1988-1992: Fernseh- und Filmdebüt

Khans erste Hauptrolle war in Lekh Tandons Fernsehserie Dil Dariya, deren Dreharbeiten 1988 begannen, aber Produktionsverzögerungen führten dazu, dass stattdessen die von Raj Kumar Kapoor inszenierte Serie Fauji von 1989 sein Fernsehdebüt wurde. In der Serie, die einen realistischen Blick auf die Ausbildung von Armeekadetten darstellte, spielte er die Hauptrolle des Abhimanyu Rai. Dies führte zu weiteren Auftritten in Aziz Mirzas Fernsehserie Circus (1989-90) und Mani Kauls Miniserie Idiot (1991). Khan spielte auch kleinere Rollen in den Serien Umeed (1989) und Wagle Ki Duniya (1988-90), sowie in dem englischsprachigen Fernsehfilm In Which Annie Gives It Those Ones (1989). Seine Auftritte in diesen Serien führten dazu, dass Kritiker sein Aussehen und seinen Schauspielstil mit denen des Filmschauspielers Dilip Kumar verglichen, aber Khan war zu dieser Zeit nicht an der Filmschauspielerei interessiert, da er dachte, er sei nicht gut genug.

Khan änderte seine Entscheidung, in Filmen mitzuwirken, im April 1991 und nannte es als einen Weg, der Trauer über den Tod seiner Mutter zu entkommen. Er zog von Delhi nach Mumbai, um eine Vollzeitkarriere in Bollywood zu verfolgen, und wurde schnell für vier Filme unter Vertrag genommen. Sein erstes Angebot war für Hema Malinis Regiedebüt Dil Aashna Hai, und schon im Juni hatte er seinen ersten Dreh begonnen. Sein Filmdebüt gab er in Deewana, der im Juni 1992 veröffentlicht wurde. Darin spielte er neben Divya Bharti die zweite männliche Hauptrolle hinter Rishi Kapoor. Deewana wurde ein Kassenschlager und begründete Khans Bollywood-Karriere; für seine Leistung erhielt er den Filmfare Best Male Debut Award. Ebenfalls 1992 erschienen Khans erste Filme als männliche Hauptrolle, Chamatkar, Dil Aashna Hai und die Komödie Raju Ban Gaya Gentleman, die seine erste von vielen Zusammenarbeiten mit der Schauspielerin Juhi Chawla war. In seinen ersten Filmrollen spielte er Charaktere, die Energie und Enthusiasmus zeigten. Laut Arnab Ray von Daily News and Analysis brachte Khan eine neue Art der Schauspielerei mit sich, da er „auf einer Eisplatte eine Treppe hinunterrutschte, sich überschlug, Purzelbäume schlug, die Lippen bebten, die Augen zitterten, er brachte die Art von physischer Energie auf die Leinwand … viszeral, intensiv, wahnsinnig in einem Moment und süßlich jungenhaft im nächsten.“

1993-1994: Anti-Held

Unter seinen Veröffentlichungen 1993 erhielt Khan die meiste Anerkennung für die Darstellung von Schurkenrollen in zwei Kassenschlagern: ein Mörder in Baazigar und ein besessener Liebhaber in Darr. Baazigar, in dem Khan einen zweideutigen Rächer spielte, der seine Freundin ermordet, schockierte das indische Publikum mit einem unerwarteten Verstoß gegen die Standard-Bollywood-Formel. In The Cambridge Companion to Modern Indian Culture nannte Sonal Khullar die Figur „den vollendeten Anti-Helden“. Seine Darstellung in Baazigar, die seine erste von vielen Auftritten mit der Schauspielerin Kajol sein sollte, brachte Khan seinen ersten Filmfare Award als bester Schauspieler ein. In der Encyclopedia of Hindi Cinema hieß es 2003, dass Khan „in diesen beiden Filmen das Bild des konventionellen Helden herausforderte und seine eigene Version des revisionistischen Helden schuf“. Darr markierte die erste von Khans vielen Kooperationen mit dem Filmemacher Yash Chopra und dessen Firma Yash Raj Films. Khans Stottern und die Verwendung der Phrase „Ich liebe dich, K-k-k-k-Kiran“ waren beim Publikum beliebt. Malini Mannath von The Indian Express argumentierte, dass er „in einer weiteren negativen Rolle mit den schauspielerischen Ehren davonkommt“. Für Darr erhielt er eine Nominierung für den Filmfare Award for Best Performance in a Negative Role, auch bekannt als der Best Villain Award, verlor aber gegen Paresh Rawal für Sir. Ebenfalls 1993 spielte Khan eine Nacktszene mit Deepa Sahi in Maya Memsaab, die jedoch teilweise vom Central Board of Film Certification zensiert wurde. Die darauf folgende Kontroverse veranlasste ihn, solche Szenen in zukünftigen Rollen zu meiden.

