Liebes EarthTalk: Stimmt es, dass das in den meisten Mückenschutzmitteln verwendete DEET giftig ist? Wenn ja, welche Probleme verursacht es? Und welche ungiftigen Alternativen gibt es, um Mücken in Schach zu halten?
— Tom Pollack, Oakland, CA
DEET ist allgemein als der König der Mückenschutzmittel bekannt, obwohl nicht jeder es gerne auf seine Haut schmiert. Eine Studie, die in den späten 1980er Jahren an Mitarbeitern des Everglades National Park durchgeführt wurde, um die Auswirkungen von DEET zu ermitteln, ergab, dass ein Viertel der untersuchten Personen negative gesundheitliche Auswirkungen hatte, die sie auf die Exposition gegenüber der Chemikalie zurückführten. Zu den Effekten gehörten Hautausschläge, Hautreizungen, taube oder brennende Lippen, Übelkeit, Kopfschmerzen, Schwindel und Konzentrationsschwierigkeiten.
Der Pharmakologe Mohamed Abou-Donia von der Duke University fand in Studien an Ratten heraus, dass eine häufige und längere Exposition gegenüber DEET zu einem diffusen Absterben von Gehirnzellen und zu Verhaltensänderungen führt, und schlussfolgerte, dass Menschen sich von Produkten fernhalten sollten, die DEET enthalten. Andere Studien haben jedoch gezeigt, dass zwar einige wenige Menschen empfindlich auf DEET-Anwendungen reagieren, die meisten jedoch nicht betroffen sind, wenn sie DEET-Produkte sporadisch gemäß den Anweisungen auf dem Etikett verwenden.
Der Vorteil von DEET ist, dass es sehr effektiv ist. Eine Studie aus dem Jahr 2002, die im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, ergab, dass Repellentien auf DEET-Basis den vollständigsten und am längsten anhaltenden Schutz gegen Mücken bieten. Die Forscher fanden heraus, dass eine Formulierung mit 23,8 Prozent DEET die Studienteilnehmer über 300 Minuten lang vollständig schützte, während ein Produkt auf Sojaölbasis nur 95 Minuten lang wirkte. Die Wirksamkeit mehrerer anderer pflanzlicher Repellentien hielt weniger als 20 Minuten an.
Eine Reihe neuer Konzentrationen pflanzlicher Repellentien, die seither auf den Markt gekommen sind, sind jedoch Berichten zufolge besser als je zuvor. Im Jahr 2005 erteilte das U.S. Centers for Disease Control (CDC) die Zulassung für zwei gesündere Alternativen zu DEET – Picaridin und Zitroneneukalyptusöl – zum Schutz vor Moskitos. Picaridin, das in anderen Teilen der Welt schon lange zur Mückenabwehr eingesetzt wird, ist in den USA jetzt unter dem Markennamen Cutter Advanced erhältlich. Zitroneneukalyptusöl, das aus Eukalyptusblättern gewonnen wird und der einzige von der CDC zugelassene pflanzliche Wirkstoff für Insektenabwehrmittel ist, ist in verschiedenen Formen erhältlich, darunter Repel Lemon Eucalyptus, OFF! Botanicals und Fight Bite Plant-Based Insect Repellent.
Eine gute Wahl sind laut der gemeinnützigen National Coalition against the Misuse of Pesticides auch Produkte mit Geraniol (MosquitoGuard oder Bite Stop), Citronella (Natrapel), Kräuterextrakten (Beat It Bug Buster) oder ätherischen Ölen (All Terrain). Die Gruppe vergibt auch gute Noten für Zitroneneukalyptusöl, wie es in Repel’s Lemon Eucalyptus Insect Repellent enthalten ist.
Eine andere führende gemeinnützige Organisation, Pesticide Action Network North America (PANNA), mag Herbal Armor, Buzz Away und Green Ban, die jeweils Citronella und Pfefferminze sowie verschiedene ätherische Öle (Zedernholz, Zitronengras etc.) enthalten. PANNA lobt auch Bite Blocker, eine Mischung aus Sojabohnen und Kokosnussölen, die vier bis acht Stunden Schutz bietet und im Gegensatz zu vielen anderen Marken sicher für Kinder ist.
KONTAKTE: „Comparative Efficacy of Insect Repellents against Mosquito Bites“; National Coalition Against the Misuse of Pesticides (NCAMP); Pesticide Action Network North America