Volkskunde: Vielleicht haben keine anderen Tiere die menschliche Fantasie so angeregt wie Bären. Hinweise auf Bären finden sich in der alten und modernen Literatur, in Volksliedern, Legenden, Mythologie, Kindergeschichten und Cartoons. Bären gehören zu den ersten Tieren, die Kinder zu erkennen lernen. Die Bärenfolklore ist verwirrend, weil sie auf Karikaturen basiert, mit Teddybären und dem freundlichen Smokey auf der einen Seite und grausamen Magazin-Cover-Zeichnungen auf der anderen. Die vorherrschenden Themen unserer Folklore sind die Angst vor dem Unbekannten und der Mensch gegen die Natur, und Bären wurden traditionell als die Bösewichte dargestellt, um diese Themen zu unterstützen, wodurch sie in der Öffentlichkeit zu Unrecht dämonisiert wurden. Ein Problem für Schwarzbären ist, dass die Literatur über Bären oft nicht zwischen Schwarzbären und Grizzlybären unterscheidet.

Allgemeine Beschreibung: Der Schwarzbär ist etwa 4 bis 7 Fuß von der Nase bis zum Schwanz, und zwei bis drei Fuß hoch am Widerrist. Er hat kleine Augen, abgerundete Ohren, eine lange Schnauze, einen großen Körper, einen kurzen Schwanz und zotteliges Haar. Er unterscheidet sich von den Grizzlybären durch einen kleineren Schulterbuckel, einen behaarten hinteren Spann, ein weniger konkaves Gesichtsprofil, kleinere Krallen, die enger gebogen sind, und längere, glattere und spitzere Ohren.

Klassifizierung von Ursus americanus, dem amerikanischen Schwarzbären: Königreich: Tier, Stamm: Chordata, Klasse: Mammalia, Unterklasse: Theria, Infraklasse: Eutheria, Ordnung: Carnivora, Unterordnung: Fissipedia, Familie: Ursidae, Unterfamilie: Ursinae (alle Bären außer dem Riesenpanda und den Brillenbären), Gattung: Ursus, Untergattung: Euarctos, Spezies: americanus.

Taxonomen unterteilen Schwarzbären im Allgemeinen in 16 Unterarten, basierend auf kleinen Unterschieden im Aussehen und in der DNA: Ursus americanus altifrontalis (Pazifischer Nordwesten), U. a. amblyceps (Südwesten der USA), U. a. americanus (verbreitet von Alaska bis zum Atlantik), U. a. californiensis (Inneres Kalifornien), U. a. carlottae (Queen-Charlotte-Inseln in British Columbia), U. a. cinnamomum (WY, östliches CO, ID, westliches MT, südwestliches Alberta, südöstliches British Columbia), U. a. emmonsii (Küsten-AK von Glacier Bay bis Prince William Sound), U. a. eremicus (nordöstliches Mexiko und das Big Bend-Gebiet von Texas), U. a. floridanus (FL, südliches GA, südliches AL), U. a. hamiltoni (Neufundland), U. a. kermodei (Teil der Küstenregion von BC), U. a. luteolus (südliches LA und südliches MS), U. a. machetes (nordwestliches Mexiko), U. a. perniger (Kenai-Halbinsel von AK), U. a. pugnax (südöstliches Alaska), U. a. vancouveri (Vancouver Island). Taxonomen aktualisieren die Klassifizierung der Unterarten, wenn sie mehr über regionale Unterschiede in DNA, Körperform und Verhalten erfahren.

Namen: Einige Unterarten des Schwarzbären tragen verschiedene Namen, wie Kermodebär, Zimtbär oder Gletscherbär, aber sie sind alle Schwarzbären. Wir bevorzugen es, männliche und weibliche Bären einfach Männchen und Weibchen zu nennen, aber viele Menschen nennen sie Eber und Sauen, wie Schweine. Obwohl Schweine und Schwarzbären beide Allesfresser sind, sind sie nicht verwandt. Eine Gruppe von Bären wird manchmal als Bärenfaultier bezeichnet, nach dem mittelenglischen slowthe, was langsam bedeutet. Der Begriff ist ungenau, weil Bären nicht langsam sind, schlanke Bären können über 30 mph laufen und nur wenige Menschen verwenden den Begriff noch.