1994 spielte Khan einen verliebten Musiker in Kundan Shahs Komödien-Drama Kabhi Haan Kabhi Naa an der Seite von Deepak Tijori und Suchitra Krishnamurthy, was er später als seine Lieblingsrolle bezeichnete. Seine Leistung brachte ihm einen Filmfare Critics Award für die beste Leistung ein, und in einem Rückblick von 2004 bezeichnete Sukanya Verma von Rediff.com die Rolle als Khans beste Leistung und nannte ihn „spontan, verletzlich, jungenhaft, schelmisch und direkt aus dem Herzen handelnd“. Ebenfalls 1994 gewann Khan den Filmfare Best Villain Award für seine Rolle als obsessiver Liebhaber in Anjaam, mit Madhuri Dixit in der Hauptrolle. Zu dieser Zeit galt das Spielen von antagonistischen Rollen als riskant für die Karriere eines Hauptdarstellers im Mainstream-Hindi-Kino. Arnab Ray lobte Khan später dafür, dass er „verrückte Risiken“ einging und „den Rahmen sprengte“, indem er sich entschied, solche Figuren zu spielen, wodurch er seine Karriere begründete. Der Regisseur Mukul S. Anand nannte ihn damals „das neue Gesicht der Industrie“.

1995-1998: Romantische Rollen

Khan mit Co.Star Kajol im Jahr 2014 zur Feier von 1000 Wochen ununterbrochener Ausstrahlung ihres Films Dilwale Dulhania Le Jayenge

Khan spielte 1995 in sieben Filmen mit, der erste davon war Rakesh Roshans melodramatischer Thriller Karan Arjun. Mit Salman Khan und Kajol in den Hauptrollen wurde er zum zweithöchsten Einspielergebnis des Jahres in Indien. Seine bedeutendste Veröffentlichung in diesem Jahr war Aditya Chopras Regiedebüt, die Romanze Dilwale Dulhania Le Jayenge, in der er einen jungen, nicht ansässigen Inder (NRI) spielte, der sich während einer Reise durch Europa in Kajols Charakter verliebt. Khan war anfangs zurückhaltend, die Rolle eines Liebhabers zu spielen, aber dieser Film wird dafür geschätzt, ihn als „romantischen Helden“ zu etablieren. Von Kritikern und Publikum gleichermaßen gelobt, wurde der Film zur umsatzstärksten Produktion des Jahres in Indien und im Ausland und wurde von Box Office India mit einem Einspielergebnis von über 1,22 Mrd. ₹ (17 Mio. US$) weltweit zum „All Time Blockbuster“ erklärt. Er ist der am längsten laufende Film in der Geschichte des indischen Kinos; er läuft Anfang 2015 nach mehr als 1000 Wochen immer noch im Maratha Mandir Theater in Mumbai. Der Film wurde mit zehn Filmfare Awards ausgezeichnet, darunter der zweite Preis für Khan als bester Darsteller. Der Regisseur und Kritiker Raja Sen sagte: „Khan gibt eine fabelhafte Vorstellung und definiert den Liebhaber für die 1990er Jahre mit großem Elan neu. Er ist cool und schnoddrig, aber aufrichtig genug, um das Publikum anzusprechen. Die Darstellung selbst ist, wie die besten im Geschäft, gut genug gespielt, um mühelos und nicht schauspielerisch zu wirken.“

Im Jahr 1996 fielen alle vier von Khans Veröffentlichungen kritisch und kommerziell durch, aber im darauffolgenden Jahr brachte ihm seine Hauptrolle an der Seite von Aditya Pancholi und Juhi Chawla in Aziz Mirzas romantischer Komödie Yes Boss Auszeichnungen ein, darunter eine Filmfare-Nominierung als Bester Schauspieler. Später, 1997, spielte er die Hauptrolle in Subhash Ghais Diaspora-Sozialdrama Pardes, in dem er Arjun, einen Musiker in einem moralischen Dilemma, darstellte. India Today zitiert ihn als einen der ersten großen Bollywood-Filme, die in den Vereinigten Staaten erfolgreich waren. Khans letzte Veröffentlichung des Jahres 1997 war eine zweite Zusammenarbeit mit Yash Chopra in der populären Musical-Romanze Dil To Pagal Hai. Er porträtierte Rahul, einen Theaterregisseur, der in eine Dreiecksbeziehung zwischen Madhuri Dixit und Karisma Kapoor verwickelt ist. Der Film und seine Leistung wurden von der Kritik gelobt und brachten Khan seinen dritten Best Actor Award bei der Filmfare ein.

