In dieser, meiner 150. Kolumne, dachte ich, ich würde über Höhlen sprechen.

Tennessee hat mehr Höhlen als jeder andere Staat. Eine Höhle ist ein großartiger Überlebensunterschlupf und bleibt selbst am heißesten Sommertag kühl. Höhlen sind ein großartiger Ort, um sich vor dem Gesetz zu verstecken, ganz zu schweigen vom Feind. Kaliumnitrat, ein Hauptbestandteil von Schießpulver, kann in vielen Höhlen abgebaut werden.

Aus all diesen Gründen tauchen Höhlen immer wieder in der Geschichte von Tennessee auf.

Zum Beispiel: Archäologen wiesen kürzlich nach, dass die Appalachian Caverns im Sullivan County bereits vor mehr als 1.300 Jahren von Woodland-Indianern genutzt wurden. Etwa tausend Jahre später, in den 1700er Jahren, wurde es zu einem Zwischenstopp für frühe Siedler, die von Virginia aus nach Westen zogen. Heute sind die Appalachian Caverns immer noch ein großartiger Ort zum Besuchen und Campen.

Nicht viele Menschen haben von den Craighead Caverns in Sweetwater gehört, aber sie haben von ihrer berühmtesten Sehenswürdigkeit gehört, dem Lost Sea. Wie so viele andere Höhlen in Tennessee haben auch die Craighead Caverns eine Geschichte, die von prähistorischer Nutzung über den Abbau von Kaliumnitrat (Salpeter) bis hin zu einer Zeit reicht, in der sie von der Regierung als Atombunker ausgewiesen waren. Aber hier ist etwas, das Sie vielleicht nicht über den Verlorenen See wissen: Sein Wasserspiegel ist während der Dürre von 2007-08 um etwa 25 Fuß zurückgegangen. Angeblich hat sich der Wasserstand längst wieder erholt.

Cumberland Caverns

Die Cumberland Caverns in Warren County sind eines der größten Höhlensysteme in Tennessee. Es wurde 1810 von Aaron Higginbotham entdeckt, der die Höhle alleine erforschte, nur um drei schreckliche Tage damit zu verbringen, auf Rettung zu warten, nachdem seine Taschenlampe erloschen war. Cumberland Caverns wurde in den 1950er Jahren als Touristenattraktion eröffnet und ist seitdem ein beliebtes Ziel für Touristen und Höhlenforscher. Der massive Volcano Room ist ein musikalischer Veranstaltungsort für die Cumberland Caverns Live-Serie und war Schauplatz der im Fernsehen ausgestrahlten Musiksendung „Bluegrass Underground“ (die Sendung ist in eine andere Höhle in Pelham namens The Caverns umgezogen).

Ruby Falls

Ruby Falls ist ein unterirdischer Wasserfall im Hamilton County. Der Grund, warum er erst 1928 entdeckt wurde, ist, dass es keine natürliche Öffnung zu seiner Höhle gibt; er wurde gefunden, als der Höhlenforscher Leo Lambert versuchte, einen neuen Eingang zu einer nahegelegenen Höhle zu sprengen, die als Lookout Cave bekannt ist. (Lambert benannte die Wasserfälle nach seiner Frau.) Heute sind die Ruby Falls aufgrund ihrer Schönheit, ihrer Lage und ihres hartnäckigen Marketings vielleicht die meistbesuchte unterirdische Attraktion des Staates.

Dunbar Cave

Die Geschichte der Dunbar Cave in Clarksville ist in gewisser Weise typisch für die Höhlen in Tennessee. Sie hat mehrere Phasen als Touristenattraktion und Treffpunkt für Freiluftkonzerte und -tänze durchlaufen; tatsächlich war sie einst im Besitz von Roy Acuff. Hier ist etwas Merkwürdiges über die Dunbar Cave: 2005 untersuchten Archäologen ihre Graffiti, als sie feststellten, dass einige davon aus der Mississippi-Periode stammen (was bedeutet, dass sie zwischen 700 und 1.300 Jahre alt sind). Die Radierungen und Zeichnungen zeigen religiöse Symbole, und eine von ihnen stellt einen übernatürlichen Krieger dar. Heute ist die Dunbar Cave ein State Park.

Apropos State Parks: Die Bunkum Cave in Pickett County ist Teil des Cordell Hull Birthplace State Park. In den späten 1800er Jahren stellte Hulls Vater in der Bunkum Cave, die über einen kurzen Pfad zu erreichen ist, Mondschein her.

In Bezug auf die wirtschaftliche Bedeutung muss man die Jack Daniel Cave in Moore County betrachten, aus der das Wasser fließt, das zur Herstellung von Jack Daniel’s Whiskey verwendet wird. Menschen dürfen die Höhle nicht betreten, sind aber am Eingang willkommen, wo sich eine Daniel-Statue befindet.

Bell Witch Cave

Wir leben in einer Zeit, in der viele Menschen von der Vorstellung besessen sind, dass es irgendwo spuken könnte. Deshalb ist die Bell Witch Cave in Robertson County eine der bekanntesten in Tennessee. Die Geschichte der Glockenhexe ist interessant, und die Höhle und das umliegende Land sind wunderschön. Ich empfehle einen Ausflug zur Bell Witch Farm, auch wenn ich die meisten Geschichten, die sich um den Ort ranken, nicht glaube.

Viele Leute besuchen Appalachian Caverns, Craighead Caverns, Cumberland Caverns, Ruby Falls, Dunbar Cave, Bunkum Cave, Jack Daniel Cave und die Bell Witch Cave. Die Besucherzahl ist jedoch kein Indikator für die historische Bedeutung einer Höhle.

Nickajack Cave

Zum Beispiel: Die Nickajack Cave in Marion County wird permanent vom Nickajack Lake überflutet. Doch reden wir über Geschichte! Hier befand sich einst ein Dorf der Chickamaugan-Indianer, die von etwa 1779 bis 1793 Siedler angriffen, die mit Booten nach Westen zogen. Das Dorf wurde von einer Freiwilligenarmee an der Grenze zerstört. In den 1840er Jahren wurde die Nickajack-Höhle zu einer der frühen Touristenattraktionen in Tennessee. Im Bürgerkrieg war sie eine wichtige Quelle für Salpeter sowohl für die US-Armee als auch für die der Konföderierten. Und in den 1960er Jahren betrat Johnny Cash die Nickajack-Höhle mit der Absicht, sich umzubringen, verließ sie aber als wiedergeborener Christ.

Die Ruskin-Höhle in Dickson County war der Ort einer Kommune, die 1894 gegründet wurde. Obwohl die Mitglieder der Kommune Häuser, ein Fabrikgebäude und andere Strukturen bauten, nutzten sie die Höhle zu einem bestimmten Zeitpunkt als Konservenfabrik. Die Ruskin-Kolonie dauerte nur fünf Jahre. Zuletzt wurde die Höhle von einem Tagescamp genutzt, das vom Dickson’s Renaissance Center subventioniert wurde. Das Camp Renaissance wurde 2013 geschlossen.

Die Demonbreun’s Cave in der Innenstadt von Nashville schließlich ist für die Öffentlichkeit nicht mehr zugänglich. In den 1760er Jahren diente sie Timothy Demonbreun, einem französischen Pelzhändler und Langjäger aus Illinois, als Unterkunft. Demonbreun eröffnete später ein Geschäft im Grenzgebiet von Nashville und wurde einer der prominentesten Einwohner der Stadt.