Es ist leicht, das Gefühl zu haben, dass ein einzelner Mensch keinen Unterschied machen kann. Die Welt hat so viele große Probleme, und es scheint oft unmöglich, sie zu lösen.

Als wir 80.000 Hours gründeten – mit dem Ziel, Menschen zu helfen, mit ihrer Karriere Gutes zu tun – war eine der ersten Fragen, die wir uns stellten: „Wie viel Unterschied kann eine Person wirklich machen?“

Wir haben gelernt, dass viele gängige Wege, Gutes zu tun, wie z. B. Arzt zu werden, weniger Einfluss haben, als man zunächst denken mag; andere haben es bestimmten Menschen ermöglicht, eine außergewöhnliche Wirkung zu erzielen.

Mit anderen Worten: Eine Person kann einen Unterschied machen, aber man muss vielleicht etwas Unkonventionelles tun.

In diesem Artikel beginnen wir mit einer Einschätzung, wie viel Gutes man tun könnte, indem man Arzt wird. Dann erzählen wir einige Geschichten der Menschen mit dem größten Einfluss in der Geschichte und überlegen, was sie für Ihre Karriere bedeuten.

Lesezeit: 6 Minuten

Wie viel Einfluss haben Ärzte?

Viele Menschen, die anderen helfen wollen, werden Ärzte. Einer unserer frühen Leser, Dr. Greg Lewis, hat genau das getan. „Ich möchte Medizin studieren, weil ich den Wunsch habe, anderen zu helfen“, schrieb er auf seine Universitätsbewerbung, „und so kann ich der Chance, eine Karriere damit zu verbringen, etwas Sinnvolles zu tun, nicht widerstehen.“

Wir fragten uns also: Wie viel bewirkt es wirklich, Arzt zu werden? Im Jahr 2012 haben wir uns mit Greg zusammengetan, um das herauszufinden, und diese Arbeit wird nun zur Veröffentlichung geprüft.

Da der Hauptzweck eines Arztes darin besteht, die Gesundheit zu verbessern, haben wir versucht herauszufinden, wie viel zusätzliche „Gesundheit“ ein Arzt der Menschheit tatsächlich hinzufügt. Wir fanden heraus, dass ein Arzt in Großbritannien seinen Patienten im Laufe seiner Karriere durchschnittlich 140 zusätzliche gesunde Lebensjahre ermöglicht, entweder durch eine Verlängerung der Lebenserwartung oder durch eine Verbesserung der allgemeinen Gesundheit. Diese Zahl ist natürlich mit großen Unsicherheiten behaftet, aber die tatsächliche Zahl dürfte kaum mehr als das Zehnfache von 140 betragen.1

Bei Verwendung eines Standard-Umrechnungskurses (der unter anderem von der Weltbank verwendet wird) von 30 zusätzlichen gesunden Lebensjahren für ein „gerettetes Leben“ entsprechen 140 gesunde Lebensjahre 5 geretteten Leben. Das ist zweifellos ein bedeutender Einfluss, aber es ist weniger Einfluss, als viele Menschen von Ärzten erwarten.

Dafür gibt es drei Hauptgründe.

1. Forscher sind sich weitgehend einig, dass die Medizin die durchschnittliche Lebenserwartung nur um wenige Jahre erhöht hat. Die meisten Zuwächse bei der Lebenserwartung in den letzten 100 Jahren sind stattdessen auf bessere Ernährung, verbesserte sanitäre Einrichtungen, gestiegenen Wohlstand und andere Faktoren zurückzuführen.

2. Ärzte sind nur ein Teil des medizinischen Systems, das auch auf Krankenschwestern und Krankenhauspersonal sowie auf Gemeinkosten und Ausrüstung angewiesen ist. Die Auswirkungen medizinischer Eingriffe werden zwischen all diesen Elementen aufgeteilt.

3. Vor allem gibt es in den Industrieländern bereits sehr viele Ärzte, d.h. wenn man kein Arzt wird, steht jemand anderes zur Verfügung, um die kritischsten Eingriffe durchzuführen. Zusätzliche Ärzte ermöglichen also nur die Durchführung von Eingriffen, die weniger bedeutsame und weniger sichere Ergebnisse liefern.

Dieser letzte Punkt wird durch das untenstehende Diagramm veranschaulicht, das die Auswirkungen von Ärzten in verschiedenen Ländern vergleicht. Die y-Achse zeigt die Anzahl der Erkrankungen in der Bevölkerung, gemessen in behinderungsbereinigten Lebensjahren (auch „DALYs“ genannt) pro 100.000 Menschen, wobei ein DALY einem durch Krankheit verlorenen Lebensjahr entspricht. Die x-Achse zeigt die Anzahl der Ärzte pro 100.000 Menschen.

Sie können sehen, dass die Kurve fast flach verläuft, sobald Sie mehr als 150 Ärzte pro 100.000 Menschen haben. Nach diesem Punkt (den fast alle entwickelten Länder erreichen), erzielen zusätzliche Ärzte im Durchschnitt nur noch eine geringe Wirkung.