Khan spielte die Hauptrolle in drei Filmen und hatte 1998 einen besonderen Auftritt. In seiner ersten Veröffentlichung des Jahres spielte er eine Doppelrolle gegenüber Juhi Chawla und Sonali Bendre in Mahesh Bhatts Action-Komödie Duplicate, der ersten seiner vielen Kooperationen mit Yash Johars Produktionsfirma Dharma Productions. Der Film wurde nicht gut aufgenommen, aber India Today lobte Khan für seine energiegeladene Darstellung. Im selben Jahr wurde Khan von der Kritik für seine Darstellung eines All India Radio-Korrespondenten gelobt, der sich in eine mysteriöse Terroristin (Manisha Koirala) in Dil Se… verliebt, dem dritten Teil von Mani Ratnams Trilogie von Terror-Filmen. In seiner letzten Veröffentlichung des Jahres spielte er einen College-Studenten in Karan Johars Romanze Kuch Kuch Hota Hai, in der er zusammen mit Kajol und Rani Mukerji in ein Liebesdreieck verwickelt war. Die Schriftstellerin Anjana Motihar Chandra bezeichnete den Film als den Blockbuster der 1990er Jahre, ein „Potpourri aus Romantik, Komödie und Unterhaltung.“ Khan gewann bei der Verleihung der Filmfare Awards zum zweiten Mal in Folge den Preis für den besten Schauspieler, obwohl er und einige Kritiker der Meinung waren, dass seine Leistung von der von Kajol überschattet wurde.

Die Rollen in dieser Phase seiner Karriere und die Reihe von romantischen Komödien und Familiendramen, die folgten, brachten Khan weitreichende Bewunderung beim Publikum, besonders bei Teenagern, ein und etablierten ihn laut der Autorin Anupama Chopra als eine Ikone der Romantik in Indien. Er arbeitete weiterhin häufig mit Yash Chopra, Aditya Chopra und Karan Johar zusammen, die sein Image prägten und ihn zu einem Superstar machten. Khan wurde zu einem romantischen Hauptdarsteller, ohne jemals einen seiner Co-Stars tatsächlich zu küssen, obwohl er diese Regel im Jahr 2012 nach starkem Drängen von Yash Chopra brach.

1999-2003: Herausforderungen der Karriere

Khan im Jahr 2000

Khans einziger Kinostart im Jahr 1999 war Baadshah, in dem er gegenüber Twinkle Khanna spielte. Obwohl der Film an den Kinokassen unterdurchschnittlich abschnitt, brachte er ihm eine Filmfare Award-Nominierung für die beste Leistung in einer komischen Rolle ein, die er an Govinda für Haseena Maan Jaayegi verlor. Khan wurde 1999 Produzent in einer Zusammenarbeit mit der Schauspielerin Juhi Chawla und dem Regisseur Aziz Mirza für eine Produktionsfirma namens Dreamz Unlimited. Die erste Produktion der Firma, Phir Bhi Dil Hai Hindustani (2000), mit Khan und Chawla in den Hauptrollen, war ein kommerzieller Misserfolg. Er wurde eine Woche nach Kaho Naa… Pyaar Hai, mit Hrithik Roshan in der Hauptrolle, damals ein Newcomer, von dem Kritiker glaubten, dass er Khan in den Schatten stellt. Swapna Mitter von Rediff.com sprach von Khans vorhersehbaren Manierismen und sagte: „Ehrlich gesagt, ist es höchste Zeit, dass er sein Schauspiel ein wenig erneuert.“ Khan spielte eine Nebenrolle in Kamal Haasans Hey Ram (2000), der gleichzeitig in Tamil und Hindi gedreht wurde. Er gab damit sein Tamil-Debüt, indem er die Rolle eines Archäologen namens Amjad Khan spielte. Er spielte unentgeltlich, da er mit Haasan arbeiten wollte. Über Khans Leistung schrieb T. Krithika Reddy von The Hindu: „Shah Rukh Khan liefert wie immer eine tadellose Leistung ab.“

