Eine große Gruppe von Frauen und einige Männer versammelten sich während des Women’s Temperance Crusade von 1873-1874 vor dem Family Groceries in Waynesville, Ohio. Die Frauen protestierten gegen den Verkauf von alkoholischen Getränken.
Die Abstinenzbewegung war eine organisierte Anstrengung während des neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts, um den Konsum und die Produktion von alkoholischen Getränken in den Vereinigten Staaten einzuschränken oder zu verbieten.
Während des frühen neunzehnten Jahrhunderts waren viele Bürger der Vereinigten Staaten davon überzeugt, dass viele Amerikaner in einer unmoralischen Weise lebten. Diese Menschen befürchteten, dass Gott die Vereinigten Staaten nicht mehr segnen würde und dass diese gottlosen und skrupellosen Menschen eine Bedrohung für das politische System Amerikas darstellten. Um zu überleben, so glaubten diese Menschen, brauchte die amerikanische Republik tugendhafte Bürger.
Aufgrund dieser Bedenken engagierten sich in den frühen 1800er Jahren viele Menschen in Reformbewegungen. Eine der prominentesten war die Abstinenzbewegung. Die Befürworter der Mäßigung ermutigten ihre Mitbürger, die Menge an Alkohol, die sie konsumierten, zu reduzieren. Im Idealfall würden die Amerikaner ganz auf Alkohol verzichten, aber die meisten Befürworter der Mäßigung waren bereit, sich mit einem reduzierten Konsum zufrieden zu geben. Die größte Organisation, die gegründet wurde, um für Mäßigung einzutreten, war die American Temperance Society. Bis Mitte der 1830er Jahre gehörten dieser Organisation mehr als 200.000 Menschen an. Die American Temperance Society veröffentlichte Traktate und engagierte Redner, um die negativen Auswirkungen des Alkohols auf den Menschen darzustellen.
Viele Ohioaner beteiligten sich an der Abstinenzbewegung. Im Jahr 1826 gründeten die Bewohner von Trumbull County eine Abstinenzgesellschaft, und die Bewohner von Summit County folgten diesem Beispiel drei Jahre später. Viele der frühesten Befürworter der Mäßigung waren Frauen. Die meisten Männer glaubten, dass Frauen am besten für das Haus geeignet seien. Es sei, so die Männer, die Aufgabe der Frau, tugendhafte Kinder zu erziehen. Viele Frauen benutzten dieses Argument gegen die Männer. Wenn Frauen dafür verantwortlich waren, tugendhafte Kinder zu erziehen, dann, so argumentierten sie, sollten sie auch eine Rolle dabei spielen, jenen Menschen zu helfen, die sich durch unmoralische Handlungen verzehrt hatten, sich selbst zu erlösen.
Die Bemühungen um Mäßigung in Ohio blieben größtenteils planlos. Die Ortschaften gründeten zwar ihre eigenen Mäßigungsvereine, aber die verschiedenen Gruppen traten nicht geschlossen gegen den Alkoholkonsum auf. Erst in den frühen 1850er Jahren kam es zu einer landesweiten Anstrengung gegen Alkohol. Am 13. Januar 1853 hielten die Befürworter der Mäßigung einen Frauenkongress zur Mäßigung ab. Die Teilnehmerinnen entwarfen eine Verfassung und gründeten die Ohio Women’s Temperance Society. Josephine Bateman, Redakteurin des Ohio Cultivator’s „Ladies Department“, diente als erste Präsidentin der Organisation. Zum ersten Mal gab es in Ohio eine landesweite Abstinenz-Organisation.
Der Amerikanische Bürgerkrieg (1861-1865) schwächte die Abstinenz-Bewegung sowohl auf nationaler Ebene als auch in Ohio, aber die Bedenken bezüglich des Alkoholkonsums kehrten nach Kriegsende schnell zurück. In den späten 1800er Jahren wandelten sich die Vereinigten Staaten von einer hauptsächlich auf der Landwirtschaft basierenden Volkswirtschaft zu einer stärker industrialisierten. Infolge dieses Wandels erlebten die städtischen Gebiete, darunter Cincinnati, Cleveland, Canton, Akron und Columbus, ein enormes Wachstum. Viele Amerikaner, darunter auch Ohioaner, glaubten, dass die sozialen Missstände in den Städten, wie Obdachlosigkeit, hohe Kriminalitätsraten und Arbeitslosigkeit, alle auf den Alkoholkonsum zurückzuführen waren. Die Befürworter der Abstinenz in Ohio begannen, wie andere in den gesamten Vereinigten Staaten, radikalere Taktiken anzuwenden, um den Alkoholkonsum zu unterbinden. In Hillsboro, Ohio, marschierten zum Beispiel 1873 Frauen durch die Stadt. Sie hielten an jedem Saloon, etwa zwanzig an der Zahl, und beteten für die Seelen der Barkeeper und ihrer Gäste. Die Frauen verlangten auch, dass die Besitzer ein Gelöbnis unterschrieben, keinen Alkohol mehr zu verkaufen. Bis 1875 gab es Märsche in mehr als 130 anderen Gemeinden.
In den späten 1850er Jahren begannen die Einwohner von Westerville, Ohio, sich einen Ruf als Gegner des Verkaufs und Konsums von Alkohol zu erwerben. Die Wähler der Stadt verabschiedeten ein Gesetz, das den Verkauf von „vergorenen Spirituosen“ verbot, und wurden damit zu einer der ersten Gemeinden in Ohio, die dies tat. Westerville erschien 1909 auf der nationalen Bühne, als die Anti-Saloon League ihr Hauptquartier von Washington, D.C., in die Stadt verlegte. Die lange Geschichte der Unterstützung der Prohibition in Westerville überzeugte die Führung der Organisation, hierher zu ziehen. Aufgrund ihrer Verbindung mit der Anti-Saloon League erhielt die Gemeinde den Spitznamen „Dry Capital of the World“.
Die Befürworter der Abstinenz sahen sich mit einigen Widerständen für ihre Aktivitäten konfrontiert. Die Stadtregierungen von Columbus, Cleveland und Cincinnati erließen Gesetze, die die Märsche mit der Begründung verboten, sie behinderten den Verkehr. Geistliche einiger Kirchen züchtigten die Frauen, weil sie sich nicht damenhaft verhielten.
Die Abstinenzbewegung setzte sich bis ins späte 19. und frühe 20. In dieser Zeit wurden die Befürworter politisch aktiver, vor allem durch ihre Unterstützung der progressiven Bewegung. Im Jahr 1919 trat der achtzehnte Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten in Kraft. Dieser Zusatz verbot die Herstellung und den Verkauf von Alkohol in den Vereinigten Staaten. Die Prohibition blieb bis zum einundzwanzigsten Zusatzartikel im Jahr 1933 in Kraft. Mit der Aufhebung des achtzehnten Verfassungszusatzes verlor die organisierte Abstinenzbewegung an Popularität und Macht.