Wenn Sie also in einem reichen Land wie den USA oder Großbritannien Arzt werden, können Sie durchaus mehr Gutes tun als in vielen anderen Berufen, und wenn Sie ein außergewöhnlicher Arzt wären, dann werden Sie eine größere Wirkung als diese Durchschnittswerte haben. Aber es wird wahrscheinlich kein riesiger Einfluss sein.

In der Tat werden wir im nächsten Artikel zeigen, wie fast jeder Hochschulabsolvent mehr tun kann, um Leben zu retten als ein typischer Arzt. Und im Leitfaden werden wir viele weitere Beispiele für gewöhnliche, aber ineffektive Versuche, Gutes zu tun, behandeln.

Diese Erkenntnisse haben Greg dazu motiviert, von der klinischen Medizin ins öffentliche Gesundheitswesen zu wechseln, aus Gründen, die wir im weiteren Verlauf des Leitfadens erläutern werden.

Wer waren die Menschen mit dem größten Einfluss in der Geschichte?

Trotz dieser wenig inspirierenden Statistik darüber, wie viele Leben ein Arzt rettet, haben einige Ärzte viel mehr Einfluss gehabt als das. Schauen wir uns einige Beispiele für die einflussreichsten Karrieren der Geschichte an und sehen wir, was wir von ihnen lernen können. Wenden wir uns zunächst der medizinischen Forschung zu.

Im Jahr 1968 entdeckte Dr. David Nalin bei seiner Arbeit in einem Flüchtlingslager an der Grenze zwischen Bangladesch und Burma eine bahnbrechende Behandlung für Patienten, die an Durchfall litten. Er erkannte, dass die Verabreichung von Wasser, das mit der richtigen Konzentration von Salz und Zucker gemischt war, die Patienten in dem Maße rehydrierte, wie sie Wasser verloren. Dies verhinderte den Tod durch Dehydrierung viel billiger als die konventionelle Behandlung mit einem intravenösen Tropf.

Seitdem wird diese erstaunlich einfache Behandlung auf der ganzen Welt eingesetzt, und die jährliche Zahl der Kinder, die an Durchfall sterben, ist von 5 Millionen auf 1,3 Millionen gesunken. Forscher schätzen, dass die Therapie etwa 50 Millionen Leben gerettet hat, vor allem das von Kindern.2

Wenn es Dr. Nalin nicht gegeben hätte, hätte zweifellos irgendwann jemand anderes diese Behandlung entdeckt. Aber selbst wenn wir uns vorstellen, dass er die Einführung der Behandlung nur um fünf Monate beschleunigt hat, hätte allein seine Arbeit etwa 500.000 Leben gerettet. Das ist eine sehr grobe Schätzung, aber sie macht seinen Einfluss mehr als 100.000 Mal größer als den eines gewöhnlichen Arztes:

Aber auch innerhalb der medizinischen Forschung ist Dr. Nalin bei weitem nicht das extremste Beispiel für eine einflussreiche Karriere. Zum Beispiel schätzt man, dass Karl Landsteiners Entdeckung der Blutgruppen zig Millionen Leben gerettet hat.3

Wenn wir den medizinischen Bereich verlassen, werden wir später in diesem Handbuch die Geschichte des Mathematikers Alan Turing und des Bürokraten Viktor Zhdanov behandeln.

Oder lassen Sie uns noch weiter denken. Roger Bacon und Galileo waren die Pioniere der wissenschaftlichen Methode, ohne die keine der oben beschriebenen Entdeckungen möglich gewesen wäre, zusammen mit anderen großen technologischen Durchbrüchen wie der industriellen Revolution. Diese Individuen waren in der Lage, weitaus mehr Gutes zu tun als selbst hervorragende Mediziner.

Der unbekannte sowjetische Oberstleutnant, der Ihr Leben rettete

Betrachten Sie auch die Geschichte von Stanislav Petrov, einem Oberstleutnant in der sowjetischen Armee während des Kalten Krieges. Im Jahr 1983 hatte Petrov auf einer sowjetischen Raketenbasis Dienst, als Frühwarnsysteme offenbar einen ankommenden Raketenangriff aus den Vereinigten Staaten entdeckten. Das Protokoll schrieb vor, dass die Sowjets einen Gegenschlag anordnen sollten.

Aber Petrov drückte den Knopf nicht. Er begründete dies damit, dass die Anzahl der Raketen zu gering sei, um einen Gegenschlag zu rechtfertigen, und missachtete damit das Protokoll.