Im Jahr 2001 versuchte Dreamz Unlimited ein Comeback mit Khan in der Titelrolle in Santosh Sivans historischem Epos Aśoka, einer teilweise fiktionalisierten Darstellung des Lebens des Kaisers Ashoka. Der Film wurde bei den Filmfestspielen von Venedig und den Internationalen Filmfestspielen von Toronto 2001 gezeigt und stieß auf positive Resonanz, lief aber an den indischen Kinokassen schlecht. Da sich die Verluste für die Produktionsfirma weiter häuften, war Khan gezwungen, srkworld.com zu schließen, ein Unternehmen, das er zusammen mit Dreamz Unlimited gegründet hatte. Im Dezember 2001 erlitt Khan eine Wirbelsäulenverletzung, während er eine Actionsequenz für einen speziellen Auftritt in Krishna Vamsis Shakti: The Power. Daraufhin wurde bei ihm ein Bandscheibenvorfall diagnostiziert, und er versuchte mehrere alternative Therapien. Keine davon brachte eine dauerhafte Lösung für die Verletzung, die ihm bei den Dreharbeiten zu mehreren seiner Filme starke Schmerzen bereitete. Anfang 2003 hatte sich sein Zustand soweit verschlechtert, dass er sich im Wellington Hospital in London einer anterioren zervikalen Diskektomie und Fusionsoperation unterziehen musste. Khan nahm die Dreharbeiten im Juni 2003 wieder auf, reduzierte aber sein Arbeitspensum und die Anzahl der Filmrollen, die er jährlich annahm.

Khan mit CoStar Aishwarya Rai bei der Home-Video-Präsentation ihres Films Devdas (2002)

Zu den Erfolgen in dieser Zeit gehörten Aditya Chopras Mohabbatein (2000), und Karan Johars Familiendrama Kabhi Khushi Kabhie Gham… (2001), das Khan als einen Wendepunkt in seiner Karriere bezeichnet. Beide Filme spielten Amitabh Bachchan als autoritäre Figur und zeigten ideologische Kämpfe zwischen den beiden Männern. Khans Darbietungen in den Filmen wurden von der Öffentlichkeit sehr geschätzt, und er erhielt für Mohabbatein seinen zweiten Filmfare Critics Award als bester Schauspieler. Kabhi Khushi Kabhie Gham… blieb für die nächsten fünf Jahre die umsatzstärkste indische Produktion aller Zeiten auf dem Überseemarkt.

Im Jahr 2002 spielte Khan die Titelrolle als rebellischer Alkoholiker an der Seite von Aishwarya Rai und Madhuri Dixit in Sanjay Leela Bhansalis Historienromanze Devdas. Mit Kosten von über 500 Mio. Pfund (7,0 Mio. US-Dollar) war der Film der teuerste Bollywood-Film aller Zeiten, der seine Kosten jedoch wieder einspielte und weltweit 840 Mio. Pfund (12 Mio. US-Dollar) einbrachte. Der Film erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter 10 Filmfare Awards, mit dem besten Schauspieler für Khan, und einen BAFTA Award für den besten Film, der nicht in englischer Sprache gedreht wurde. Als nächstes spielte Khan die Hauptrolle in Kal Ho Naa Ho (2003), einem Komödien-Drama, das von Karan Johar geschrieben wurde und in New York City spielt. Der Film wurde zum zweithöchsten Einspielergebnis im Inland und zum umsatzstärksten Bollywood-Film in externen Märkten in diesem Jahr. Neben Jaya Bachchan, Saif Ali Khan und Preity Zinta erhielt Khan viel Lob für seine Darstellung von Aman Mathur, einem Mann mit einer tödlichen Herzkrankheit. Ein Konflikt brach zwischen Khan und den anderen Partnern von Dreamz Unlimited aus, weil sie es versäumt hatten, Juhi Chawla in ihrer 2003er Produktion von Aziz Mirzas Chalte Chalte zu besetzen, und so trennten sich ihre Wege trotz des Erfolgs des Films.

