Die Schlacht von Midway war eine epische Auseinandersetzung zwischen der U.S. Navy und der Kaiserlich Japanischen Marine, die sechs Monate nach dem Angriff auf Pearl Harbor stattfand. Der entscheidende Sieg der U.S. Navy in der Luft- und Seeschlacht (3.-6. Juni 1942) und die erfolgreiche Verteidigung des großen Stützpunktes auf Midway Island zerstörten Japans Hoffnungen, die Vereinigten Staaten als Seemacht zu neutralisieren und wendeten das Blatt des Zweiten Weltkriegs im Pazifik.

Japans Ambitionen im Pazifik

Japans Bestreben, im westlichen Pazifik eine klare Überlegenheit auf See und in der Luft zu erlangen, geriet erstmals in der Schlacht im Korallenmeer im Mai 1942 ins Stocken, als die US-Flotte eine japanische Invasionsstreitmacht auf dem Weg nach Neuguinea zurückwies. Trotz des Rückschlags war Admiral Isaroku Yamamoto, Befehlshaber der Kaiserlichen Japanischen Marine, überzeugt, dass seine Streitkräfte einen zahlenmäßigen Vorteil gegenüber den Amerikanern hatten.

In der Hoffnung, den Erfolg des Angriffs auf Pearl Harbor zu wiederholen, beschloss Yamamoto, den Rest der US-Pazifikflotte mit einem Überraschungsangriff auf den alliierten Stützpunkt auf Midway Island aufzuspüren und zu vernichten. Midway liegt im Pazifischen Ozean fast direkt zwischen den Vereinigten Staaten und Japan.

Nach einem Ablenkungsangriff einer kleineren japanischen Streitmacht auf die Aleuten vor der Küste Alaskas plante Yamamoto eine dreigleisige Vorgehensweise gegen Midway. Erstens, ein Luftangriff auf die Insel, der von vier japanischen Flugzeugträgern der ersten Linie, der Akagi, Kaga, Hiryu und Soryu, unter dem Kommando von Vizeadmiral Chuichi Nagumo gestartet wurde. Zweitens, eine Invasionstruppe aus Schiffen und Soldaten, die von Vizeadmiral Nobutake Kondo geführt wurde. Und schließlich, sobald die erwartete US-Verstärkung aus Pearl Harbor eintraf, ein gemeinsamer Angriff von Nagumos Streitkräften und Yamamotos eigener Flotte, die 600 Meilen weiter westlich warten würde.

U.S. Gains Advantage Thanks to Navy Codebreakers

Die Kryptoanalytiker der U.S. Navy hatten Anfang 1942 damit begonnen, japanische Kommunikationscodes zu knacken, und wussten schon Wochen vorher, dass Japan einen Angriff im Pazifik an einem Ort plante, den sie „AF“ nannten. In der Annahme, dass es sich dabei um Midway handelte, beschloss die Navy, eine falsche Nachricht von der Basis auszusenden, in der behauptet wurde, es gäbe dort zu wenig Frischwasser. Japans Funker sendeten kurz darauf eine ähnliche Nachricht über „AF“, die den Ort des geplanten Angriffs bestätigte.

Da Japans Flotte so weit verstreut war, musste Yamamoto die gesamte Strategie über Funk übermitteln, was es den auf Hawaii stationierten Kryptoanalytikern der Navy ermöglichte, herauszufinden, wann Japan den Angriff plante (4. oder 5. Juni) und wie die geplante Schlachtordnung der Kaiserlich Japanischen Marine aussah. Mit diesen Informationen konnte Admiral Chester W. Nimitz, Oberbefehlshaber der US-Pazifikflotte, einen Plan zur Bekämpfung der Invasion entwickeln.

Die Japaner nahmen an, dass der US-Flugzeugträger Yorktown, der während der Schlacht im Korallenmeer beschädigt worden war, in Midway nicht zur Verfügung stehen würde. Tatsächlich wurde der beschädigte Träger in nur zwei Tagen in der Marinewerft von Pearl Harbor repariert und lief am 30. Mai aus, um sich mit anderen US-Schiffen in der Nähe von Midway neu zu gruppieren und sich auf den japanischen Angriff vorzubereiten.