Wenn er einen Angriff befohlen hätte, wären mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit Hunderte von Millionen Menschen gestorben. Die beiden Länder hätten sich vielleicht sogar in einen totalen Atomkrieg verwickelt, was zu Milliarden von Toten und möglicherweise zum Ende der Zivilisation geführt hätte. Wenn wir konservativ sind, könnten wir seinen Einfluss quantifizieren, indem wir sagen, dass er eine Milliarde Leben gerettet hat. Aber das könnte eine Unterschätzung sein, denn ein Atomkrieg hätte auch den wissenschaftlichen, künstlerischen, wirtschaftlichen und alle anderen Formen des Fortschritts zerstört, was auf lange Sicht zu einem enormen Verlust an Leben und Wohlbefinden geführt hätte. Doch selbst mit der niedrigeren Schätzung übertrifft Petrovs Einfluss wahrscheinlich den von Nalin und Landsteiner.

Was bedeutet diese Spanne an Einfluss für Ihre Karriere?

Wir haben gesehen, dass einige Karrieren enorme positive Auswirkungen hatten, und einige weitaus mehr als andere.

Ein Teil davon ist auf Glück zurückzuführen – die oben genannten Personen waren zur richtigen Zeit am richtigen Ort, was ihnen die Möglichkeit gab, eine Wirkung zu erzielen, die sie sonst vielleicht nicht erhalten hätten. Man kann nicht garantieren, dass man eine wichtige medizinische Entdeckung macht.

Aber es war nicht nur Glück: Landsteiner und Nalin entschieden sich, ihr medizinisches Wissen einzusetzen, um einige der schädlichsten Gesundheitsprobleme ihrer Zeit zu lösen, und es war vorhersehbar, dass jemand, der hoch oben im sowjetischen Militär war, einen großen Einfluss haben könnte, indem er Konflikte während des Kalten Krieges verhinderte. Also, was bedeutet das für Sie?

Die Leute fragen sich oft, wie sie „einen Unterschied machen“ können, aber wenn einige Karrieren zu tausendmal mehr Einfluss führen können als andere, ist das nicht die richtige Frage. Zwei Karriereoptionen können beide „einen Unterschied machen“, aber eine könnte dramatisch besser sein als die andere.

Die Schlüsselfrage ist stattdessen: „Wie kann ich den größten Unterschied machen?“ Mit anderen Worten: Was können Sie tun, um sich die Chance zu geben, eine der Karrieren mit dem höchsten Impact zu haben? Weil die einflussreichsten Karrieren so viel erreichen, bedeutet eine kleine Erhöhung Ihrer Chancen sehr viel.

Die obigen Beispiele zeigen auch, dass die einflussreichsten Wege nicht unbedingt die offensichtlichsten sind. Ein Offizier im sowjetischen Militär zu sein, klingt nicht nach der besten Karriere für einen Möchtegern-Altruisten, aber Petrov hat wahrscheinlich mehr Gutes getan als unsere berühmtesten Führer, ganz zu schweigen von unseren talentiertesten Ärzten. Um eine große Wirkung zu erzielen, muss man vielleicht etwas Unkonventionelles tun.

Wie viel Wirkung kann man also erzielen, wenn man es versucht, und dabei noch etwas tun, das sich persönlich lohnt? Es ist nicht einfach, einen großen Einfluss zu haben, aber es gibt eine Menge, was Sie tun können, um Ihre Chancen zu erhöhen. Das ist es, was wir in den nächsten Artikeln behandeln werden.

Aber lassen Sie uns zuerst klären, was wir mit „einen Unterschied machen“ meinen. Wir haben bisher über gerettete Leben gesprochen, aber das ist nicht die einzige Möglichkeit, Gutes in der Welt zu tun.

Was bedeutet es, „einen Unterschied zu machen“

Jeder spricht von „einen Unterschied machen“ oder „die Welt verändern“ oder „Gutes tun“ oder „Einfluss“, aber nur wenige definieren, was sie meinen.

Hier ist also unsere Definition. Ihr sozialer Einfluss ist gegeben durch:

Die Anzahl der Menschen, deren Leben Sie verbessern, und wie sehr Sie es langfristig verbessern.

Das bedeutet, dass Sie Ihren sozialen Einfluss auf drei Arten erhöhen können: indem Sie mehr Menschen helfen, oder indem Sie der gleichen Anzahl von Menschen in einem größeren Ausmaß helfen (siehe Abbildung unten), oder indem Sie etwas tun, das einen Nutzen hat, der über einen längeren Zeitraum anhält.

Wir denken, dass Letzteres besonders wichtig ist, weil viele unserer Handlungen zukünftige Generationen beeinflussen.

Wenn Sie zum Beispiel die Qualität der Entscheidungsfindung in der Regierung verbessern, werden Sie vielleicht nicht viele quantifizierbare kurzfristige Ergebnisse sehen, aber Sie werden langfristig viele andere Probleme gelöst haben.

Wie können Sie also mit Ihrer Karriere Leben verbessern?

Im nächsten Artikel werden wir darüber berichten, wie jeder Hochschulabsolvent in jedem Job eine große Wirkung erzielen kann. Danach geht es darum, wie Sie einen Job wählen, in dem Sie möglichst viel Gutes tun können.