2004-2009: Wiederaufstieg

2004 war ein kritisch und kommerziell erfolgreiches Jahr für Khan. Er wandelte Dreamz Unlimited in Red Chillies Entertainment um und nahm seine Frau Gauri als Produzentin hinzu. In der ersten Produktion der Firma spielte er die Hauptrolle in Farah Khans Regiedebüt, dem Masala-Film Main Hoon Na. Der Film ist eine fiktionalisierte Darstellung der indisch-pakistanischen Beziehungen und wurde von einigen Kommentatoren als bewusster Versuch gewertet, von der stereotypen Darstellung Pakistans als ständigem Bösewicht wegzukommen. Danach spielte Khan einen Piloten der indischen Luftwaffe, der sich in eine pakistanische Frau (Preity Zinta) in Yash Chopras Liebesfilm Veer-Zaara verliebt, der bei den 55. Berliner Filmfestspielen gezeigt wurde und von der Kritik gelobt wurde. Der Film war mit einem weltweiten Einspielergebnis von über ₹940 Mio. (13 Mio. US$) der umsatzstärkste Film des Jahres 2004 in Indien, und Main Hoon Na war mit ₹680 Mio. (9,5 Mio. US$) der zweithöchste Einspielergebnis.

Khan mit Priyanka Chopra bei der Premiere für Don im Jahr 2006

In seiner letzten Veröffentlichung von 2004, Khan spielte einen NASA-Wissenschaftler, der patriotisch nach Indien zurückkehrt, um seine Wurzeln wiederzufinden, in Ashutosh Gowarikers Sozialdrama Swades (bedeutet „Heimat“), das der erste indische Film wurde, der im NASA-Forschungszentrum am Kennedy Space Center in Florida gedreht wurde.Der Filmwissenschaftler Stephen Teo bezeichnet den Film als Beispiel für einen „bollywoodisierten Realismus“, der eine Transzendenz der konventionellen Erzählweise und der Zuschauererwartung im Hindi-Kino darstellt. Im Dezember 2013 berichtete die Times of India, dass Khan die Dreharbeiten zu dem Film als eine so emotional überwältigende und lebensverändernde Erfahrung empfand, dass er den Film immer noch nicht gesehen hat. Derek Elley von Variety fand Khans Darstellung „verstörend“ als „ein selbstgefälliger Auswanderer, der entschlossen ist, armen indischen Bauern westliche Werte zu bringen“, aber mehrere Filmkritiker, darunter Jitesh Pillai, hielten es für seine bisher beste schauspielerische Leistung. Für alle drei seiner Filme aus dem Jahr 2004 wurde er für den Filmfare Best Actor Award nominiert und gewann schließlich den Preis für Swades. Filmfare nahm seine Leistung später in die 2010er Ausgabe von Bollywoods „Top 80 Iconic Performances“ auf.

Im Jahr 2005 spielte Khan die Hauptrolle in Amol Palekars Fantasy-Drama Paheli. Der Film war Indiens Einreichung für den besten fremdsprachigen Film bei den 79. Academy Awards. Später arbeitete er zum dritten Mal mit Karan Johar in dem romantischen Musikdrama Kabhi Alvida Naa Kehna (2006) zusammen, die Geschichte zweier unglücklich verheirateter Menschen in New York City, die außereheliche Affären beginnen. Der Film, der mit einem Ensemble aus Amitabh Bachchan, Preity Zinta, Abhishek Bachchan, Rani Mukerji und Kirron Kher besetzt war, wurde mit einem weltweiten Einspielergebnis von mehr als 1,13 Mrd. ₹ (16 Mio. US$) zu Indiens erfolgreichstem Film auf dem Überseemarkt. Sowohl seine Rollen in Kabhi Alvida Naa Kehna als auch in dem Actionfilm Don, einem Remake des gleichnamigen Films von 1978, brachten Khan Nominierungen als Bester Darsteller bei den Filmfare Awards ein, obwohl seine Leistung als Titelfigur in Don negativ mit der von Amitabh Bachchan im Originalfilm verglichen wurde.

Im Jahr 2007 stellte Khan einen in Ungnade gefallenen Hockeyspieler dar, der die indische Frauen-Hockey-Nationalmannschaft in Yash Raj Films‘ halb-fiktionalem Film Chak De! Indien. Bhaichand Patel merkt an, dass Khan, der in der Hockeymannschaft seiner Universität spielte, sich im Wesentlichen als „kosmopolitischer, liberaler, indischer Muslim“ darstellte. Khan, der sowohl in Indien als auch im Ausland gut ankam, erhielt einen weiteren Filmfare Award als Bester Schauspieler für seine Leistung, die Rajeev Masand von CNN-IBN als „ohne seine typischen Merkmale, ohne seine typischen Macken“ bezeichnete, wobei er Kabir Khan „wie einen echten Menschen aus Fleisch und Blut“ darstellte. Filmfare nahm seinen Auftritt in ihre 2010er Ausgabe der „Top 80 Iconic Performances“ auf. Im selben Jahr spielte Khan an der Seite von Arjun Rampal, Deepika Padukone und Shreyas Talpade in Farah Khans Reinkarnations-Melodram Om Shanti Om einen jungen Künstler aus den 1970er Jahren, der als Superstar aus den 2000ern wiedergeboren wird. Der Film wurde zum umsatzstärksten indischen Kinofilm des Jahres 2007, sowohl im Inland als auch im Ausland. Om Shanti Om brachte Khan seine zweite Nominierung des Jahres als Bester Darsteller bei der Filmfare ein. Khalid Mohammed von der Hindustan Times schrieb: „Das Unternehmen gehört Shah Rukh Khan, der Komödie, Hochdrama und Action mit seinem unverkennbaren Stil angeht – spontan und intuitiv intelligent“.

