• Unsere Weltkarten lügen uns an: Nordamerika und Europa sind gar nicht so groß und Afrika ist in Wirklichkeit viel größer.
• Das ist alles die Schuld von Mercator: Auch wenn der Mann selbst nicht unbedingt eurozentrisch war, seine Projektion ist es.
• Dieses interaktive Kartentool enthüllt die wahren Größen der Länder, ohne auf die Peters-Projektion zurückgreifen zu müssen.

Ist Texas wirklich größer als Polen? Reicht Russland von Osten nach Westen weiter als Afrika von Norden nach Süden? Und wie groß ist ein Stück Europa, das die USA abdeckt? Wenn Ihnen diese Fragen Kopfzerbrechen bereiten, finden Sie Erleichterung bei TheTrueSize.com, einem Web-Tool, das Antworten auf die relativen Größen von Ländern (und US-Bundesstaaten) liefert.

Die von James Talmage und Damon Maneice entwickelte Anwendung wurde durch eine Episode von The West Wing inspiriert, in der eine Delegation der (fiktiven) Organisation der Kartographen für soziale Gleichheit (OCSE) das Weiße Haus bittet, öffentliche Schulen dazu zu bringen, Weltkarten zu verwenden, die die Peters-Projektion anstelle der traditionellen Mercator-Projektion nutzen.

Kartographen für soziale Gleichheit – The West Wingwww.youtube.com

Warum? Auf einer Mercator-Karte werden Länder, die weiter nördlich (und südlich) liegen, größer dargestellt als die Länder, die näher am Äquator liegen. Dadurch, so erklärt eine OCSE-Wissenschaftlerin, „hat die Mercator-Projektion jahrhundertelang europäische imperialistische Einstellungen gefördert und eine ethnische Voreingenommenheit gegenüber der Dritten Welt geschaffen“.

Ihre Kollegen weisen jedoch darauf hin, dass dies nicht Mercators ursprüngliche Absicht war: „(Er) entwarf (die Mercator-Projektion) als Navigationsinstrument für europäische Seefahrer (…) Die Karte vergrößert Bereiche an den Polen, um gerade Linien mit konstanter Peilung oder geografischer Richtung zu schaffen.“

Während diese geraden Linien es Seefahrern leicht machen, den Richtungen über Ozeane zu folgen, verzerren Weltkarten in der Mercator-Projektion die relative Größe der Landmassen der Welt – und zwar zunehmend in Richtung der Pole.

• Das klassische Beispiel, das auch in der Szene „The West Wing“ verwendet wird, ist Grönland: Auf einer Mercator-Weltkarte erscheint es etwa so groß wie Afrika. Tatsächlich ist der Kontinent aber 14-mal größer als die Insel.
• Andere Beispiele: auf einer Mercator-Karte erscheint Europa größer als Südamerika; in Wirklichkeit ist Südamerika fast doppelt so groß wie Europa.
• Und Alaska erscheint dreimal so groß wie Mexiko, aber Mexiko ist nur geringfügig größer als der nördlichste Staat Amerikas.

Die Peters-Projektion weicht jedoch erheblich von dem ab, was viele Menschen erwarten, wie eine Weltkarte aussehen sollte. Oder, wie einer der Präsidentenberater in „The West Wing“ sagte, als man ihm ein Beispiel präsentierte: „Was zum Teufel ist das?“

Diese App ermöglicht einen Größenvergleich und vermeidet den kartografischen Fremdkörper, der die Peters-Projektion immer noch ist. „Wir hoffen, dass Lehrer sie nutzen werden, um ihren Schülern zu zeigen, wie groß die Welt tatsächlich ist“, sagen Talmage und Macniece.

TheTrueSize.com macht Spaß: Verschieben Sie Länder am Äquator nach Norden und sehen Sie, wie sie durch die Annäherung an den Pol verzerrt werden, wie in einem Spiegelhaus auf dem Rummel. Legen Sie Länder aus verschiedenen Breitengraden nebeneinander und sehen Sie, wie sie sich in ihrer Größe viel mehr unterscheiden, als Sie dachten. Oder viel weniger. Sehen Sie, wie Länder schrumpfen, wenn Sie sie von ihren Positionen hoch oben im Norden (oder tief unten im Süden) näher an den Äquator ziehen.

