FortpflanzungBearbeiten
Reproduktionsfähige männliche Seelöwen versammeln sich in der Mitte des Frühjahrs zu traditionellen, klar definierten Fortpflanzungsgebieten, normalerweise an Stränden auf isolierten Inseln. Die größeren, älteren Männchen errichten und verteidigen eindeutige Territorien auf der Rookery. Etwa eine Woche später treffen die erwachsenen Weibchen ein, gelegentlich begleitet von geschlechtsreifem Nachwuchs, und bilden fließende Ansammlungen in der gesamten Rookery. Wie alle anderen Otariiden sind auch die Stellerschen Seelöwen polygyn. Im Gegensatz zu einigen anderen Arten zwingen sie jedoch nicht einzelne Weibchen in Harems, sondern kontrollieren räumliche Territorien, in denen sich die Weibchen frei bewegen. Stellersche Seelöwen haben aquatische, semiaquatische und terrestrische Territorien genutzt. Männchen mit semiaquatischen Territorien haben den größten Erfolg bei der Verteidigung dieser Territorien. Die Grenzen werden durch natürliche Merkmale wie Felsen, Verwerfungen oder Felskämme definiert, und die Territorien können 60 Tage lang stabil bleiben. Obwohl Stellersche Seelöwen-Männchen im Allgemeinen tolerant gegenüber Jungtieren sind, wurde ein Männchen, das auf der Insel Medny in Russland gefilmt wurde, dabei dokumentiert, wie es mehrere Jungtiere tötete und verspeiste – der erste jemals dokumentierte Fall von Kannibalismus. Obwohl sich die Forscher über die Motive oder Gründe für diese Angriffe nicht sicher sind, wird vermutet, dass der betroffene Bulle eine abnorme Persönlichkeit hat, die einer Psychose ähnelt.
Schwangere Weibchen gebären bald nach ihrer Ankunft auf einer Rookery, und die Kopulation findet im Allgemeinen ein bis zwei Wochen nach der Geburt statt, aber das befruchtete Ei wird erst im Herbst in die Gebärmutter eingepflanzt. Ein befruchtetes Ei kann bis zu drei Monate in der embryonalen Diapause bleiben, bevor es sich einnistet und sich zu teilen beginnt. Zwillinge sind selten. Nach einer etwa einwöchigen Säugezeit, in der sie den Schlafplatz nicht verlassen, gehen die Weibchen immer häufiger und länger auf Nahrungssuche und lassen ihre Jungen zurück, bis sie irgendwann im Spätsommer zusammen mit der Mutter den Schlafplatz verlassen. Dieses Muster der mütterlichen Anwesenheit ist bei Otariiden üblich. Je älter die Jungen werden, desto mehr Zeit verbringen die Weibchen mit der Nahrungssuche auf dem Meer, bis die Jungen das ideale Körpergewicht und die Energiereserven erreicht haben, um selbständig zu fressen. Eine Studie der Universität von Kalifornien, Santa Cruz, ergab, dass männliche Jungtiere im Durchschnitt mehr Milch trinken als weibliche. Dies könnte auf den bei Otariiden üblichen Sexualdimorphismus zurückzuführen sein. Die fortpflanzungsfähigen Männchen fasten während der gesamten Fortpflanzungssaison, oft ohne ein einziges Mal das Wasser zu betreten, von Mitte Mai bis August, wenn die Struktur der Fortpflanzungsschwärme zu zerfallen beginnt und die meisten Tiere in die offenen Meere aufbrechen und sich in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet zerstreuen.
Stellersche Seelöwen-Welpen (Kurilen-Inseln, Russland)
Das Alter bei der Entwöhnung ist sehr variabel; Welpen können bis zu vier Jahre lang bei ihren Müttern bleiben. Es wurden Fälle dokumentiert, in denen Mütter ihre Töchter fütterten, die gleichzeitig ihre eigenen neugeborenen Welpen fütterten, was bei Säugetieren extrem selten vorkommt. Eine Studie, die 1983 in Año Nuevo durchgeführt wurde, ergab, dass die Anwesenheit der Weibchen und die Zeit, die sie mit ihren Welpen verbrachten, von den steigenden Nahrungsansprüchen der Welpen und der Säugeleistung der Welpen abhing. Die Weibchen verbrachten im Durchschnitt 21 Stunden an Land und 36 Stunden auf See. Als die Welpen älter wurden, begannen die Weibchen wieder mehr Zeit auf See zu verbringen. Mit zunehmender Reife der Welpen, insbesondere in der sechsten Woche nach der Geburt, verringerte sich die Seezeit der Mutter um 30 Prozent. Es gab keinen Zusammenhang zwischen der Aktivität oder den körperlichen Ausflügen der Welpen und ihrer Säugezeit, ihrem Alter oder ihrem Geschlecht. Die Säugezeit, das Alter und das Geschlecht stehen in keinem Zusammenhang mit dem Energieverbrauch der Tiere. Markierte Wasserstudien zeigten, dass die Milchaufnahme der Welpen in direktem Zusammenhang mit ihrer Größe stand. Welpen, die mehr Milch zu sich nahmen, waren schwerer als solche, die dies nicht taten. Diese Ergebnisse zeigen, dass die Zeit, die die Weibchen mit ihren Welpen an Land verbringen, von der Säugeleistung und dem Nährstoffbedarf der Welpen abhängt.
