Der Shire stammt von mittelalterlichen Schlachtrössern ab, die um 1500 als „Great Horses“ bezeichnet wurden, und hat seinen Ursprung höchstwahrscheinlich im Friesen, dem Stämme aus Brabant beigemischt wurden. Als der Bedarf an schweren Schlachtpferden zurückging, wurden die Vorfahren des Shire zu wertvollen landwirtschaftlichen Arbeitstieren. Ursprünglich wurden diese großen Pferde im 16. Jahrhundert von holländischen Ingenieuren nach England gebracht, um bei der Trockenlegung der Sümpfe (Sumpfgebiete) in East Anglia zu helfen. Sie wurden auch für den Transport von Waren und für die Arbeit in Brauereien eingesetzt.

Im 17. Jahrhundert wurde ein Tier, das als Old English Black Horse bekannt war, mit holländischen und flämischen Stuten gekreuzt, wodurch zwei verschiedene Typen entstanden: der größere Fen/Lincolnshire-Typ und der feinere Leicester/Midlands-Typ. In der Mitte des Jahrhunderts wurde erstmals der Begriff „Shire Horse“ verwendet. Das „Packington Blind Horse“ aus Leicestershire, das von 1755-1770 auf dem Gestüt stand, wird üblicherweise als Gründerhengst der Shire-Rasse angesehen.

Als die landwirtschaftliche Mechanisierung weit verbreitet war, überlebte das Shire nur dank einer kleinen Anzahl von einzelnen Züchtern und Brauereien, die optimale schwergewichtige Individuen züchteten, um das heutige Zugpferd zu schaffen. Im Jahr 1878 wurde die English Cart Horse Society gegründet, die 1884 ihren Namen in Shire Horse Society änderte. Die Rasse steht, wie viele moderne Zugpferderassen, auf der „At Risk“-Liste des Rare Breeds Survival Trust und wird auch von Heritage Livestock Canada als „kritisch“ eingestuft.

Charakteristika

Der Shire ist die größte britische Zugpferderasse und besitzt eine rekordverdächtige Größe und Kraft. Ein 1848 geborener Shire namens Mammoth (Sampson) stand angeblich über 21,2 Hände und wog 1.524 kg. In jüngerer Zeit wurde ein Shire in Australien namens Luscombe Nordram mit schwindelerregenden 20,1 Händen gemessen. Die meisten Shires stehen zwischen 16,2 und 18 Händen, und ein ausgewachsener Hengst kann fast eine Tonne wiegen.

Shires haben ein imposantes Erscheinungsbild, mit einem langen, gewölbten Hals, großen, intelligenten Augen, breiter Brust, kurzem, starkem Rücken, massiven Vierteln, großen Hufen, die an der Ferse breit sind, kräftigen, korrekten Beinen und sauberen Gelenken. Feine, seidige Befederung ziert die Unterschenkel. Sie können schwarz, braun, rotbraun oder grau sein, wobei roan bei Stuten akzeptabel ist und weiße Abzeichen im Gesicht üblich sind.

Der Shire hat einen starken und doch sanften Charakter mit einem ruhigen, entspannten Wesen.

Verwendungszwecke

Heute arbeiten Shire-Pferde immer noch auf einigen Farmen, aber sie werden auch bei Pflugwettbewerben, in der Forstwirtschaft und von Brauereien für den lokalen Biertransport eingesetzt. Sie eignen sich zum Freizeitreiten und -fahren und treten sogar im Dressurviereck auf.

Für weitere Informationen besuchen Sie:
Shire Horse Society
Canadian Shire Horse Association