufzugeben, um sich einem Elektronikgeschäft zu widmen, in das er investiert hatte. Nach dem letzten Spiel der Saison warf er seine Handschuhe und Spikes in den Müll.

Koufax überzeugte das Management der Dodgers, ihn öfter pitchen zu lassen. Unter der Anleitung von Pitching Coach Joe Becker und Norm Sherry, einem jüdischen Catcher, lernte er, mehr Kurvenbälle und Change-Ups zu werfen. Die Saison 1961 brachte ihm 18 Siege; er schlug 269 Schläger aus und stellte damit einen Ligarekord auf. Aber das folgende Jahr, 1962, war fast eine Katastrophe für Koufax. Er entwickelte ein Blutgerinnsel in seinem Arm, das ihn fast seinen Zeigefinger kostete, aber er schaffte es, durchzukommen. Seinen ersten No-Hitter warf er am 30. Juni 1962 gegen die New York Mets.

Im Jahr 1963 gewann Koufax zwei Spiele gegen die Yankees in der World Series. In Spiel 1 schlug er 15 Schläger aus und brach damit Carl Erskines jahrzehntealten Rekord von 14 (Gibson würde Koufax‘ Rekord brechen, indem er im Eröffnungsspiel der World Series 1968 17 Detroit Tigers ausschlug). Für seine Leistung wurde er mit dem MVP Award der Serie ausgezeichnet.

Koufax warf einen No-Hitter und gewann in diesem Jahr die Triple Crown der Pitcher, indem er die Liga in Siegen (25), Strikeouts (306) und Earned Run Average (1,88) anführte. Koufax warf 11 Shutouts und stellte damit einen neuen Rekord für Shutouts durch einen linkshändigen Pitcher nach 1900 auf, der bis heute Bestand hat. Nur Bob Gibson, ein Rechtshänder, hat mehr Shutouts geworfen (13). Koufax gewann den MVP Award der National League und den Hickok Belt und wurde zum ersten Mal einstimmig für den Cy Young Award nominiert.

Im Jahr 1964 erlitt Koufax mehrere Verletzungen, schaffte es aber dennoch, seinen dritten No-Hitter in drei Jahren zu werfen und beendete das Spiel mit einer Bilanz von 19:5.

Trotz der ständigen Schmerzen in seinem Pitching Ellbogen spielte Koufax 335⅔ Innings und führte die Dodgers 1965 zu einem weiteren Wimpel. Als ein Spiel der World Series auf Jom Kippur fiel, bat Koufax darum, an diesem heiligen Tag nicht zu pitchen. Viele kritisierten Koufax und behaupteten, dass sein persönlicher Glaube wichtiger sei als sein beruflicher.

In Spiel 7 startete Koufax mit nur zwei Tagen Ruhezeit und warf trotz Müdigkeit und arthritischen Schmerzen einen Three-Hit-Shutout, um die Serie zu gewinnen. Diese Leistung brachte ihm seine zweite World Series MVP-Auszeichnung ein. Koufax gewann auch den Hickok Belt ein zweites Mal, das erste Mal, dass jemand den Gürtel mehr als einmal gewann.

Er beendete das Jahr mit dem Gewinn seiner zweiten Pitchers‘ Triple Crown, indem er die Liga in Siegen (26), Earned Run Average (2,04) und Strikeouts (382; die höchste moderne Summe zu dieser Zeit) anführte. Koufax gewann seinen zweiten einstimmigen Cy Young Award. Koufax ließ nur 5,79 Hits pro neun Innings zu und erlaubte die wenigsten Base Runners pro 9 Innings in einer Saison: 7,83, womit er seinen eigenen Rekord (zwei Jahre zuvor aufgestellt) von 7,96 brach. Am 9. September 1965 wurde Koufax der sechste Pitcher der modernen Ära und der achte insgesamt, der ein perfektes Spiel warf – außerdem war es sein vierter No-Hitter.