Khan arbeitete zum dritten Mal mit Aditya Chopra an dem romantischen Drama Rab Ne Bana Di Jodi (2008) gegenüber Anushka Sharma, damals eine Newcomerin. Er spielte Surinder Sahni, einen schüchternen Mann mit geringem Selbstwertgefühl, dessen Liebe zu seiner jungen, arrangierten Frau (Sharma) ihn dazu bringt, sich in Raj zu verwandeln, ein ungestümes Alter Ego. Rachel Saltz von der New York Times war der Meinung, dass die Doppelrolle „maßgeschneidert“ für Khan war und ihm die Möglichkeit gab, seine Talente zu zeigen, obwohl Deep Contractor von Epilogue der Meinung war, dass Khan in der Rolle des Surinder mehr Stärke und in der Rolle des zum Monolog neigenden Raj Schwäche zeigte. Im Dezember 2008 erlitt Khan eine Schulterverletzung während der Dreharbeiten zu einer kleinen Rolle in Mudassar Aziz‘ Dulha Mil Gaya. Er unterzog sich damals ausgiebigen Physiotherapie-Sitzungen, aber die Schmerzen machten ihn fast unbeweglich und er musste sich im Februar 2009 einer arthroskopischen Operation unterziehen. 2009 hatte er einen besonderen Auftritt in dem Film Billu, in dem er den Bollywood-Superstar Sahir Khan spielte – eine fiktionalisierte Version seiner selbst, in der er musikalische Item-Nummern mit den Schauspielerinnen Kareena Kapoor, Priyanka Chopra und Deepika Padukone aufführte. Als Chef der Produktionsfirma des Films, Red Chillies, traf Khan die Entscheidung, den Titel des Films von Billu Barber in Billu zu ändern, nachdem sich Friseure im ganzen Land beschwert hatten, dass das Wort „Barbier“ abwertend sei. Das Unternehmen überdeckte das beleidigende Wort auf Plakatwänden, die bereits mit dem ursprünglichen Titel installiert worden waren.

2010-2014: My Name Is Khan und Ausweitung auf Action und Komödie

Khan mit Regisseur Karan Johar und CoStar Kajol bei einem Event für My Name Is Khan im Jahr 2010

Nachdem er die Rolle abgelehnt hatte, die anschließend an Anil Kapoor in Danny Boyles Slumdog Millionaire (2008) ging, begann Khan mit den Dreharbeiten zu My Name Is Khan (2010), seiner vierten Zusammenarbeit mit Regisseur Karan Johar und seiner sechsten mit Kajol. Der Film basiert auf einer wahren Geschichte und spielt vor dem Hintergrund der Wahrnehmung des Islam nach den Anschlägen vom 11. September. Khan spielt Rizwan Khan, einen Muslim, der an einem leichten Asperger-Syndrom leidet und sich auf eine Reise quer durch Amerika begibt, um den Präsidenten des Landes zu treffen, in einer Rolle, die der Filmwissenschaftler Stephen Teo als „Symbol für durchsetzungsfähige Rasa-Werte“ und ein weiteres Beispiel dafür sieht, wie Khan die Identität der NRIs im globalen Bollywood repräsentiert. Um eine akkurate Darstellung eines Erkrankten ohne Verunglimpfung zu liefern, verbrachte Khan mehrere Monate mit der Recherche für seine Rolle, indem er Bücher las, Videos ansah und mit Betroffenen sprach. Nach der Veröffentlichung wurde „My Name is Khan“ zu einem der umsatzstärksten Bollywood-Filme aller Zeiten außerhalb Indiens und brachte Khan seinen achten Filmfare Award als bester Schauspieler ein, womit er den Rekord für die meisten Auszeichnungen in dieser Kategorie mit dem Schauspieler Dilip Kumar gleichzog. Jay Wesissberg von Variety bemerkte, wie Khan den Asperger-Kranken mit „abgewandten Augen, federnden Schritten und stotternden Wiederholungen von auswendig gelernten Texten“ darstellte, und hielt es für eine „herausragende Leistung, die sicher das goldene Gütesiegel der Autism Society erhalten wird“.

