Spielt es eine Rolle, wo Gitarren hergestellt werden?

Nordamerika hat eine stolze Geschichte, wenn es um die Gitarre geht. Innovationen wie Martins stahlbesaitete Flat-Top-Gitarre, die revolutionären Solidbody-Elektrikgitarren von Fender, der von Paul Reed Smith ausgelöste Trend zu gemaserten Tonhölzern und die alternativen Konstruktionsmaterialien, die erstmals bei den innovativen Akustikgitarren von Ovation zum Einsatz kamen, markierten den Aufstieg Amerikas zur Dominanz in der Gitarrenherstellung. Aber die Zeiten ändern sich.

Während jede dieser Marken immer noch stark ist, wird heute die überwiegende Mehrheit der Gitarren in Übersee, entlang der Pazifikküste, hergestellt. Diese Veränderung hat eine große Kluft zwischen dem wahrgenommenen Wert von Gitarren aus amerikanischer Produktion und ihren im Ausland hergestellten Gegenstücken geschaffen. Mit der Qualität von nicht-amerikanischen Gitarren auf einem Allzeithoch und den Preisen von US-Gitarren, die den Geldbeutel des durchschnittlichen Spielers ein wenig unter Druck setzen, ist es an der Zeit, unsere Vorurteile gegenüber Gitarren, die außerhalb unserer Grenzen hergestellt wurden, neu zu überdenken? Ist es an der Zeit, die Frage zu stellen: „Spielt es eine Rolle, wo Gitarren hergestellt werden?“

Die Platzhirsche einiger legendärer Gitarrenmarken waren so freundlich, mit Sweetwater über diese Frage zu sprechen. Jeder von ihnen schöpft aus einem reichen Erfahrungsschatz in der Herstellung exquisiter Instrumente, sowohl in den USA als auch im Ausland, und beantwortete eine Handvoll Fragen, um uns einen Blick hinter den Vorhang zu gewähren. Sie verraten uns einige ihrer Vorteile, Kämpfe und Überzeugungen darüber, ob ein „Made in the USA“-Stempel heutzutage wirklich einen großen Einfluss auf die Qualität eines Instruments hat.

Paul Reed Smith

Gründer/Geschäftsführender Gesellschafter
Paul Reed Smith Guitars

Mit der Einführung von PRS Guitars in den frühen 80er Jahren mit einer Reihe von feinen, handgefertigten E-Gitarren handgefertigten E-Gitarren, stieg Paul Smith zu einem der am meisten verehrten Gitarrenbauer der Welt auf. Seine Firma zementierte ihren Status als Branchenführer mit ihrer sich ständig weiterentwickelnden SE-Linie, die in Übersee hergestellt wird und weiterhin beweist, dass hochwertige Instrumente auf der ganzen Welt gefertigt werden können.

Andy Powers

Master Guitar Designer
Taylor Guitars

Als es für Taylor Guitars Gründer Bob Taylor an der Zeit war, einen Nachfolger zu finden, wandte er sich an Andy Powers. Andy Powers, selbst ein angesehener Gitarrenbauer, ist heute der Master Guitar Designer von Taylor Guitars und eine treibende Kraft hinter den Designs der Taylor-Instrumente. Seine Vision des Gitarrenbaus baut auf Taylors reichem Erbe auf, mit neuen Modellen, neuen Fortschritten bei Klang und Komfort und nachhaltigeren, gewagteren Tonholzkombinationen – und das alles, während die Qualität der Instrumente und die Ansprüche der Musiker an erster Stelle stehen.

Michael Ciravolo

Präsident/CEO
Schecter Guitar Research

Im Jahr 1996 kam Michael Ciravolo zu Schecter Guitar Research, um die Marke neu zu beleben. Seine Instrumente der Diamond-Serie revolutionierten die Branche, indem sie in Asien hergestellte E-Gitarren mit der Qualität und der Liebe zum Detail anboten, die es mit Gitarren aus amerikanischer Produktion aufnehmen können. Heute ist Schecter nach wie vor eine feste Größe im Bereich der im Ausland und im Inland hergestellten Instrumente sowie der Custom-Shop-Instrumente.

