Update, 11. Oktober 2017: Die Smithsonian’s National Portrait Gallery hat die Daguerreotypie von Präsident John Quincy Adams aus dem Jahr 1843 für ihre permanente Sammlung erworben. Das älteste bekannte Foto eines US-Präsidenten wird 2018 in der Ausstellung „America’s Presidents“ zu sehen sein. Lesen Sie unten die Geschichte darüber, wann das Foto zum ersten Mal aufgetaucht ist:

Ein Glückspilz wird bald die Chance haben, ein 174 Jahre altes Stück amerikanischer Geschichte zu besitzen: das älteste bekannte Originalfoto eines US-Präsidenten ist aufgetaucht und soll im Herbst in den Verkauf gehen, berichtet Jennifer Schuessler von der New York Times.

„Ein unschätzbares Dokument, diese Daguerreotypie ein bemerkenswerter Moment in der Geschichte der Fotografie und der amerikanischen Politik“, verkündete das Auktionshaus Sotheby’s in einem Statement zur Versteigerung, die für den 5. Oktober geplant ist.

Aufgenommen im März 1843 in Washington, D.C., Die Daguerreotypie übertrifft ein anderes erhaltenes Foto, das nur wenige Monate später entstand, als Adams für ein Porträt in New York saß, das er später als „abscheulich“ bezeichnete, berichtet Schuessler. Dieses Bild befindet sich heute in der Smithsonian’s National Portrait Gallery.

Adams war mehr als ein Jahrzehnt von seiner Präsidentschaft entfernt, als er für dieses Foto saß, bereits tief in seinem zweiten Akt als Kongressabgeordneter von Massachusetts. In den angespannten Jahren vor dem Bürgerkrieg nutzte Adams seinen Posten und sein Prestige, um im Repräsentantenhaus einen weitgehend einsamen Kampf gegen die Institution der Sklaverei zu führen, trotz vieler Versuche, ihn zum Schweigen zu bringen.

Es war einer seiner Freunde und Verbündeten im Kongress, der Abgeordnete Horace Everett aus Vermont, dem Adams das Foto im März 1843 schenkte und den er auf einer handschriftlichen Notiz auf der Rückseite des Papiers als „Verwandten“ bezeichnete. Das Foto, das Adams in einem Holzstuhl mit strengem Blick in die Kamera zeigt, ging über Generationen hinweg durch Everetts Familie, berichtet Schuessler. In den 1990er Jahren stieß ein Ur-Ur-Enkel von Everett auf das Bild und erkannte erst nach einiger Internetrecherche die Bedeutung des Familienerbstücks.

Die Fotografie als Medium war erst wenige Jahre vor Adams‘ Porträt entstanden. Die Daguerreotypie des 75-jährigen Staatsmannes, ein Verfahren, bei dem Bilder auf silberbeschichteten Platten belichtet werden, war für die damalige Zeit ein technisches Novum, ähnlich wie Präsident Barack Obama 2014 ein Porträt von sich selbst aus einem Scan seines Kopfes in 3D drucken ließ.

Während dies das älteste erhaltene Foto eines US-Präsidenten sein mag, war es nicht das erste Foto, das jemals von einem Oberbefehlshaber gemacht wurde, bemerkt George Dvorsky von Gizmodo. Diese Ehre gebührt Präsident William Henry Harrison, der zu Beginn seiner sehr kurzen Amtszeit vor seinem frühen Tod 1841 ein Foto machen ließ. Von dieser Daguerreotypie existiert heute allerdings nur noch eine Kopie aus dem Jahr 1850, die sich in den Sammlungen des Metropolitan Museum of Art befindet.

Schätzungsweise wird Adams‘ Foto für 150.000 bis 250.000 Dollar verkauft, berichtet Schuessler. Es wird zusammen mit anderen bemerkenswerten Bildern aus dem 19. und 20. Jahrhundert versteigert, darunter ein signierter Abzug von Robert Franks Aufnahme eines segregierten Trolleys in New Orleans, die er 1958 als Titelbild für sein Buch „The Americans“ verwendete.