Daimlers Marke Smart hat angekündigt, dass sie den Verkauf ihres einzigen Modells, des Fortwo, der erst vor einem Jahr auf Elektroantrieb umgestellt wurde, in den USA einstellen wird.

Die Entscheidung gilt laut Mercedes-Benz USA sowohl für den US-amerikanischen als auch für den kanadischen Markt und hat laut dem Unternehmen mit „hohen Homologationskosten für ein Modell mit geringem Volumen“ zu tun. Es hat auch keine Auswirkungen auf die Ankunft des Mercedes-Benz EQC im Jahr 2020 oder die Verfügbarkeit von Service und Ersatzteilen bei den Händlern; und die Marke Smart wird in Europa, China und anderen Teilen der Welt weitergeführt.

Smart wurde für das Modelljahr 2018 vollständig elektrisch. Der Smart EQ Fortwo bleibt noch ein paar Monate im Verkauf und beginnt bei 24.950 Dollar.

Mit diesem Schritt – und der Erwähnung des EQC in der Erklärung des Unternehmens – sieht der Fortwo eher wie ein Platzhalter aus, der die kalifornischen ZEV-Gutschriften vor der Ankunft des elektrischen Luxus-Crossovers in amerikanischer Größe verdient.

Auf Einzelhandelsebene hatte die Marke Smart die Verkaufszahlen eines exotischen Autos erreicht. Laut Automotive News verkaufte Mercedes im Jahr 2018 nur 1.276 Smart EQ Fortwo Modelle.

car2go – Portland, OR

Car2Go hatte seine Fahrzeuge separat von der Muttergesellschaft gekauft – einschließlich einiger Benzinmodelle, nachdem die Marke auf Einzelhandelsebene auf vollelektrisch umgestiegen war -, obwohl es von der Verwendung von Smart-Fahrzeugen zugunsten von Mercedes-Benz-Modellen abgerückt ist.

Der Smart Fortwo wurde ursprünglich 1998 in Europa eingeführt und begann als Swatch Mercedes Art Car, wobei sein Design auf das Jahr 1993 zurückgeht. In den USA wurde er erst 2008 angeboten, und obwohl er anfangs sehr beliebt war und sich gut verkaufte, ist er seitdem ins Stocken geraten.

Es hätte nicht so kommen müssen. Hier sind fünf wichtige Entscheidungen, die den Smart in den USA auf einen anderen Weg hätten bringen können

Wir wurden im Stich gelassen. Das vorherige automatisierte Einzelkupplungsgetriebe – die Art und Weise, wie die meisten Amerikaner den Fortwo zum ersten Mal erlebten, via Car2Go – war auch etwas, an das man sich nie ganz gewöhnen konnte. Die Doppelkupplungseinheit, die es in der neuesten Generation ersetzt, war großartig. Smart hatte uns gesagt, dass die Entscheidung für das teurere Getriebe (im Gegensatz zu einem CVT, zum Beispiel) zum Teil vom amerikanischen Geschmack beeinflusst wurde. Ironischerweise haben es nur sehr wenige dieser sehr gut sortierten Fortwos in die USA geschafft, bevor sich das Unternehmen 2017 entschied, in den USA vollelektrisch zu fahren. Sogar Car2Go ist dabei, alle Smart-Fahrzeuge in den USA auslaufen zu lassen.

2008 Smart Fortwo

Mit Penske in die Mitte gehen. Der Fortwo der zweiten Generation, der 2007 auf den Markt kam, war für den Verkauf in den USA gedacht, aber die Mercedes-Benz-Händler in den USA waren damals nicht besonders erpicht darauf, ihn zu verkaufen. In der Zwischenzeit sah Roger Penske eine Geschäftsmöglichkeit im Fortwo, da er einen Anstieg der Benzinpreise und eine anhaltend gute Konjunktur voraussah. Penskes Unternehmen, Smart USA, verkaufte allein 2008 fast 25.000 Fortwos, aber das erwies sich als Irrtum – genau wie die wirtschaftlichen Vorhersagen. Penske warf das Handtuch und der Mutterkonzern übernahm 2011 wieder die Kontrolle über den US-Vertrieb. Viele Jahre lang verkaufte sich der Fortwo seitdem etwa 10.000 Mal pro Jahr, aber diese Rate hat sich in den letzten Jahren noch mehr verlangsamt.