Matt Masciandaro

Präsident/CEO
ESP Guitars

Seit den Anfängen der Herstellung von Spitzeninstrumenten in Japan, ESP Guitars hat bewiesen, dass man seine Gitarren nicht in den USA bauen muss, um ein großartiges Instrument herzustellen. Matt Masciandaro hat einen großen Anteil am Erfolg des Unternehmens, indem er die asiatische Fertigung für die beliebte LTD-Linie weiter ausbaute und einen US-Custom-Shop in Kalifornien gründete.

Hat der Herstellungsort eines Instruments einen Einfluss auf seine Qualität?

Kräfte: Während der Standort theoretisch keine Rolle spielen würde, kann er in der Praxis eine Rolle spielen und tut es normalerweise auch. Bei der Herstellung von Gitarren ist es zum Beispiel sehr wichtig, das Instrument in einem genau kontrollierten Temperatur- und Feuchtigkeitsbereich zu fertigen, damit die Gitarre sich nicht verzieht oder Risse bekommt, wenn sie draußen in der Welt in den Händen eines Musikers ist. Extreme Außentemperaturen führen zu einem größeren Toleranzbereich in der Werkstatt und damit zu einer größeren Varianz bei den Gitarren.

Smith: PRS Guitars befindet sich in Maryland. Maryland hat Sommer mit 100 Grad und 95 % Luftfeuchtigkeit und Winter mit 32 Grad und Schnee, aber trockenen Innenräumen (von Heizungen), was großartig ist, um Holz auf einem Dachboden über einen langen Zeitraum zu trocknen, aber es ist keine förderliche Umgebung, um Gitarren zu bauen. Unsere Fabrik hingegen ist auf 72 Grad und 50 % relative Luftfeuchtigkeit ausgelegt, so dass wir dieses Problem gelöst haben.

Masciandaro: Es ist eine Tatsache, dass einige Teile der Welt in der Kunst der Gitarrenherstellung fortschrittlicher sind. Aber das ändert sich, und was in Bezug auf die Qualität wichtig ist, ist die Erfahrung des Designers und die Detailgenauigkeit bei der Herstellung des Instruments, egal wo es gebaut wird. Qualifizierte Arbeiter und modernste Technologie gibt es nicht nur in den USA, und US-made ist nicht automatisch besser.

Ciravolo: Es gibt sicherlich eine realistische und wahrgenommene „Hierarchie“ bezüglich der Qualität des Herkunftslandes in der Gitarrengemeinde. Diese Liste wäre USA, Japan, Südkorea, Indonesien, mit China, Indien und Vietnam als austauschbar.

Welche Elemente des Herstellungsprozesses beeinflussen die Qualität eines Instruments?

Smith: Oh Mann…wie viel Platz habe ich hier? Alles ist wichtig. Welche Art von Holz du verwendest, wie du es schneidest, wie du es lagerst, wie und wie viel du es trocknest, welche Art von Leim du verwendest, ob du die Bünde einleimst, wie der Halsstab untergebracht ist, welche Art von Lack du verwendest, wie dick der Lack ist, ob du die richtige Beleuchtung hast, ob du akkurate Werkzeuge hast, wie du die Tonabnehmer herstellst, wie sich die Knöpfe der Elektronik in deiner Hand anfühlen, die Qualität der Schalter, das Material des Sattels…ich denke, du verstehst, worum es geht.

Powers: Selbst so scheinbar unwichtige Details wie ein Staubkontrollsystem in einer Werkstatt können sich indirekt auf ein fertiges Instrument auswirken, indem sie die Genauigkeit der Holzbearbeitungsmaschinen oder Unvollkommenheiten im Finish eines Instruments beeinflussen.