In der Vergangenheit wurde die geringe Welpenproduktion mit einem erhöhten Ernährungsstress der Weibchen in Verbindung gebracht. Es wurde angenommen, dass dies zum Rückgang der Stellerschen Seelöwen in Alaska beigetragen hat.
LokomotionEdit
Als größte der Ohrenrobben sind Stellersche Seelöwen schnelle Schwimmer, schneller als die kleineren Kalifornischen Seelöwen. Die Gleitgeschwindigkeit einzelner Steller-Seelöwen wurde mit 2,9-3,4 Metern oder 1,2-1,5 Körperlängen pro Sekunde gemessen, was nahe an der optimalen Schwimmgeschwindigkeit von 1,4 Körperlängen pro Sekunde liegt, die auf den minimalen Transportkosten für Kalifornische Seelöwen basiert.
Eine Studie von Steller-Seelöwen aus dem Jahr 2007 ergab, dass ein Großteil des Schubs während der Antriebsphase des Vorderflossenschlagzyklus erzeugt wird. Obwohl frühere Befunde bei Ohrenrobben darauf hindeuteten, dass der Schub durch die anfängliche Auswärtsbewegung der Vorderflossen oder die abschließende, auf Widerstand basierende Paddelphase erzeugt wurde, ergab die Studie von 2007, dass während dieser Phasen wenig oder gar kein Schub erzeugt wurde. Die Schwimmleistung bei Seelöwen wird durch Änderungen der Dauer und Intensität der Bewegungen moduliert, ohne dass sich deren Reihenfolge ändert. Unter Verwendung von Kriterien, die auf der Geschwindigkeit und dem minimalen Radius von Drehungen basieren, ist die Manövrierfähigkeit des Stellerschen Seelöwen ähnlich wie die anderer Ohrenrobben, besser als die von Walen und schlechter als die vieler Fische.
Tauchen
Sie sind in der Lage, über einen längeren Zeitraum zu tauchen, zeigen Stellersche Seelöwen Apnoe, Bradykardie und periphere Vasokonstriktion. Dies ermöglicht es ihnen, ihre Sauerstoffvorräte zu maximieren und während ihrer Tauchgänge effizient nach Nahrung zu suchen. Zusätzlich zu diesen Anpassungen halten ihre dicke Speckschicht und die äußere Fellschicht ihren Körper während des Tauchens isoliert.
Trainierte Stellersche Seelöwen des Vancouver Aquariums wurden in der Freiwasser-Forschungsstation der University of British Columbia im offenen Ozean ausgesetzt, um ihren Tauchstoffwechsel und ihr Verhalten zu untersuchen. Die Tauchgänge von Stellerschen Seelöwen sind energetisch aufwändiger, wenn sie Tauchgänge durchführen. Es wurde beobachtet, dass die aerobe Tauchgrenze der Stellerschen Seelöwen von ihrem Ernährungszustand und der Fütterung beeinflusst wird.
Kommunikation
Wie die meisten Otariiden sind Stellersche Seelöwen lautstark in der Luft. Ausgewachsene männliche Seelöwen haben eine Reihe von Lautäußerungen als Teil ihres Territorialverhaltens, einschließlich Rülpsen, Knurren, Schnauben und Zischen, die als Warnung für andere dienen. Sowohl Männchen als auch Weibchen produzieren unter Wasser ähnliche Geräusche wie über Wasser, die als Klicken, Bellen und Rülpsen beschrieben werden. Die primäre Funktion ihrer Vokalisationen ist das Sozialverhalten. Sonogramm-Messungen haben ergeben, dass Stellersche Seelöwen diskrete, niederfrequente Impulse unter Wasser abgeben, die den territorialen „Rülps“-Geräuschen der Männchen in der Luft ähneln. Diese Unterwasservokalisationen haben einen Durchschnitt von 20-30 Impulsen pro Sekunde.
Die Vokalisationen sind für Mutter-Welpen-Paare von entscheidender Bedeutung, da die Mütter ihre Welpen in einem überfüllten Brutgebiet finden müssen, wenn sie von der Nahrungssuche zurückkehren. Mutter und Jungtier benutzen beide unverwechselbare Rufe, die wie Namen klingen, um sich von der Menge der anderen Seelöwen zu unterscheiden. Ihre Lautäußerungen in der Luft wurden als ähnlich dem Blöken von Schafen und Blasebälgen beschrieben.
Da Stellersche Seelöwen in ihrer Größe geschlechtsdimorph sind, ist ihr Gehör unterschiedlich empfindlich, möglicherweise aufgrund von Unterschieden in der Größe der Hörstrukturen. Weibchen haben eine höhere Empfindlichkeit als Männchen, vielleicht um die höherfrequenten Rufe ihrer Welpen zu hören. Der Hörbereich der Stellerschen Seelöwen lässt auch vermuten, dass sie in der Lage sind, die Unterwasserrufe eines ihrer wichtigsten Raubtiere, des Killerwals, zu hören.