Reichweite: Der amerikanische Schwarzbär kommt nur in Nordamerika vor. Die Population wird auf 750.000 Tiere geschätzt. Sie leben in Wäldern so weit südlich wie Florida und Nordmexiko und so weit nördlich wie die Wälder in Alaska und Kanada wachsen. In Nord-Labrador, wo keine Grizzlybären mehr leben, wandern Schwarzbären in die offene Tundra, wo es keine Bäume gibt, in die sie flüchten könnten. Die Menschen werden immer toleranter gegenüber Schwarzbären, je mehr wir über sie lernen. Viele Menschen genießen es, dass Bären in ihrer Nähe leben, wo sie früher gefürchtet und getötet wurden.

Farbe: Körperfell meist schwarz oder braun, aber gelegentlich auch blond oder selten weiß wie bei der Kermode-Unterart an der Küste von British Columbia. Braune Schnauze. Weißer Brustfleck ist in den meisten Populationen ungewöhnlich. Augen braun (bei der Geburt blau). Haut hellgrau.

Erwachsene Gewichte: Wilde männliche Schwarzbären im Fortpflanzungsalter wiegen normalerweise zwischen 125 und 500 Pfund, je nach Alter, Jahreszeit und Nahrung. Sehr gut genährte Bären können schwerer sein. Der schwerste Bär soll ein 1972 in New Brunswick erlegtes Männchen gewesen sein, das nach dem Abrichten 902 Pfund wog und im Leben schätzungsweise über 1.000 Pfund schwer war. Wild lebende Weibchen wiegen normalerweise zwischen 90 und 300 Pfund, wobei das schwerste bekannte Weibchen am 30. August 1993 im Nordosten von Minnesota 520 Pfund wog. Schwarzbären in Gefangenschaft können diese Rekorde übertreffen.

Erwachsene Länge: 50 bis 80 Zoll lang, von der Nase bis zum Schwanz, wobei Männchen größer sind als Weibchen.

Paarungszeit: Normalerweise von Ende Mai bis Anfang Juli. In den östlichen Laubwäldern kann sich die Paarungszeit bis in den August erstrecken.

Implantation: Verzögert sich bis November.

Geburt: Januar oder Anfang Februar.

Anzahl der Jungtiere: Die Anzahl der Jungen in einem Wurf beträgt normalerweise 2 im Westen der USA und 3 im Osten der USA. Erste Würfe sind oft nur 1 oder 2. In einigen östlichen Bundesstaaten wurden Würfe von 6 Tieren gemeldet.

Geburtsgewicht: Jungtiere wiegen bei der Geburt 1/2 bis 1 Pfund.

Herbstgewicht der Jungtiere: Bis zum ersten Herbst können Jungtiere je nach Nahrungsangebot zwischen 15 Pfund und mehr als 165 Pfund wiegen.

Elternpflege: Jungtiere bleiben normalerweise 16-17 Monate (selten 29 Monate) bei ihrer Mutter. Ein bis sechs Tage bevor die Mütter im späten Mai oder Juni paarungsbereit sind, zwingen sie ihre Jährlinge, nicht mehr mit ihnen zu reisen.

Alter bei der Geburt der ersten Jungen: 2 bis 11 Jahre, je nach Nahrungsangebot. Typischerweise 3 bis 7 Jahre.

Intervall zwischen den Würfen: Typischerweise 2 Jahre, aber es können auch 3 oder 4 Jahre sein, wenn die Nahrung so knapp ist, dass sie ihre Blastozysten, Embryonen oder Föten abtreiben müssen. Wenn ein Wurf geboren wird, aber vor der Paarungszeit stirbt, wird sich die Mutter erneut paaren und in den darauffolgenden Jahren Junge produzieren.

Geschlechterverhältnis: Nahezu 50:50 bei der Geburt. Männchen werden jedoch häufiger von Menschen getötet, so dass das Geschlechterverhältnis bei ausgewachsenen Bären oft ein Männchen auf 2-5 Weibchen beträgt.