Die Schlacht um Midway beginnt

Nach dem japanischen Ablenkungsangriff auf die Aleuten am 3. Juni flog eine Gruppe amerikanischer B-17 Flying Fortress-Bomber von Midway aus, um Kondos Invasionsstreitkräfte anzugreifen, die sie fälschlicherweise für die japanische Hauptflotte hielten. Dieser erfolglose Angriff markierte den ersten militärischen Einsatz in der Schlacht um Midway.

Vor dem Morgengrauen des nächsten Tages starteten weitere B-17-Bomber von Midway zu einem zweiten Angriff auf die japanische Invasionsstreitmacht, der ebenfalls erfolglos blieb. In der Zwischenzeit startete Nagumo wie geplant die erste Phase des japanischen Angriffs und schickte 108 japanische Kampfflugzeuge von den vier Flugzeugträgern, um Midway anzugreifen. Nachdem er den US-Stützpunkt schwer beschädigt hatte, endete der erste japanische Angriff um 7 Uhr morgens, wobei der Flugplatz noch benutzbar und die US-Flugabwehr noch funktionstüchtig war.

Kurz danach, gerade als seine Piloten Nagumo informierten, dass ein weiterer Luftangriff auf den Stützpunkt notwendig sei, begannen US-Flugzeuge von Midway aus die vier japanischen Flugzeugträger anzugreifen, ohne Erfolg. Als Nagumo die japanischen Flugzeuge für einen zweiten Luftangriff aufrüstete, entdeckte ein japanisches Aufklärungsflugzeug Teile der US-Flotte, darunter die USS Yorktown, östlich von Midway. Nagumo änderte seine Taktik und befahl den noch bewaffneten Flugzeugen, sich auf den Angriff auf die US-Schiffe vorzubereiten, sobald der Rest der japanischen Flugzeuge von Midway zurückkehrte.

In der Zwischenzeit traf eine Welle von US-Devastator-Torpedobombern von den US-Flugzeugträgern Hornet und Enterprise ein, um die japanischen Schiffe anzugreifen. Ohne Begleitung von Kampfflugzeugen wurden sie fast alle von japanischen Zero-Jägern abgeschossen. Aber etwa eine Stunde später, als die Japaner ihre Flugzeuge auftankten und neu bewaffneten, schlug eine weitere Welle von US-Trägerbombern zu und traf drei japanische Träger – Akagi, Kaga und Soryu – und setzte sie in Brand.

Als Antwort darauf startete Japans überlebender Träger Hiryu zwei Angriffswellen auf die Yorktown, die aufgegeben werden musste, aber schwimmfähig blieb. US-Sturzkampfbomber von allen drei Trägern kehrten zurück, um die Hiryu anzugreifen und setzten sie ebenfalls in Brand, wodurch alle vier japanischen Träger außer Gefecht gesetzt wurden.

Bedeutung des U.Sieges in der Schlacht von Midway

Obwohl die Hauptgefechte in der Schlacht von Midway am Abend des 4. Juni vorbei waren, blieben die U.Die US-Truppen auf See und auf Midway Island setzten ihre Angriffe auf die Japaner in den nächsten zwei Tagen fort.

Der Zerstörer USS Hammann gab dem behinderten Flugzeugträger Yorktown während der Bergungsarbeiten Deckung, aber am 6. Juni kam ein japanisches U-Boot und schoss vier Torpedos ab, die beide US-Schiffe trafen. Die Hammann sank innerhalb von Minuten; die Yorktown kenterte und sank am nächsten Tag.

Am 6. Juni befahl Yamamoto seinen Schiffen den Rückzug und beendete damit die Schlacht um Midway. Insgesamt verloren die Japaner in der Schlacht bis zu 3.000 Mann (darunter mehr als 200 ihrer erfahrensten Piloten), fast 300 Flugzeuge, einen schweren Kreuzer und vier Flugzeugträger, während die Amerikaner die Yorktown und die Hammann sowie rund 145 Flugzeuge und etwa 360 Soldaten verloren.

Als Folge des US-Sieges in der Schlacht von Midway gab Japan seinen Plan auf, seine Reichweite im Pazifik zu vergrößern, und blieb für den Rest des Zweiten Weltkrieges in der Defensive. Die Schlacht verlieh den US-Streitkräften Zuversicht und drückte die japanische Moral, wodurch sich das Kriegsgeschehen im Pazifik stark zugunsten der Alliierten wendete.