Der anhaltende Handels- und politische Streit zwischen Südkorea und Japan ist mit anhaltenden Wunden verbunden, die mehr als 100 Jahre zurückreichen.

Da es sich bei den Ländern um zwei der größten Volkswirtschaften der Welt und um Technologieriesen handelt, hat der Zankapfel auch globale Auswirkungen.

Im Zentrum steht die Forderung Südkoreas, Japan solle angemessene Reparationen für die Gräueltaten während der japanischen Besatzung der koreanischen Halbinsel von 1910 bis 1945 zahlen, insbesondere für den Einsatz von Zwangsarbeitern.

Japan sieht die Angelegenheit jedoch als erledigt an.

Was genau ist also los?

Was ist der Hintergrund des Streits?

Die beiden Nationen teilen eine komplizierte Geschichte. Sie haben sich mindestens seit dem 7. Jahrhundert immer wieder bekämpft, und Japan hat seitdem wiederholt versucht, auf der Halbinsel einzumarschieren.

Im Jahr 1910 annektierte es Korea und machte das Gebiet zu einer Kolonie.

In den späten 1930er Jahren begann Japan, sich für den Krieg zu mobilisieren. Es begann, Menschen zu zwingen, in Fabriken und Minen zu arbeiten oder sich als Soldaten zu verpflichten.

Es schickte auch Zehntausende von Frauen aus ganz Asien – viele von ihnen Koreanerinnen – in Militärbordelle, um japanischen Soldaten zu dienen. Die Opfer wurden als „Trostfrauen“ bekannt.

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Japans Herrschaft über Korea endete 1945, als es im Krieg besiegt wurde. Aber es dauerte weitere 20 Jahre, bevor der südkoreanische Präsident Park Chung-hee zustimmte, die Beziehungen mit dem Land im Austausch für Hunderte von Millionen Dollar an Krediten und Zuschüssen zu normalisieren.

Tokio argumentiert, dass der Vertrag von 1965, der die diplomatischen Beziehungen wiederherstellte und mehr als 800 Millionen Dollar (620 Millionen Pfund) an japanischer Finanzhilfe bereitstellte, die Angelegenheit erledigt hat.

Allerdings ist sie noch lange nicht gelöst.

Warum ist die Frage nicht geklärt?

Yoo Euy-sang, ein Diplomat und Autor des Buches Diplomatic Propriety & Our Interests With Japan, sagte der South China Morning Post, dass der Streit aus zwei Gründen andauere: Erstens habe das Abkommen von 1965 nicht „alle Probleme, die mit unserer kolonialen Vergangenheit zu tun haben, geklärt“, und zweitens habe es „den Bürgern das individuelle Recht genommen, Reparationen zu verlangen“.

Besonders umstritten blieb das Thema „Trostfrauen“: 2015 entschuldigte sich Japan und versprach, 1 Mrd. Yen (9,5 Mio. $; 7,9 Mio. £) – die von Südkorea geforderte Summe – an die Opfer zu zahlen.

„Japan und Südkorea treten nun in eine neue Ära ein“, sagte der japanische Premierminister Shinzo Abe damals vor Reportern. „Wir sollten dieses Problem nicht in die nächste Generation hineintragen.“

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Aktivisten sagen jedoch, sie seien nicht konsultiert worden, und lehnten den Deal ab. Der 2017 gewählte Präsident Moon Jae-in schlug vor, das Abkommen zu ändern.

Der historische Streit geht weiter, und es sieht so aus, als würde keines der beiden Länder einlenken.

Warum ist er jetzt aufgeflammt?

Das Thema tauchte 2018 wieder auf, als Südkoreas oberstes Gericht ein japanisches Unternehmen dazu verurteilte, Koreanerinnen zu entschädigen, die es als Zwangsarbeiterinnen eingesetzt hatte.

Mitsubishi Heavy, eines der betroffenen Unternehmen, hat sich Berichten zufolge geweigert, dem Gerichtsbeschluss nachzukommen, während bei zwei anderen Unternehmen das Vermögen in Südkorea beschlagnahmt wurde.

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Das Thema hat viele Menschen in Südkorea verärgert, die japanische Waren boykottieren. Ein Mann zertrümmerte sein in Japan hergestelltes Auto.

Es hat auch zu einem Aufflammen der Spannungen über eine Inselgruppe geführt, die von beiden Ländern beansprucht wird.

Die japanische Regierung blieb derweil bei ihrer Linie und sagte, alle Reparationsfragen seien durch den Vertrag von 1965 geregelt.

Dann, im August 2019, kündigte Japan an, Seoul den Status eines bevorzugten Handelspartners zu entziehen und verhängte Exportkontrollen für den wichtigen Elektroniksektor des Landes – lebenswichtig für südkoreanische Unternehmen wie Samsung.

Seoul gab daraufhin bekannt, dass es sich entschieden habe, den Geheimdienstpakt mit dem Land aufgrund dieser Entscheidung zu beenden. Es sprach von einer „schwerwiegenden“ Veränderung in der Sicherheitskooperation zwischen den beiden Ländern.

Japans Außenminister Taro Kono nannte es eine „völlige Fehleinschätzung des aktuellen regionalen Sicherheitsumfelds“ und sagte, Tokio werde bei Seoul „heftig“ dagegen protestieren. Von Washington, das den Pakt vor drei Jahren gefordert hatte, um Nordkoreas Raketenaktivitäten besser verfolgen zu können, gab es bisher keine Reaktion.

Die Aktienmärkte rutschten ab, weil man befürchtete, dass der Handelsstreit die weltweite Elektronikindustrie stark beeinträchtigen könnte.

Es gab jedoch im November Anzeichen für eine Beruhigung der Spannungen, als Südkorea bekannt gab, dass es beschlossen hatte, einen Pakt zum Austausch militärischer Informationen fortzusetzen.