Sehen: Bären sehen in Farbe und haben ein gutes Sehvermögen im Nahbereich. Ihr Fernsichtvermögen (über zweihundert Meter) ist nicht getestet worden.

Hören: Übertrifft die menschlichen Frequenzbereiche und ist wahrscheinlich doppelt so empfindlich.

Geruchssinn: Ihr Riechvermögen ist extrem gut. Die Grenzen sind ungetestet. Ihre Nasenschleimhautfläche ist etwa 100-mal größer als beim Menschen.

Intelligenz: Großes Gehirn im Vergleich zur Körpergröße. Gehört zu den intelligenteren Säugetieren. Navigationsfähigkeit dem Menschen überlegen. Ausgezeichnetes Langzeitgedächtnis. Kann auf der Ebene einfacher Konzepte generalisieren.

Geräusche: Normalerweise stumm (außer in Filmen, in denen Geräusche synchronisiert werden). Eine Vielzahl von Grunzlauten in freundlichen Situationen. Laute pustende Geräusche, wenn er sich erschreckt. Klacken mit den Zähnen, wenn sie sich erschrecken. Sie verwenden eine resonante, menschenähnliche „Stimme“, um eine Reihe von Emotionen von Freude bis Angst auszudrücken. Droht nicht durch Knurren (außer in Filmen). In Erzählungen wird jedes Geräusch, das ein Bär macht, als Knurren bezeichnet.

Schwimmfähigkeit: Gut. Geschwindigkeits- und Entfernungsgrenzen sind ungetestet. Kann mindestens eineinhalb Meilen in Süßwasser schwimmen. Einer schwamm mehr als 9 Meilen im Golf von Mexiko. Kann zu Insel-Campingplätzen schwimmen.

Laufgeschwindigkeit: Schlanke Bären können schneller als 30 mph laufen. Sie können bergauf, bergab oder auf ebenem Boden laufen. Dicke Bären im Wintermantel überhitzen und ermüden schnell.

Tägliche Aktivitätszeit: Die meisten Bären werden eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang aktiv, machen tagsüber ein oder zwei Nickerchen und legen sich eine oder zwei Stunden nach Sonnenuntergang zur Nachtruhe. Einige Bären sind jedoch auch nachts aktiv, um möglicherweise Menschen oder anderen Bären auszuweichen.

Bevorzugte Nahrung: Nüsse, Eicheln, Früchte, Insekten, saftiges Grünzeug. Fleisch und weniger saftiges Grünzeug werden gefressen, wenn die bevorzugte Nahrung knapp ist. Ein Mangel an bevorzugter Nahrung kann zu einer fehlgeschlagenen Fortpflanzung, einem verkümmerten Wachstum, einer fehlenden optimalen Fettzufuhr und dem Tod von jungen Bären, insbesondere von Jungtieren, führen.

Hält der Bär Winterschlaf? Als der Winterschlaf lediglich über die Temperaturabsenkung definiert wurde, galten Bären nicht als Winterschläfer. Neue Erkenntnisse über die Prozesse des Winterschlafs haben Biologen dazu veranlasst, den Winterschlaf von Säugetieren als eine spezialisierte, jahreszeitlich bedingte Reduktion des Stoffwechsels zu definieren, die mit den Umweltbelastungen durch knappe Nahrung und niedrige Umgebungstemperaturen einhergeht. Schwarzbären gelten jetzt als hocheffiziente Winterschläfer, sie haben ein isolierendes Fell und ein geringeres Verhältnis von Oberfläche zu Masse als die kleineren Winterschläfer. Dadurch geht die Körperwärme der Bären nur sehr langsam verloren, was es ihnen ermöglicht, ihren Stoffwechsel auf die Hälfte zu reduzieren und trotzdem den Winter zu überstehen, indem sie Temperaturen von über 88 Grad aufrechterhalten – nur 12 Grad von ihrer normalen Sommertemperatur entfernt. (Auszug aus „A Bear In Its Lair“ von Lynn Rogers, Natural History Magazine, Oktober 1981). Die Mütter wachen zur Geburt auf und kümmern sich hervorragend um die Jungen in der Höhle, lecken sie sauber und reagieren auf jeden Schrei nach Wärme und Milch. Wilde Mütter nehmen den Urin und Kot ihrer Jungen auf. Sie lecken auch Schmelzwassertropfen auf, fressen Schnee und Eiszapfen, urinieren und defäkieren.