Masciandaro: Am wichtigsten ist vielleicht die Qualitätskontrolle, besonders wenn es sich um eine Marke handelt, die in Fabriken in Übersee produziert wird. Die US-Firmen, die sich die Mühe machen, die Produkte einer Endkontrolle zu unterziehen, bevor sie in die Läden und in die Hände der Musiker gelangen, werden als qualitativ hochwertiger angesehen als diejenigen, die das nicht tun.

Ciravolo: Ich würde sagen, die Elemente, die den größten Einfluss auf die Gesamtqualität eines Instruments haben, sind Fertigungspräzision, Materialqualität und Qualitätskontrolle. Diese haben ihren Preis.

Welche Vorteile haben Instrumente aus US-amerikanischer und ausländischer Produktion?

Masciandaro: Wenn wir die Instrumente von ESP USA hier in Südkalifornien herstellen, haben wir eine direkte Verbindung zu jedem Schritt des Herstellungsprozesses, einschließlich der direkten Zusammenarbeit mit Einzelhändlern wie Sweetwater, die uns wertvolle Hinweise geben können, was ihre Kunden wünschen. Die Vorteile von Instrumenten aus Übersee sind im Fall von ESP, dass wir Gitarren und Bässe in höheren Stückzahlen und zu niedrigeren Preisen herstellen können, die besser zu den Budgets von mehr Musikern passen.

Powers: Hier in den Vereinigten Staaten neigen wir dazu, ein sehr hohes Maß an Regulierung zu haben. Das führt zu streng kontrollierten Produktionsstätten, in denen Genauigkeit, Sauberkeit und Umweltverantwortung auf einem sehr hohen Niveau sind. Dieses Maß an ständiger Kontrolle führt dazu, dass wir sehr konsistente Instrumente herstellen.

Ciravolo: Aber das hat seinen Preis, besonders in Kalifornien, wo Vorschriften und die allgemeinen Geschäftskosten es fast unmöglich machen, eine erschwingliche „Arbeiter“-Gitarre herzustellen. Fünfundneunzig Prozent unserer Künstler spielen unsere in Korea gefertigten Gitarren der Diamond-Serie. Das sind Gitarren, die sich die meisten Spieler leisten können und in jedes Geschäft auf der ganzen Welt gehen können und genau die Gitarre oder den Bass bekommen, den Syn Gates oder Nikki Sixx spielt.

Smith: Ich denke nicht, dass sich die Vorteile für den Spieler gegenseitig ausschließen. Letztendlich müssen sich die Instrumente gut anfühlen, gut klingen und gut aussehen. Das kann man überall erreichen, mit den richtigen Leuten, den richtigen Werkzeugen und der richtigen Umgebung. Für mich ist es natürlich ein großer Vorteil, mein Büro zu verlassen, eine Treppe hinunterzugehen und in der Fabrik mit dem Holz, den Maschinen und den Menschen zu sein, die Gitarren bauen. Ebenso ist die Arbeit mit unseren Partnern in Übersee und das Unterrichten des Gitarrenbaus sehr lohnend.

Was sind einige der Herausforderungen bei der Herstellung in den USA und in Übersee?

Masciandaro: Für eine Gitarrenlinie mit dem Qualitätsniveau, das wir für ESP USA erwarten, besteht die Herausforderung darin, sehr erfahrene Mitarbeiter zu finden, die über das spezifische Know-how verfügen, diese Gitarren nach unseren Standards zu bauen. Mit der Fertigung in Übersee haben wir ein hohes Maß an Vertrauen in jede unserer Fertigungsressourcen, so dass wir, egal wo sie gebaut werden, großartige Qualität und Wert zu den jeweiligen Preispunkten anbieten können.