Im Jahr 2011 spielte Khan neben Arjun Rampal und Kareena Kapoor in Anubhav Sinhas Superheldenfilm Ra.One, seinem ersten Werk in diesem Subgenre, als Gefallen für seine Kinder. Der Film folgt der Geschichte eines in London ansässigen Videospiel-Designers, der einen schurkischen Charakter erschafft, der in die reale Welt entkommt. Er wurde als Bollywoods teuerste Produktion angekündigt; das geschätzte Budget lag bei 1,25 Milliarden ₹ (18 Millionen US-Dollar). Trotz der negativen Medienberichterstattung über das Einspielergebnis des Films war Ra.One ein finanzieller Erfolg mit einem Einspielergebnis von 2,4 Mrd. US-Dollar (34 Mio. Euro). Der Film, und Khans Darstellung einer Doppelrolle, erhielt gemischte Kritiken; während die meisten Kritiker seine Leistung als Roboter-Superheld G.One lobten, kritisierten sie jedoch seine Darstellung des Videospiel-Designers Shekhar. Khans zweite Veröffentlichung des Jahres 2011 war Don 2, eine Fortsetzung von Don (2006). Um sich auf seine Rolle vorzubereiten, trainierte Khan ausgiebig und führte die meisten der Stunts selbst aus. Seine Leistung brachte ihm positive Kritiken ein; Nikhat Kazmi von The Times of India sagte: „Shah Rukh bleibt souverän und verliert nie die Bodenhaftung, weder bei den dramatischen Sequenzen noch bei den Actioneinlagen“. Der Film ist die umsatzstärkste Bollywood-Produktion des Jahres im Ausland und wurde auf den 62. Internationalen Filmfestspielen Berlin gezeigt.

Khan bei einem Event für Chennai Express im Jahr 2013

Khans einziger Kinostart im Jahr 2012 war der letzte Film von Yash Chopra, das romantische Drama Jab Tak Hai Jaan, in dem er wieder einmal in einer romantischen Rolle zu sehen war, in der Hauptrolle gegenüber Katrina Kaif und Anushka Sharma. CNN-IBN hielt die Gesamtleistung von Khan für eine seiner bisher besten, war aber der Meinung, dass Khans erster Leinwandkuss seiner Karriere mit der zwanzig Jahre jüngeren Katrina Kaif etwas ungeschickt war. Jab Tak Hai Jaan war ein mäßiger finanzieller Erfolg und spielte weltweit über ₹2,11 Milliarden (30 Millionen US-Dollar) ein. Der Film wurde 2012 auf dem Marrakech International Film Festival in Marokko gezeigt, zusammen mit Kabhi Khushi Kabhie Gham…, Veer-Zaara und Don 2. Bei den folgenden Zee Cine Awards, Khan durchgeführt eine Hommage an den verstorbenen Yash Chopra zusammen mit Kaif, Sharma, und mehrere von Chopra’s andere Vergangenheit Heldinnen.

Im Jahr 2013, Khan spielte in Rohit Shetty’s Action-Komödie Chennai Express für Red Chillies Entertainment, ein Film, der gemischte Kritiken und eine angemessene Menge an Kritik für seine wahrgenommene Verunglimpfung der südindischen Kultur verdient, obwohl der Film eine Hommage an Tamil Kino-Star Rajinikanth enthalten. Der Kritiker Khalid Mohamed war der Meinung, dass Khan in dem Film zu sehr schauspielerte und kritisierte ihn dafür, dass er „jeden alten Trick aus dem Schauspielbuch wiederholte“. Trotz der Kritik brach der Film viele Kassenrekorde für Hindi-Filme sowohl in Indien als auch im Ausland und übertraf 3 Idiots, um kurzzeitig der umsatzstärkste Bollywood-Film aller Zeiten zu werden, mit einem Bruttoergebnis von fast ₹4 Milliarden (56 Millionen US-Dollar) bei weltweiten Ticketverkäufen. Am 7. März 2013 – einen Tag vor dem Internationalen Frauentag – berichtete die Times of India, dass Khan um eine neue Konvention gebeten hatte, bei der die Namen seiner weiblichen Hauptdarstellerinnen im Abspann über seinem eigenen Namen erscheinen. Er behauptete, dass die Frauen in seinem Leben, einschließlich seiner Co-Stars, der Grund für seinen Erfolg gewesen seien. 2014 war der Schauspieler in Farah Khans Ensemble-Actionkomödie Happy New Year zu sehen, in der Deepika Padukone, Abhishek Bachchan und Boman Irani mitspielten; seine dritte Zusammenarbeit mit dem Regisseur. Obwohl Khans eindimensionaler Charakter kritisiert wurde, wurde der Film ein großer kommerzieller Erfolg mit einem weltweiten Einspielergebnis von ₹3,8 Milliarden (53 Millionen US-Dollar).

