Man mag bei Fledermäusen an gruselige Kreaturen denken, die in der Dunkelheit der Nacht fliegen, aber es stellt sich heraus, dass sie einen großen Einfluss auf die Landwirtschaft und den Tourismus in Texas haben.

Das Bracken Cave Preserve in der Nähe von San Antonio beherbergt im Sommer die größte Fledermauskolonie der Welt mit mehr als 15 Millionen mexikanischen Freischwanzfledermäusen, die dort von etwa März bis Oktober leben.

Jeden Tag um die Abenddämmerung herum werden die Tiere munter und die Millionen von Fledermäusen beginnen aus der Höhle zu schwärmen, bereit, den Nachthimmel zu durchstreifen. „Diese Emergenzen sind so intensiv – sie zeigen sich auf dem Doppler-Radar wie Wolken, die sich über diesen Fledermausquartieren bilden“, sagt Fran Hutchins, Direktor des Bracken Cave Preserve von Bat Conservation International.

Bat Conservation International beherbergt Besuchergruppen, um sie über Fledermäuse aufzuklären und ihnen das einzigartige Erlebnis der aus der Höhle auftauchenden Fledermäuse zu vermitteln. „Wenn man herauskommt und den ‚Fledermaus-Nado‘ sieht … wenn man sie sehen, hören und riechen kann, ist das ein emotionales Erlebnis“, so Hutchins.

„Sie sind überall! Es gibt so viele von ihnen“, sagte Sam Michaels, der das Reservat zum ersten Mal besuchte. „

Während das Erlebnis Fledermausliebhaber und Touristen nach Südtexas zieht, spielen die Fledermäuse auch eine große Rolle bei der Schädlingsbekämpfung für die Landwirte der Region.

„Wenn es keine Fledermäuse gibt, ist das eine Welt voller beißender Käfer“, sagt Hutchins. „Diese Kolonie wird heute Abend etwa 147 Tonnen Wanzen fressen, was sehr wichtig für unsere lokalen Landwirte ist“, sagte er.

Die Fledermäuse können bis zu 10.000 Fuß hoch fliegen und reisen etwa 60 Meilen von der Höhle entfernt auf der Jagd nach Nahrung, was wiederum hilft, die lokalen Feldfrüchte zu erhalten.

Fledermausbiologen schätzen, dass die Kreaturen den Landwirten jährlich landesweit Milliarden von Dollar für die Schädlingsbekämpfung einsparen können. Baumwolle ist eine der Nutzpflanzen, die am meisten profitiert, zusammen mit Mais, Sorghum und sogar Pekannüssen aus Texas.

John und Jimma Byrd besitzen eine Pekannussplantage in San Saba, Texas. Sie bauten ein Fledermaushaus auf ihrem Grundstück, nachdem sie entdeckt hatten, dass sie mehrere Fledermausarten auf ihrer Farm haben. „Sie arbeiten auch jede Nacht. Man muss sie nicht bezahlen, sie haben nur einen Platz zum Leben“, scherzten die Byrds.

Für die Byrds, die biologisch wirtschaften, ist es eine Win-Win-Situation, denn die Fledermäuse fressen Schädlinge wie Motten, die ihre Pekannüsse mögen.

„Alle alten Pekannussfarmer haben immer gesagt, dass die Fledermäuse gut für eine Obstplantage sind … und natürlich habe ich das vermutet“, sagte John Byrd. „Was wir tun, ist nichts Neues, sondern eigentlich etwas Altes“, fuhr er fort. „

Die Millionen von Fledermäusen, die in der Bracken Cave leben, haben sich inzwischen auf den Weg nach Mexiko gemacht, wo sie den Winter verbringen werden, bevor sie im nächsten Frühjahr zurückkehren.