Powers: Es kann eine echte Herausforderung sein, Fertigungsstätten in mehreren Ländern zu betreiben, aufgrund von Unterschieden in der staatlichen Regulierung, der Materiallogistik, dem Service und einer Vielzahl anderer Faktoren, einschließlich der schieren Entfernung. Aus diesem Grund hat Taylor Guitars einen eigenen „Übersee“-Betrieb in Tecate, Mexiko, einer Nachbarstadt von San Diego, eingerichtet. Die unmittelbare Nähe von nur 40 Minuten Fahrtzeit zwischen unseren beiden Fabriken ermöglicht es uns, Werkzeuge, Maschinen, Arbeitskräfte, Materialien und eine unendliche Liste von Unterstützungsleistungen gemeinsam zu nutzen, was sich in einer gleichbleibenden Qualität in unserer gesamten Produktlinie niederschlägt.

Ciravolo: Die Herausforderung bei der Zusammenarbeit mit einer Fabrik in Übersee besteht darin, sicherzustellen, dass die Qualität auf unserem Erwartungsniveau bleibt. Glücklicherweise haben wir eine langjährige Beziehung zu mehreren Fabriken. Das macht es für uns viel einfacher, sie für die Lieferung von Qualitätsgeräten zur Verantwortung zu ziehen. Was die Vorteile und Herausforderungen des Gitarrenbaus hier angeht, liebe ich es einfach, in unseren Custom Shop zu gehen und den Prozess zu sehen. Es ist das, was ich mir unter einer Gitarrenfirma vorgestellt habe, als ich noch nicht in der Branche war. Die Herausforderung besteht darin, eine qualitativ hochwertige, in Amerika hergestellte Gitarre zu bauen, die für die Spieler finanziell erschwinglich ist.

Warum gibt es den weit verbreiteten Glauben, dass Instrumente aus Übersee minderwertig sind?

Kräfte: Ehrlich gesagt, weil viele Instrumente, die billig in Übersee gebaut wurden, von schlechter Qualität waren, besonders in den vergangenen Generationen. Natürlich nicht durchgängig, denn ich habe wunderbare Instrumente gesehen, die an Orten rund um den Globus gebaut wurden.

Ciravolo: Ich habe sicherlich einige in den USA gebaute Gitarren gesehen und gespielt, die „Hunde“ waren und sicherlich nicht den Preis wert. Es kommt auf den Namen auf der Kopfplatte an und darauf, wie sehr sich die Leute dort um das kümmern, was ihre Tür verlässt.

Smith: Ich glaube, Instrumente aus Übersee werden von einigen Leuten als minderwertig angesehen, weil sie, als sie auf den Markt kamen, irgendwie… primitiv waren. Einige hatten Hälse, die schlecht gebaut waren, was das Biegen und Fingerpicking schwierig machte. Die Geschichte, wie sich die Herstellung in Übersee vom Zweiten Weltkrieg bis heute entwickelt hat, ist wirklich sehr interessant, und heute kann man eine gute, in Übersee hergestellte Gitarre bekommen. Wir haben Künstler, die mit unseren SEs auf der ganzen Welt auf Tournee sind, so dass hoffentlich der Mythos des automatisch minderwertigen Imports verschwindet.

Masciandaro: Ich bin mir nicht sicher, ob dies ein so weit verbreiteter Glaube ist, wie er einmal war. Ähnlich wie in der Autoindustrie, wo Firmen wie Toyota und Nissan Vertrauen bei den amerikanischen Verbrauchern aufbauen mussten, haben eine Reihe von Gitarrenherstellern aus Übersee einen hervorragenden Ruf für gutes Design sowie Qualität und Zuverlässigkeit entwickelt. Ich glaube nicht, dass Gitarren aus Japan von vielen US-Musikern als minderwertig angesehen werden.

Gibt es irgendwelche Mythen, mit denen Sie in dieser Debatte aufräumen möchten?

Masciandaro: Die Mythen neigen dazu, sich selbst aufzulösen. Vor allem Gitarristen neigen dazu, jedes Instrument nach seinen eigenen Vorzügen zu beurteilen und nicht die Idee eines hochwertigen Instruments zu verwerfen, nur weil es aus einem bestimmten Teil der Welt kommt oder nicht.