Länge des Winterschlafs: Die Länge und Tiefe des Winterschlafs ist genetisch so programmiert, dass sie den regionalen Normen der Nahrungsverfügbarkeit entspricht. Der Winterschlaf ist tiefer und kann im nördlichen Teil des Schwarzbärenverbreitungsgebiets, wo reichlich und qualitativ hochwertige Nahrung nur von Mai bis August verfügbar ist, über 7 Monate dauern. Dort halten einige Bären einen so tiefen Winterschlaf, besonders die magereren Bären nach einem Sommer mit ungewöhnlich wenig Nahrung, dass ein Mensch sie mehrere Minuten lang anrempeln kann, bevor sie aufwachen. In den südlichen Bundesstaaten jedoch, wo das ganze Jahr über Nahrung verfügbar ist, halten einige Bären überhaupt keinen Winterschlaf, und die, die ihn halten, sind leicht zu wecken.

Potenzielle Langlebigkeit (Lebenserwartung): Schwarzbären können 21-39 1/2 Jahre oder länger leben, wenn sie nicht getötet werden.

Todesursachen: In Minnesota sterben Schwarzbären, die weniger als 16-17 Monate alt sind, typischerweise durch Verhungern, Raubtiere, Stürze von Bäumen und andere zufällige Ursachen. Nur sehr wenige sterben an Parasiten oder Krankheiten. Nur sehr wenige erwachsene Schwarzbären sterben an natürlichen Ursachen, außer in Nationalparks. Fast alle erwachsenen Bären sterben durch menschliche Einflüsse. Einige wenige werden durch Fahrzeuge getötet. Die meisten werden erschossen. Das durchschnittliche Alter, in dem Bären in Minnesota erschossen werden, liegt bei 2 Jahren für Männchen und 3 Jahren für Weibchen.

Der Durchmesser des Kerngebietes: Typischerweise: Jährlinge: 1-2 Meilen. Erwachsene Weibchen: 2-6 Meilen. Ausgewachsene Männchen: 8-15 Meilen. Exkursionen bis zu 126 Meilen verzeichnet.

Idealer Lebensraum: Schwarzbären mögen große Wälder mit vielen verschiedenen Arten von Früchten und Nüssen. Kleine sonnige Öffnungen innerhalb des Waldes bieten viele Arten von Nahrung für die Bären. Niederungen und Feuchtgebiete bieten zarte und saftige Vegetation. Bäche und Waldtümpel liefern Wasser zum Trinken und Kühlen. Bärenmütter mit Jungen bevorzugen große Bäume (über 20 Zoll Durchmesser) mit gefurchter Rinde (wie Weißkiefern oder Hemlocktannen) als Schlafplatz. Diese Bäume sind für kleine Jungtiere am sichersten zu erklimmen.

Leben mit Bären: Viele Menschen ziehen in den Lebensraum von Schwarzbären. Die Zukunft der Bären hängt davon ab, wie gut wir sie verstehen und tolerieren.

Langfristiges Problem: Zeitschriften und Filme haben Schwarzbären ein unrealistisch wildes Image verliehen, was die Menschen dazu veranlasst, sie übermäßig zu fürchten und unnötigerweise zu töten. Es gibt viele Missverständnisse über Schwarzbären.

Das größte Missverständnis: Der größte Irrglaube über Schwarzbären ist, dass sie wahrscheinlich Menschen angreifen, um ihre Jungen zu verteidigen. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass sie dies tun. Schwarzbärenforscher fangen oft schreiende Jungtiere in der Gegenwart von angreifenden Müttern ein, ohne dass es zu Angriffen kommt.

Die Verteidigung von Jungtieren ist eine Eigenschaft von Grizzlybären. Etwa 70 Prozent der menschlichen Todesfälle durch Grizzlybären sind auf Mütter zurückzuführen, die ihre Jungen verteidigen, aber von Schwarzbärenmüttern ist nicht bekannt, dass sie jemanden zur Verteidigung ihrer Jungen töten.

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