Grönland und Afrika, Mercator-Stil

Bild: thetruesize.com

Ja, Grönland ist riesig. Aber nicht so riesig. Weil es so nah am Nordpol liegt, streckt die Mercator-Projektion die von Dänemark kontrollierte Insel über alle Maßen in die Länge. Deshalb sieht sie so groß aus wie Afrika und viel größer als die Demokratische Republik Kongo.

Kongo ist größer als Grönland

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Zieht man die eisige Insel von ihrem arktischen Aufenthaltsort weg in Richtung der tiefsten Dschungel Afrikas, verschiebt sich ihre Form und ihre Fläche schrumpft. Grönland hat eine Fläche von 836.000 Quadratmeilen (2,16 Millionen km2) und ist damit etwas kleiner als die DR Kongo mit 857.000 Quadratmeilen (2,22 Millionen km2).

UK übertrumpft Tansania

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Die Symbolik des Raumes und die Vorurteile der Geschichte stellen das Vereinigte Königreich an die Spitze, und seine ehemalige Kolonie Tansania ganz unten auf dieser Karte. So groß scheint der Größenunterschied zwischen den beiden Ländern gar nicht zu sein.

Tansania schluckt das Vereinigte Königreich

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Schauen Sie sich das an: Das gesamte Vereinigte Königreich passt leicht in Tansania hinein, mit viel Platz zur Reserve. Die Shetland-Inseln, Schottlands nördlichster Archipel, liegen in sicherer Entfernung zur ruandischen Grenze, und Dover ist immer noch eine Tagesreise von Dar es Salaam entfernt, an der Küste.

Russland an der Spitze

Bild: boredpanda.com

Mit 6,6 Millionen Quadratmetern (17 Millionen km2) ist Russland das größte Land der Welt. Aber Mercator lässt es größer aussehen, als es ist. Ziehen Sie es in die Nähe des Äquators, und Sie sehen, wie riesig Afrika wirklich ist: Mit 30,37 Mio. km2 ist es fast doppelt so groß wie Russland.

Russland auf dem Kopf

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Der britische Imperialist Cecil Rhodes träumte von einer Reihe von Kolonien (und einer Eisenbahnlinie), die „vom Kap bis nach Kairo“ reichten. Er hätte einfach zu TheTrueSize gehen, Russland auf den Kopf stellen und über Afrika ziehen können: Kapstadt liegt irgendwo im russischen Kaukasus, während der östlichste Punkt Sibiriens in das Mittelmeer eintaucht, also nördlich von Kairo.

Polen, TX

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Texas ist größer als Polen. Man könnte es über die Karte Osteuropas fallen lassen und es würde ganz Polen abdecken, und es bliebe genug Texas übrig, um es zu umgeben.

Europa auf Größe testen

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Apropos groß: Kleben Sie die Lower 48 auf Europa, und Sie sehen sofort, wie beide im Größenvergleich aussehen. Wäre Seattle im Westen Irlands, läge Istanbul immer noch im selben Land – im Süden von Texas. Los Angeles läge an der französisch-spanischen Grenze und Chicago gleich nördlich von Moskau. New York? Tiefstes Sibirien. Zugegeben, manchmal fühlt es sich tatsächlich so an.

Aufgeblähte und entleerte Staaten von Amerika

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Die USA haben eine sehr erkennbare kartografische Persona, aber hier ist, was dieser Funhouse-Spiegel mit ihr macht, wenn man sie nach Norden bewegt. Sie blähen sich zu einer grotesken Parodie ihrer früheren Form auf (aber sie sind in Bezug auf ihre Größe mit Kanada vergleichbar). In Richtung Äquator ist die Abweichung nicht so groß, außer dass sie schrumpft. Und das können wir nicht gebrauchen!

Die zehn größten Länder

Bild: boredpanda.com

Hier sind die zehn größten Länder der Welt, alle auf neutrales Territorium gezogen – auf dem Äquator – zum besseren Größenvergleich. Plötzlich wirken die Größenunterschiede gar nicht mehr so groß.

Deutschland im Mittleren Westen

Bild: thetruesize.com

Hier sehen Sie, was passieren würde, wenn Sie Deutschland im Mittleren Westen platzieren: Milwaukee würde sich als Flensburg verdoppeln, Nashville könnte ein München des Mittleren Westens sein, St. Louis wäre Köln und Fort Wayne könnte so tun, als wäre es Berlin. Zusammen bedecken Illinois, Indiana und Kentucky 135.000 Quadratmeilen, fast genau so viel wie Deutschland mit knapp 138.000 Quadratmeilen.

Die Bilder stammen von The True Size und hier von Bored Panda.

Strange Maps #953

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