Powers: Ich habe noch keine Gitarre in Spanisch, Englisch, Französisch, Japanisch, Koreanisch oder einer anderen Sprache aus einem Land, in dem eine Gitarre hergestellt wurde, sprechen hören. Ich neige also dazu zu glauben, dass es den Gitarren egal ist, wo sie hergestellt wurden, solange sie sorgfältig und geschickt hergestellt wurden und der Hersteller die Interessen des Musikers im Auge hatte.

Smith: Nur weil eine Gitarre oder ein Verstärker in Übersee hergestellt wird, heißt das nicht, dass sie minderwertig sind. Und nur weil eine Gitarre in den USA hergestellt wird, heißt das noch lange nicht, dass sie auch gut ist. Ich denke, eine Menge Leute würden dem letzten Teil zustimmen, warum also nicht dem ersten?

Ciravolo: Ich weiß, dass meine Antwort hier Schecter-spezifisch ist, aber ich denke, es ist wichtig, sie zu widerlegen. Viele Leute denken, dass unsere hochkarätigen Künstler in den USA gebaute Gitarren spielen. Das ist einfach NICHT der Fall. Die Idee, dem Verbraucher genau das zu geben, was der Künstler spielt, ist eines der Schlüsselelemente unseres Erfolgs.

Glauben Sie, dass es immer eine Nachfrage nach lokal gefertigten Instrumenten geben wird?

Smith: Ja. Wenn etwas mit Können, Wissen und Liebe gebaut wird, wird es immer ein gutes Zuhause finden. Magische Gitarren hängen nicht lange am Haken. Wir stellen bei PRS Musikinstrumente her – Werkzeuge, um einen Job zu erledigen – aber sie sind auch Erbstücke und Kunstwerke. Sie können zeitlos sein.

Powers: Ich glaube, dass es eine Nachfrage nach den besten Instrumenten geben wird; die reaktionsschnellsten, leicht spielbaren, konsistenten, musikalisch inspirierenden Instrumente, egal ob sie in der Nähe des Wohnortes eines Musikers oder an einem weit entfernten Ort hergestellt werden.

Masciandaro: Es wird immer eine Nachfrage nach hochwertigen Instrumenten geben, die im Rahmen des Budgets der Musiker, die sie haben wollen, erhältlich sind. Wenn diese Gitarren in dem Land hergestellt werden können, in dem der Spieler lebt, ist das Vertrauen von Natur aus größer. Wir sind sehr stolz auf unsere ESP USA-Serie und wir wissen, dass es Leute gibt, die bereit sind, einen Aufpreis für das Qualitätsniveau und die Tatsache, dass diese Instrumente in Amerika hergestellt werden, zu zahlen. Wir sind stolz darauf, beide Optionen anbieten zu können.

Ciravolo: Das hoffe ich sehr!

Es scheint, dass es an der Zeit ist, mit der Vorstellung aufzuräumen, dass Instrumente aus Übersee minderwertig sind, und gleichzeitig den Wert und die einzigartige Note zu schätzen, die Instrumente aus heimischer Produktion bieten. Wie diese Titanen der Branche betont haben, gibt es Vorteile und Schwierigkeiten bei der Herstellung einer guten Gitarre, egal wo man sie herstellt. Finanzielle Belange, die Aufsicht über den Herstellungsprozess und sogar staatliche Vorschriften spielen eine große Rolle für das Ergebnis jeder Gitarre. Egal, ob Ihr Hauptanliegen die Marke, die Qualität der Materialien, der Preis oder die Spielbarkeit ist, wenn Sie das nächste Mal eine neue Gitarre kaufen wollen, gehen Sie unvoreingenommen hinein. Vielleicht finden Sie ja Ihre perfekte Gitarre mit dem Namen eines anderen Landes auf der Rückseite der Kopfplatte. Und egal, wo sie hergestellt wird, der beste Ort, um Ihre Traumgitarre zu kaufen, ist Sweetwater. Rufen Sie Ihren Verkaufsingenieur unter (800) 222-4700 an, um loszulegen!