Adderall ist ein nützliches Therapeutikum für Menschen mit Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) oder Narkolepsie, aber es wird auch illegal und ohne Rezept als „Lerndroge“ von Studenten – und zunehmend auch von jungen Berufstätigen – verwendet, die nach einem Vorteil suchen, der ihnen hilft, länger wach zu bleiben und mehr zu erledigen. Es ist jedoch alles andere als eine harmlose Droge, und ihre Einflüsse auf das Gehirn und den Rest des Körpers können tiefgreifend sein.
„Dies ist eine ernste Droge, die ernste Konsequenzen hat“, sagt Eric Grayson, PharmD, ein klinischer Assistenzprofessor am Texas A&M Health Science Center Irma Lerma Rangel College of Pharmacy. „Wir müssen uns fragen: ‚Sind die Vorteile, die wir durch das Medikament erhalten, das Risiko von Nebenwirkungen wert?'“ Im Fall von Adderall können die Risiken extrem sein: Sie umfassen Schlaganfall und plötzlichen Tod. Menschen, die das Medikament ohne ärztliche Aufsicht einnehmen, hatten natürlich keine Risiko-Nutzen-Diskussion mit ihrem Arzt, und sie wurden nicht auf Vorerkrankungen wie Bluthochdruck oder Glaukom untersucht, die das Medikament noch gefährlicher machen könnten.
Personen mit Narkolepsie haben Gehirne ohne ausreichende Mengen bestimmter Neurotransmitter, die für die Stabilisierung der Wachsamkeit verantwortlich sind; Medikamente wie Adderall stimulieren das Gehirn genug, dass die Patienten durch den Tag kommen können, ohne einzuschlafen. Bei Menschen mit ADHS senkt das Medikament in Verbindung mit geeigneten verhaltenstherapeutischen und psychotherapeutischen Interventionen das Stimulationsniveau auf ein Niveau, auf dem sie besser funktionieren können. Bei gesunden Menschen hat das Medikament den gegenteiligen Effekt: Es überstimuliert das Gehirn.
Adderall ist eine Kombination aus zwei Stimulanzien des zentralen Nervensystems (ZNS), Amphetamin und Dextroamphetamin. Wenn diese ins Gehirn gelangen, wirken sie wie die natürlich vorkommenden Neurotransmitter Dopamin, Epinephrin (auch bekannt als Adrenalin) und Norepinephrin. Um die Wirkung von Adderall zu verstehen, müssen wir uns daher ansehen, was diese Chemikalien normalerweise im Gehirn tun.
Dopamin ist die „Belohnungs“-Neurochemikalie, was erklärt, warum Adderall Gefühle der Euphorie hervorrufen kann. Es kann auch dazu beitragen, dass das Gehirn nicht durch andere kleine Dinge abgelenkt wird, sei es eine Partie Solitär oder das Ping einer eingehenden E-Mail, die normalerweise einen kleinen „Hit“ einer Belohnung liefern würden.
Zur gleichen Zeit fährt Epinephrin das sympathische Nervensystem hoch und versetzt den Körper in den Kampf-oder-Flucht-Modus. Dies löst Wachsamkeit, Klarheit und Fokus aus und verringert auch den Appetit.
Im Gegensatz zu reinem Adrenalin hält Adderall jedoch Noradrenalin länger in den Synapsen, was die Flucht-oder-Flucht-Reaktion verstärkt und aufrechterhält. Norepinephrin hilft auch, den Fokus zu erhöhen.
Diese Effekte haben jedoch ihren Preis. „Nebenwirkungen verraten, was im Gehirn und im Körper passiert“, sagte Grayson, und zu den Nebenwirkungen von Adderall gehören Schwindel, Kopfschmerzen, Schlaflosigkeit, Psychosen und Depressionen. Es senkt auch die Krampfschwelle, was bedeutet, dass Adderall so viel Aktivität im Gehirn erzeugt, dass, wenn eine Person zu Krampfanfällen neigt, das Medikament diese viel wahrscheinlicher macht.
Selbst bei normalen therapeutischen Dosen kann Adderall bestehende psychiatrische Zustände wie Angst, bipolare Störung, Depression oder Schizophrenie verstärken. Diese Ergebnisse können unvorhersehbar sein. „Die psychiatrische Ausgangslage eines jeden Menschen ist ein wenig anders“, sagte Grayson. „Es hängt wirklich vom Ausgangspunkt ab, an dem sich der Patient befindet. Es ist ein verstärkter Zustand normaler menschlicher Emotionen: Wut, Traurigkeit, Angst.“
Adderall verursacht auch Effekte außerhalb des Gehirns, und diese können bei jedem auftreten, sogar bei denen, die das Medikament wie vorgeschrieben aus einem anerkannten medizinischen Grund nehmen. „Diese Medikamente beeinflussen einzelne Organsysteme unabhängig voneinander“, sagte Grayson, „also können angemessene Dosen für das Gehirn immer noch Nebenwirkungen im Herzen verursachen, zum Beispiel.“
Diese Nebenwirkungen umfassen erhöhten Blutdruck, Herzklopfen und sogar plötzlichen Herztod. „Wenn Ihr Herz bereits mit maximaler Kapazität läuft“, sagte Grayson, „kann es nicht angemessen hochfahren, um die erhöhten Anforderungen von Bewegung oder Stress zu erfüllen, aber es wird es versuchen.“
Mit der Zeit kann das Medikament also auch eine Kardiomyopathie oder eine Vergrößerung des Herzens verursachen, die es schwieriger macht, das Blut richtig zu pumpen, und schließlich zu Herzversagen führen kann.
„Patienten, die dieses Medikament erhalten, müssen unter der Aufsicht und Pflege eines Arztes stehen“, sagte Grayson. Der Arzt kann nicht nur das Adderall absetzen, wenn Nebenwirkungen auftreten, sondern auch die Grunderkrankung behandeln, die durch das Medikament verschlimmert wird. Besonders wenn Menschen älter werden und ein höheres Risiko für ein Glaukom oder Herz- oder Blutdruckprobleme haben, muss das Nutzen-Risiko-Verhältnis neu bewertet werden.
Die Einnahme des Medikaments wie vorgeschrieben kann auch das Suchtrisiko mindern, das bei Adderall ein sehr reales Problem darstellt. „Bei Patienten, die von ihrem Arzt engmaschig überwacht werden, mache ich mir keine allzu großen Sorgen um das Medikament“, sagte Grayson, „denn es wird die niedrigstmögliche Dosis gegeben, nicht die Dosis, die Euphorie auslöst.“ Das euphorische Gefühl wird erst bei immer höheren Dosen erreicht, was die Person, die die Droge missbraucht, dazu veranlasst, ständig mehr und mehr davon zu nehmen, um das gleiche High zu erreichen. „Es gibt eine positive psychologische Verstärkung für etwas, an das sich der Körper sehr gewöhnt“, sagte Grayson, „also bekommt man die physische und psychologische Abhängigkeit, und das Lustzentrum im Gehirn wird stimuliert. Wenn man das alles zusammen nimmt, erhält man ein sehr missbräuchliches Bild.“
– Christina Sumners