„Was für eine invasive Spezies bin ich?“
Um. Eine Schlange irgendwas?
„Wo ist die Schlange?“
Auf deinem Kopf. Sie ist um deinen Kopf gewickelt. Oh! Ein Schlangenkopf!

Schlangenkopffische sind gruselig, und das nicht nur an Halloween. Um die Aufmerksamkeit auf die schädlichen Auswirkungen zu lenken, die der Nördliche Schlangenkopf (Channa argus) – und Hunderte anderer invasiver Arten – auf unsere Umwelt, Wirtschaft und unser Wohlergehen haben, verkleideten sich die Mitarbeiter des Sekretariats des National Invasive Species Council (NISC) wie ein Schwarm metaphorischer Schlangenköpfe.

„Der Nördliche Schlangenkopf ist ein gefräßiger Raubfisch, der in Russland, China, Nord- und Südkorea heimisch ist. Sie haben einen langen, dünnen Körper und können fast einen Meter lang werden“, sagte der Geschäftsführer der NISC, Dr. Jamie K. Reaser. „Sie wurden erstmals 1997 in den Vereinigten Staaten in Kalifornien entdeckt. Seitdem wurden sie in Kanälen, Teichen, Seen und Flusssystemen in mehr als einem Dutzend Staaten gefunden. Die Rate der Neueinführungen und ihre Ausbreitung innerhalb von Wassereinzugsgebieten ist alarmierend.“

Was macht Schlangenköpfe besonders furchterregend? Mindestens drei Dinge:

1. Für alle anderen Schlangenköpfe gelten sie als ziemlich hässlich. Und: Sie haben große Mäuler mit vielen scharfen Zähnen. Umso besser, um damit Dinge zu fressen. Ein erwachsener Nördlicher Schlangenkopf kann Beute bis zu einem Drittel (33 %) seiner eigenen Größe verschlingen.
2. Sie fressen Zeug. Eine Menge Zeug. Nördliche Schlangenkopffische fressen und konkurrieren mit unseren einheimischen Fischen, einschließlich wichtiger Sportfische wie dem Forellenbarsch (Micropterus salmoides). Juvenile Schlangenkopffische fressen Zooplankton, Insektenlarven, kleine Krebstiere und andere kleine Fische. Erwachsene Schlangenkopffische fressen nicht nur andere Fische, sondern auch Insekten, Amphibien, Reptilien, Säugetiere und Vögel. Ja, Vögel.
3. Sie können an sehr unangenehmen Orten gedeihen und, wenn sie diese Orte nicht mehr mögen, aus dem Wasser kriechen und woanders hingehen. Das ist kein Witz. Weil Schlangenkopffische obligate Luftatmer sind, können sie in sauerstoffarmem, stehendem Wasser leben. Außerhalb des Wassers können sie bis zu vier Tage überleben. Die Jungtiere können über Land wandern. Die Erwachsenen sind zu rundlich – und vollgestopft mit unserer geliebten einheimischen Fauna – um die Wanderung zu machen.

„Die Bundesregierung ist sich der verheerenden Auswirkungen bewusst, die der Nördliche Schlangenkopf in weiten Teilen der Vereinigten Staaten haben könnte“, erklärt Dr. Stas Burgiel, stellvertretender Direktor des NISC-Sekretariats für Politik und Programmkoordination. „Die Einfuhr und der grenzüberschreitende Transport von Nördlichen Schlangenköpfen wurde 2002 verboten, als sie unter dem Lacey Act als schädliche Wildtiere gelistet wurden.“

Wie wurden Nördliche Schlangenköpfe zu einem Problem in den Vereinigten Staaten? Wahrscheinlich wurden sie importiert, um den wachsenden Handel mit lebenden Speisefischen zu versorgen und anschließend freigelassen, um neue Marktchancen zu schaffen. Die absichtliche Freisetzung von Schlangenköpfen geht weiter und ist besorgniserregend, einschließlich des Entsorgens unerwünschter Fische aus Aquarien. Interessanterweise kann manchmal das Problem zum Teil der Lösung werden. In diesem Fall gibt es eine Möglichkeit, sie zu essen, um sie zu bekämpfen. Das Restaurant Thip Khao in DC hat zum Beispiel eine Speisekarte für invasive Arten, die größtenteils dem Verzehr von nördlichen Schlangenköpfen gewidmet ist, die aus dem Potomac River gefangen wurden. Im Internet finden Sie zahlreiche Rezepte für Schlangenköpfe und andere invasive Arten. Neue Unternehmen tauchen auf, um Restaurants mit allen möglichen wild geernteten invasiven Tieren und Pflanzen zu beliefern, die sonst erschreckende Auswirkungen hätten.

Es gibt eine Menge, was man von einem Halloween-Kostüm lernen kann.

Was könnten wir erwarten, wenn wir am 31. Oktober 2018 durch die Hallen des Innenministeriums laufen? Es könnten sehr muskulöse Zebras sein oder vielleicht VW-Käfer mit Hupen, die einfach nicht aufhören wollen zu blasen. Metaphorisch gesprochen, natürlich.