2017 Smart ForFour Brabus

Nicht den ForFour bringen. Die schlechteste Geschäftsentscheidung, die Smart je getroffen hat, war wohl die Entscheidung, den Fortwo statt des viertürigen ForFour für eine weitere Generation in die USA zu bringen. Mit einigen Radkastenverkleidungen und gummierten Verkleidungen ist er eine einzigartige Alternative am Rande eines der heißesten Segmente auf dem Markt – und ein Fahrzeug mit viel mehr Flexibilität als der Fortwo, auch wenn seine Rückbank nicht ganz so erwachsenentauglich ist.

2019 Smart Fortwo

Bei der elektrischen Reichweite wird es eng. Ja, auch der winzige Smart kann bei der Reichweite nicht zu kurz kommen – und zumindest für den amerikanischen Geschmack tut er das auch. Der Fortwo hat laut EPA eine Reichweite von nur 58 Meilen (bzw. 57 Meilen für das Cabriolet); und wenn man die 25-prozentige Reichweiteneinbuße berücksichtigt, die wir bei einigen Elektrofahrzeugen bei Winterwetter gesehen haben – oder bei einigen Abschnitten auf der Autobahn – haben Amerikaner mit einer durchschnittlichen täglichen Pendelstrecke von 32 Meilen nicht mehr viel Spielraum.

Ein großer Durst für etwas so Kleines. Die Benziner-Version hatte von Anfang an schlechte Verbrauchswerte. Als die zweite Generation des Fortwo 2016 in den USA auf den Markt kam (bzw. die dritte weltweit), erreichte er gerade mal einen Verbrauch von 34 Meilen pro Stunde in der Stadt – oder 32 Meilen pro Stunde in der Stadt mit dem Fünf-Gang-Schaltgetriebe – und Smart sagte, dass er 91-Oktan-Benzin für Spitzenleistung benötigt.

Car2Go Smart Fortwo, in Portland

Das Stigma des „Sparmobils“ wurde nicht gebrochen. Den Fortwo gab es in einigen ästhetisch sehr ansprechenden Kombinationen, aber in den letzten Jahren war der erste und einzige Weg, auf dem viele Amerikaner mit Smart in Berührung kamen, der Teil der Car2Go-Carsharing-Flotte; und die Muttergesellschaft stattete diese Carsharing-Flotte auf eine Art und Weise aus, die dem kleinsten gemeinsamen Nenner entsprach – in vielen Fällen mit großen Stahlrädern und tristem Interieur. Das war sicherlich kein Weg, den Amerikanern den Individualismus zu verkaufen, den das Smart-Team hart erarbeitet hatte.

Smart Car In San Francisco

Smart tipping. Die weit verbreiteten Berichte über das „Umkippen“ von geparkten Smarts auf der Straße, unter anderem in San Francisco, Seattle und Denver, unterstrichen nur die Anfälligkeit dieses Kleinstwagens und die Tatsache, dass er das leichteste Fahrzeug auf dem Markt ist. Smart hätte diese weit verbreitete Berichterstattung direkt in eine clevere Marketingkampagne umwandeln können – der gleiche Lacher beim Abendessen, aber ein positiver.

Sicher und klein. So sehr der Smart am Ende auf einige amerikanische Vorurteile hereinfiel, brach er das Kleinwagen-Paradigma in einer wichtigen Hinsicht: Er war sicher. In einem von der Firma veröffentlichten Video krachte der Fortwo bei einem Frontalaufprall mit intakter Fahrgastzelle in eine Mercedes-Benz S-Klasse – ein Fahrzeug, das in den USA nicht so wuchtig erscheint. Neben Cadillac Escalades und Lincoln Navigators diente es vielleicht nur dazu, noch einmal zu unterstreichen, wie winzig der Fortwo war.