Die meisten Fluggesellschaften veröffentlichen Flugpläne etwa 11 Monate im Voraus. So weit im Voraus können Sie Ihre Reise buchen. Southwest Airlines macht das nicht. Sie „erweitern ihren Flugplan“ in Stapeln und man kann in der Regel 6-8 Monate in die Zukunft buchen.

Es ist eine ungewöhnliche Praxis, aber ihre Flugpläne sind nicht wirklich ein Jahr in die Zukunft fest, warum also den Kunden etwas verkaufen, das sich ändern wird? Natürlich gibt es Passagiere, die sich schon sehr früh festlegen wollen – sie kaufen die günstigsten Tickets für Thanksgiving oder Flüge, die zu einer Kreuzfahrt passen, die über ein Jahr im Voraus gebucht wurde. Daher verlieren sie wahrscheinlich einige Umsätze, weil sie ihre Flüge nicht so viele Monate in der Zukunft anbieten wie andere Fluggesellschaften.

Allerdings ist Southwest eine überwiegend inländische Fluggesellschaft und Inlandsflüge werden nicht so weit im Voraus gebucht wie internationale Urlaubsreisen. Es kann also sein, dass es sie nicht viel kostet.

Während des Covid gibt es jetzt viel mehr Unsicherheit als in normalen Zeiten, und die Leute buchen deshalb viel näher am Abflug. Auch wenn die Fluggesellschaften auf Umbuchungsgebühren verzichten (und Southwest hatte sie bereits nicht mehr), warten die Leute bis zur letzten Minute, um sich zu binden.

• Wie verbreitet wird das Virus sein, wenn die Reise tatsächlich stattfindet?
• Welche Einschränkungen wird es geben, werde ich reisen können, wird es Regeln für Tests geben und wie schwer oder teuer wird das sein?
• Werden die Aktivitäten, für die ich reise, überhaupt offen sein, angesichts der örtlichen Vorschriften zu der Zeit?
• Wird bei meiner Rückkehr eine Quarantäne erforderlich sein?

Da sich die Nachfrage ändert und die Vorschriften die Nachfrage drücken, wissen die Fluggesellschaften nicht, wohin sie fliegen werden (oder wie oft). Die Flugpläne ändern sich so schnell wie nie zuvor.

Vor diesem Hintergrund ist es nicht verwunderlich, dass Southwest seinen Flugplan nicht so erweitert hat, wie sie es normalerweise tun.

• Southwest hatte seinen Flugplan seit dem 13. August – vor vier Monaten – nicht mehr erweitert.
• Zu diesem Zeitpunkt gaben sie an, dass sie ihren Flugplan am 12. November erneut bis zum 5. Juni 2021 verlängern würden.
• Das haben sie nicht getan.
• Jetzt haben sie den Zeitplan bis zum 16. August verlängert.

Es ist interessant, dass sie einen zusätzlichen Monat gewartet haben, um ihren Zeitplan zu programmieren, aber sie veröffentlichen ihn drei Monate weiter in der Zukunft, als sie zuvor die Kunden glauben ließen.

Und es ist nützlich zu wissen, wann der Flugplan verfügbar ist, um die günstigsten Tarife an vermeintlichen Hauptreisetagen, wie dem 4. Juli-Wochenende, zu erhalten. Southwest hat keine Umbuchungsgebühren, noch bevor der Rest der Fluggesellschaften auf den Zug für einige Tarife und bestimmte Flüge aufgesprungen ist. Sie können also vorausschauend billige Tickets buchen, wenn es Sinn macht, und sich Flexibilität bewahren.