Bevor die Saison 1966 begann, trafen sich Koufax und sein Pitcher-Kollege Don Drysdale separat mit dem General Manager der Dodgers, Buzzie Bavasi, um ihre Verträge für das kommende Jahr auszuhandeln. Nach dem Treffen traf sich Koufax mit Drysdale zum Abendessen und beschwerte sich, dass Bavasi Drysdale bei den Verhandlungen gegen ihn ausspielte, indem er fragte: „Wie kommt es, dass Sie so viel wollen, während Drysdale nur so viel will?“ Drysdale antwortete, dass Bavasi das Gleiche mit ihm machte, indem er Koufax gegen ihn benutzte. Drysdales erste Frau, Ginger Drysdale, schlug vor, dass sie gemeinsam verhandeln sollten, um zu bekommen, was sie wollten. Sie forderten 1 Million Dollar (entspricht 7,9 Millionen Dollar im Jahr 2019), gleichmäßig aufgeteilt über die nächsten drei Jahre, oder 167.000 Dollar (entspricht 1,32 Millionen Dollar im Jahr 2019) für jede der nächsten drei Saisons. Zu dieser Zeit war Willie Mays mit 125.000 $ (entspricht 0,99 Mio. $ im Jahr 2019) pro Jahr der höchstbezahlte Spieler der Major League Baseball und Mehrjahresverträge waren sehr ungewöhnlich.

Koufax und Drysdale meldeten sich im Februar nicht zum Frühjahrstraining. Stattdessen unterschrieben beide, um in dem Film Warning Shot mit David Janssen in der Hauptrolle aufzutreten. Drysdale sollte einen TV-Kommentator und Koufax einen Detektiv spielen. Währenddessen führten die Dodgers eine PR-Schlacht gegen sie. Nach vier Wochen gab Koufax Drysdale grünes Licht, um neue Verträge für beide auszuhandeln. Koufax bekam am Ende 125.000 Dollar und Drysdale 110.000 Dollar (entspricht 0,87 Millionen Dollar im Jahr 2019). Sie kehrten in der letzten Woche des Frühjahrstrainings zum Team zurück.

Im April 1966 teilte der Teamarzt der Dodgers, Robert Kerlan, Koufax mit, dass es Zeit sei, in den Ruhestand zu gehen und dass sein Arm keine weitere Saison mehr aushalten würde. Koufax hielt sich an Kerlans Rat und ging jeden vierten Tag zum Werfen raus. Am Ende spielte er 323 Innings, erzielte eine Bilanz von 27-9 und hatte einen Durchschnitt von 1,73 Earned Runs. Seitdem hat kein Linkshänder mehr Siege und einen niedrigeren Earned-Run-Durchschnitt in einer Saison erzielt (Phillies-Pitcher Steve Carlton erreichte 1972 die 27-Siege-Marke). Im letzten Spiel der regulären Saison mussten die Dodgers die Phillies schlagen, um den Wimpel zu gewinnen. Im zweiten Spiel eines Doubleheaders warf Koufax, der zwei Tage Pause hatte, ein komplettes Spiel und gewann mit 6:3 und sicherte sich damit den Wimpel. Er begann 41 Spiele (im zweiten Jahr in Folge); nur zwei Linkshänder begannen so viele Spiele in jeder Saison in den folgenden Jahren bis 2018.

Am 25. September 1966 standen sich Koufax und Ken Holtzman – die beiden größten jüdischen Pitcher der Geschichte – zum einzigen Mal in ihrer Karriere gegenüber. Das Spiel fand einen Tag, nachdem beide am Jom Kippur die Synagoge besucht hatten, statt. Holtzman beendete gerade seine erste volle Saison in der Major League und Koufax war in seiner letzten Saison. Der Rookie Holtzman wirbelte acht Innings lang einen No-Hitter und schlug den Veteranen Koufax mit 2:1. Es war die letzte reguläre Saisonniederlage in Koufax‘ Karriere. Er zog sich am Ende der Saison zurück, da er von Arthritis in seiner Pitching-Hand geplagt wurde, gewann aber dennoch seinen dritten Cy Young Award als bester Pitcher des Baseballs.

Koufax, der den Cy Young Award dreimal einstimmig erhielt (1963,1965,1966), wurde 1972 nur wenige Wochen nach seinem 36. Geburtstag in die Baseball Hall of Fame gewählt. Geburtstag in die Baseball Hall of Fame gewählt. Seine Wahl machte ihn zum jüngsten Mitglied der Hall, das jemals gewählt wurde. Am 4. Juni desselben Jahres wurde Koufax‘ Uniformnummer 32 in den Ruhestand versetzt.