2015-present: Karriereschwankungen

Als nächstes spielte Khan an der Seite von Kajol, Varun Dhawan und Kriti Sanon in Rohit Shettys Actionkomödie Dilwale (2015). Der Film erhielt gemischte Kritiken, war aber mit einem Einspielergebnis von 3,7 Milliarden Dollar (52 Millionen US-Dollar) finanziell profitabel. Namrata Joshi von The Hindu kommentierte: „Mit Dilwale geht Rohit Shetty hoffnungslos daneben, obwohl er viel zur Verfügung hatte, darunter eine schlagkräftige Besetzung und Produzenten“. Joshi meinte auch, dass der Versuch, Khan und Kajol neu zu verpacken, nach hinten losgegangen sei. Er übernahm dann die Doppelrolle eines Superstars und seines Doppelgängers Fan in Maneesh Sharmas Action-Thriller Fan (2016). Peter Bradshaw von The Guardian hielt den Film für „anstrengend, bizarr, aber dennoch sehenswert“ und fand, dass Khan als besessener Verehrer treffend „gruselig“ war. Der Film schnitt an den Kinokassen unterdurchschnittlich ab, und Fachjournalisten führten diesen Misserfolg auf die Nicht-Konformität des Films mit der Mainstream-Formel zurück. Später im Jahr spielte Khan die Nebenrolle eines Therapeuten für eine aufstrebende Filmemacherin (gespielt von Alia Bhatt) in Gauri Shindes Coming-of-Age-Film Dear Zindagi.

In Rahul Dholakias Action-Krimi Raees (2017) übernahm Khan die Rolle des titelgebenden Anti-Helden – ein Schmuggler, der im Gujarat der 1980er Jahre zum Gangster wird. In einer typisch gemischten Kritik hielt Pratim D. Gupta von The Telegraph Khans Leistung für „widersprüchlich, intensiv und kraftvoll zu Zeiten, aber oft rutscht er aus seinem Charakter heraus in seine übliche Mischung von Stock-Manierismen“. Kommerziell war der Film ein bescheidener Erfolg, der weltweit etwa 3,08 Milliarden Dollar einspielte (43 Millionen US-Dollar). Khan kehrte zum romantischen Genre zurück mit der Rolle eines Touristenführers, der sich in eine Reisende (gespielt von Anushka Sharma) in Imtiaz Alis Jab Harry Met Sejal (2017) verliebt. Uday Bhatia, der für Mint schrieb, kritisierte Khans Paarung mit der 22 Jahre jüngeren Sharma und schrieb, dass Khan „ähnliche Gesten der Liebe vor Jahrzehnten gegenüber Schauspielern seines eigenen Alters“ vollzogen habe. Der Film erwies sich als Flop an den Kinokassen. Khan kam als nächstes wieder mit Sharma und Katrina Kaif in Aanand L Rais romantischem Drama Zero (2018) zusammen, in dem er Bauua Singh spielte, einen Zwerg, der in ein Liebesdreieck verwickelt ist. Der Film erhielt gemischte Kritiken, wobei das Lob auf Khans Leistung gerichtet war. Raja Sen, der für die Hindustan Times schrieb, lobte seine „dominierende Leistung und enorme Energie“ und Anna M. M. Vetticad von Firstpost nannte ihn eine „exzellente Passform“ für die Rolle, da er seine „natürlich energiegeladene Persönlichkeit, sein komisches Timing und seinen Charme aufblitzen ließ“. Kommerziell war der Film nicht sehr erfolgreich. Einem Bericht von Box Office India zufolge wurde Khans Bekanntheitsgrad dadurch beeinträchtigt, dass seine Filme nicht gut liefen.