Thabo Mbeki, (geb. 18. Juni 1942, Idutywa, Transkei ), Politiker, der als Präsident von Südafrika (1999-2008) diente.

Mbeki wurde schon früh von seinem Vater mit der Politik in Berührung gebracht, einem langjährigen Führer des Afrikanischen Nationalkongresses (ANC) am Ostkap, einer Organisation, die sich für die Abschaffung der Apartheid in Südafrika einsetzte, und der später zusammen mit Nelson Mandela inhaftiert war (1964-87). Der jüngere Mbeki besuchte Schulen in der Transkei, darunter die bekannte Lovedale Secondary School in Alice, und trat 1956 der ANC Youth League bei. Drei Jahre später führte er einen Schülerstreik an der Lovedale an, der zu seinem Rauswurf führte. Mbeki setzte sein Studium zu Hause fort und blieb im ANC aktiv, nachdem dieser 1960 in Südafrika verboten worden war. 1962 verließ er Südafrika illegal und schrieb sich an der University of Sussex in Brighton, England, ein, die er 1966 mit einem M.A. in Wirtschaftswissenschaften abschloss.

In den späten 1960er Jahren begann Mbeki, in der ANC-Hierarchie schnell aufzusteigen. Er arbeitete für den ANC in London (1967-70) und durchlief eine militärische Ausbildung in der Sowjetunion (1971). 1971 diente er in Lusaka, Sambia, als stellvertretender Sekretär des dortigen Revolutionsrates, wurde das jüngste Mitglied der nationalen Exekutive (1975) und politischer Sekretär von Präsident Oliver Tambo (1978). In den 1970er Jahren unternahm Mbeki für den ANC Missionen in Botswana, Swasiland und Nigeria, um mit schwarzen Jugendlichen zu arbeiten, die Südafrika verlassen hatten. Später spielte er eine Schlüsselrolle in den Gesprächen, die 1990 zu Verhandlungen zwischen dem südafrikanischen Präsidenten F.W. de Klerk und dem ANC führten. Diese Gespräche, an denen auch Mbeki beteiligt war, führten zur Verabschiedung einer neuen Übergangsverfassung, die das Ende der Apartheid markierte. 1990 wurde das Verbot gegen den ANC aufgehoben, und Mbeki kehrte nach Südafrika zurück. Drei Jahre später wurde er zum Nachfolger des kränkelnden Tambo als ANC-Vorsitzender gewählt.

Im Jahr 1994 wurde Mbeki von Präsident Mandela zum stellvertretenden Präsidenten Südafrikas ernannt und spielte eine wichtige Rolle im Tagesgeschäft der ersten multirassischen Regierung des Landes. Mandela zog sich 1999 aus der Politik zurück, und nach dem Sieg des ANC bei landesweiten Wahlen im Juni wurde Mbeki, der 1997 ANC-Chef geworden war, zum Präsidenten ernannt.

Mbekis Regierung konzentrierte sich auf den fortschreitenden Übergang vom Apartheidstaat, die Eindämmung der steigenden Kriminalitätsrate und die Bekämpfung der Ausbreitung von AIDS in Afrika (obwohl er in die Kritik geriet, weil er in Frage stellte, ob HIV AIDS verursacht). Er führte auch die Bemühungen an, ausländische Investitionen in Afrika zu erhöhen und den Schuldenerlass für afrikanische Länder zu fördern. Mbeki sicherte sich 2002 eine zweite Amtszeit als Präsident des ANC. Bei den Wahlen in Südafrika 2004 gewann der ANC fast 70 Prozent der Stimmen, und Mbeki wurde für eine zweite Amtszeit als Präsident des Landes gewählt. Im Jahr 2007 verlor er seine Kandidatur für eine dritte Amtszeit an der Spitze des ANC gegen Jacob Zuma in einem der umstrittensten Führungsduelle in der Geschichte der Partei. Unter Korruptionsvorwürfen war Zuma 2005 von Mbeki als stellvertretender Präsident des Landes entlassen worden. Trotz wiederholter Anschuldigungen – die seine Anhänger als politisch motiviert bezeichneten – blieb Zuma eine beliebte Figur innerhalb des ANC und wurde vor Mbeki zum Parteipräsidenten gewählt.

Nachdem ein Richter des Obersten Gerichtshofs behauptet hatte, dass es eine politische Einmischung in Zumas Strafverfolgung wegen Korruptionsvorwürfen gegeben hatte, wurde Mbeki am 20. September 2008 vom ANC aufgefordert, von der südafrikanischen Präsidentschaft zurückzutreten, wozu er sich bereit erklärte, sobald die entsprechenden verfassungsrechtlichen Voraussetzungen erfüllt waren. Am 25. September wurde er von Kgalema Motlanthe abgelöst, der von der Nationalversammlung zum Interimspräsidenten gewählt wurde, bis 2009 Wahlen abgehalten werden können.