Koufax war der erste Pitcher der Major League, der vier No-Hitters warf und der achte Pitcher, der in der Geschichte des Baseballs ein perfektes Spiel warf. Trotz seiner vergleichsweise kurzen 12-jährigen Karriere rangierte Koufax zum Zeitpunkt seines Rücktritts mit 2.396 Strikeouts auf Platz 7 in der Geschichte, damals noch hinter Warren Spahn (2.583) unter den Linkshändern. Koufax, Trevor Hoffman, Randy Johnson, Pedro Martínez und Nolan Ryan sind die einzigen fünf Pitcher, die in die Hall of Fame gewählt wurden, die mehr Strikeouts als Innings pitched hatten. Er beendete seine Karriere mit einer Bilanz von 165-87 mit einem Durchschnitt von 2,76 Earned Runs, 137 kompletten Spielen und 40 Shutouts. Er war der erste Pitcher, der in seiner Karriere im Durchschnitt weniger als sieben Hits pro neun geworfene Innings zuließ (6,79) und mehr als neun Strikeouts (9,28) pro neun geworfene Innings erzielte.

Koufax‘ Postseason-Rekord lag bei 4-3 mit einem Durchschnitt von 0,95 Earned Runs in vier World Series. Er ist auf der sehr kurzen Liste der Pitcher, die mit mehr Karriere-Strikeouts als Innings Pitched in den Ruhestand gingen. Koufax wurde in sechs aufeinanderfolgenden Saisons zum All-Star gewählt.

Nach seinem Rücktritt zog er an die Westküste und widmete sich der Übertragung von Baseballspielen und dem Verkauf von Immobilien. 1967 unterzeichnete Koufax einen 10-Jahres-Vertrag mit NBC für 1 Million Dollar (entspricht 7,7 Millionen Dollar im Jahr 2019), um als Broadcaster beim Samstagsspiel der Woche mitzuwirken. Er kündigte nach sechs Jahren, kurz vor Beginn der Saison 1973.

Die Dodgers stellten Koufax 1979 als Minor League Pitching Coach ein. Er trat 1990 mit der Begründung zurück, er verdiene seinen Unterhalt nicht, aber die meisten Beobachter schoben es auf seine unruhige Beziehung zu Manager Tommy Lasorda.

Im Jahr 1999 wurde er als einer der 30 Spieler in das Major League Baseball All-Century Team gewählt.

Am 27. Mai 2010 gehörte Koufax zu einer Gruppe prominenter jüdischer Amerikaner beim ersten Empfang des Weißen Hauses zu Ehren des Jewish American Heritage Month.

Am 23. Januar 2013 stellten die Dodgers Koufax als Sonderberater des Teamvorsitzenden Mark Walter ein. Koufax arbeitete mit den Pitchern während des Frühjahrstrainings und wird während der Saison beratend tätig sein.

Koufax war Mitglied des Beirats des Baseball Assistance Teams, einer 501(c)(3) Non-Profit-Organisation, die ehemaligen Spielern der Major League, Minor League und Negro League bei finanziellen und medizinischen Schwierigkeiten hilft.

Koufax heiratete 1969 Anne Widmark, Tochter des Filmstars Richard Widmark; das Paar ließ sich 1982 scheiden. Seine zweite Ehe mit Kimberly Francis, einer Personal Trainerin, dauerte von 1985 bis 1998. Koufax ist derzeit mit Jane Purucker Clarke verheiratet.

Koufax wird immer dafür berühmt sein, dass er als Pitcher im Baseball Rekorde brach und an Jom Kippur und Rosch Haschana kein Baseball spielte.

W	L	ERA	G	GS	CG	SHO	SV	IP	H	R	ER	HR	BB	SO	HBP	WP	BF	WHIP	ERA+	WAR
165	87	2.76	399	314	137	40	9	2.324.1	1.754	806	713	204	817	2.396	18	87	9.497	1.106	131	53.1

Quellen: Jewish Heroes and Heroines in America;
„Sandy Koufax“, Wikipedia.
Dies ist eine der 150 illustrierten wahren Geschichten über amerikanisches Heldentum, die in Jewish Heroes & Heroines of America : 150 True Stories of American Jewish Heroism, © 1996, geschrieben von Seymour „Sy“ Brody aus Delray Beach, Florida, illustriert von Art Seiden aus Woodmere, New York, und veröffentlicht von Lifetime Books, Inc, Hollywood, FL.